De watersalamanders

De verschillende soorten watersalamanders in Frankrijk

In Europees Frankrijk komen voornamelijk 5 soorten watersalamanders voor. Het is moeilijk om te generaliseren, temeer omdat er verschillen bestaan tussen mannetjes en vrouwtjes en zelfs tussen de individuele dieren onderling. Toch volgt hier een beknopte beschrijving met de belangrijkste kenmerken van elke soort:

• De alpenwatersalamander (Ichthyosaura alpestris): feloranje, ongevlekte buik. De flanken en zijkanten van de kop vertonen vaak donkere vlekken op een zilverwitte ondergrond. De onderrand van de staart is geeloranje met zwarte vlekken;
• De kleine watersalamander of gewone watersalamander (Lissotriton vulgaris): lijkt enigszins op de alpenwatersalamander, maar de rug is olijfbruin met kleine donkere vlekken (de vlekken zijn groter bij het mannetje). De buik is witachtig met een oranje tot roodachtige middenstreep;
• De vinpootsalamander (Lissotriton helveticus): Donkere band over het oog. De buik is witachtig met een gele middenstreep. De rug is olijfgroen tot lichtbruin met kleine vlekken die in twee lijnen gerangschikt zijn. De mannetjes hebben sterk zwemvliezige achterpoten;
• De kamsalamander (Triturus cristatus): de rug is vaak zeer donker en de buik geel of oranje, met zwarte vlekken. De flanken zijn wit gespikkeld. Het mannetje heeft tijdens de voortplantingsperiode een grote rugkam;
• De marmersalamander (Triturus marmoratus): komt uitsluitend in het westen van Frankrijk voor. Dit is een grote watersalamander met een zwarte rug, bezaaid met helder groene vlekken. Het mannetje en het vrouwtje hebben een feloranje lijn over de ruggengraat. Bij het mannetje maakt deze tijdens de aquatische fase plaats voor een kam.

In België ontbreekt van deze 5 soorten alleen de marmersalamander.

Links: kleine watersalamander, boven: alpenwatersalamander en marmersalamander, onder: kamsalamander

Het leven van watersalamanders

Watersalamanders zijn amfibieën of batraciërs (een oude benaming). Dat betekent dat ze in hun leven afwisselend fasen op het land en onder water doorbrengen. Ze ademen door hun huid, die naakt is en een slijmerige substantie afscheidt. Watersalamanders worden ingedeeld bij de staartamfibieën (zoals salamanders), omdat ze een staart hebben, in tegenstelling tot de kikkers en padden.

Leefgebied

Als larven leven watersalamanders uitsluitend onder water, in poelen, waterplassen, rustige rivieren… Als volwassen dier is het leven van de watersalamander verdeeld tussen de waterfase, voor de voortplanting en het afzetten van de eitjes, en de landfase. In de winter gaan watersalamanders in een rustfase en verschuilen ze zich onder een hoop plantenresten, in een steenhoop… Op grotere hoogte kunnen watersalamanders de winter onder water doorbrengen.

Alpenwatersalamander

Voeding

Watersalamanders voeden zich met weekdieren, muggenlarven en larven van waterinsecten (vooral libellenlarven), insecten, wormen en zelfs kikkerdril. Onder water zijn het uitstekende jagers en zwemmers, maar op het land zijn watersalamanders eerder traag.

Leefwijze en voortplanting

Watersalamanders worden gemiddeld een kleine tien jaar oud, de kamsalamander ongeveer twintig jaar. Watersalamanders bereiken na 2 tot 5 jaar geslachtsrijpheid (dit hangt af van de soort). Het geslachtsdimorfisme is bij watersalamanders sterk: de vrouwtjes verschillen van de mannetjes, vooral tijdens de voortplantingsperiode, wanneer de mannetjes opvallendere kleuren krijgen en een fraaie rugkam ontwikkelen. De voortplanting begint soms al in februari en duurt tot april-mei: de mannetjes zetten op de bodem van het water een spermatofoor af (een klein zakje met zaadcellen), die aan de cloaca van het vrouwtje blijft kleven. Zodra de eitjes bevrucht zijn, worden ze een voor een op de waterplanten afgezet. De larven blijven onder water om zich te ontwikkelen, terwijl de volwassen dieren rond mei-juni de poel verlaten.

Watersalamanders verplaatsen zich vooral ‘s nachts wanneer ze op het land zijn, maar zwemmen overdag vooral wanneer ze in het water zijn.

Watersalamanders worden gegeten door vogels en vissen. Ook kunnen watersalamanderlarven worden gegeten door libellenlarven of andere waterinsecten.

Ter herinnering: wat is een amfibie? Amfibieën (of batraciërs) zijn dieren die zowel in als buiten het water kunnen leven. Deze dieren ondergaan een volledige metamorfose. Voorbeeld: kikker-ei, dan kikkervisje en vervolgens kikker. Ze ademen door hun huid, die bezaaid is met klieren die slijmerige afscheidingen produceren. Omdat hun huid naakt is (zonder haren, veren of schubben), moeten amfibieën met vochtige handen worden vastgepakt om te voorkomen dat ze gewond raken. Het is sowieso beter om ze niet te verstoren. Alle amfibieën zijn beschermde soorten. 

Mannetjeswatersalamander met zijn rugkam tijdens de voortplantingsperiode en het vrouwtje op de voorgrond

Wat doen in de tuin voor watersalamanders?

1. Graaf een kleine vijver (of meerdere!): een diepte van één meter op het diepste punt is voldoende. Zorg voor verschillende dieptes in de vijver om verschillende milieus te creëren (voor de vestiging van planten). Een deel van de vijver moet zacht aflopen, zodat dieren er kunnen rusten en de vijver gemakkelijk kunnen verlaten;
2. Beplant de vijver met inheemse planten: watermunt, dotterbloem, gele lis… of zelfs riet of lisdodden als de vijver groot genoeg is. De planten zorgen voor een beschermende omgeving en bieden steun voor bruggen, en het zijn ook planten die het water kunnen filteren en beluchten;
3. Beplant de oevers van de vijver en maai er niet omheen: zo ontstaat een schuilplaats voor amfibieën en andere dieren van vochtige biotopen;
4. Voorkom dat je vissen uitzet (vooral karpers en goudvissen) in je vijver: deze zullen zich voeden met de larven van salamanders en waterinsecten;
5. Maak steenstapels en houtstapels in de buurt. Salamanders kunnen zich hierin verschuilen. Een oude, rottende boomstronk bij de vijver is ideaal om salamanders de winter rustig te laten doorkomen.

→ Bekijk al onze adviezen voor het aanleggen van een natuurlijke vijver in je tuin. 

Let op: het is streng verboden om salamanders van de ene vijver naar de andere te verplaatsen. Je zult dus geduldig moeten wachten tot de salamanders vanzelf naar je vijver komen. Uiteindelijk gebeurt dat sneller dan je denkt.

De oevers van een vijver kunnen het best worden beplant

Een watersalamander of een landsalamander: pas op voor verwarring!

Watersalamanders en salamanders zijn twee soorten staartamfibieën. Maar daar houden de overeenkomsten op. Laten we de belangrijkste verschillen tussen deze twee dieren bekijken:

• De gewone salamander is geel en zwart, de watersalamander heeft vaak een oranje buik (met name de alpenwatersalamander), soms donkere vlekken of zwemvliezen en tijdens de paartijd groeit er bij het mannetje een kam op de rug;
• De volwassen salamander leeft op het land en zwemt niet, de watersalamander beweegt zich op het land en in het water en kan zeer goed zwemmen ;
• De kop van de salamander is groot, die van de watersalamander is klein in verhouding tot zijn lichaam;
• De staart van de salamander heeft een ronde doorsnede, die van de watersalamander is plat om te kunnen zwemmen;
• De watersalamander is ovipaar (legt eieren), de salamander is ovovivipaar;
• De salamander is nachtactief, de watersalamander is overdag actief in zijn aquatische levensfase;
• De salamander leeft in het bos, de watersalamander komt gemakkelijker in een tuin voor wanneer er een vijver in de buurt is.

Links en rechts een salamander, in het midden een watersalamander