Organisch afval: wat mag op de composthoop?

Hoe werkt compost?

Eenvoudig gezegd is composteren het omzetten van organisch afval van plantaardige en/of dierlijke oorsprong in een product dat terugkeert naar de bodem. Of je nu buiten in de moestuin composteert, op een hoop, in een silo of in een compostvat, of binnen, het principe blijft hetzelfde, op enkele nuances na. Composteren is trouwens gebaseerd op wat er in de natuur gebeurt, bijvoorbeeld op de bodem van een bos. Plantaardig afval, zoals bladeren of dood hout, of dierlijk afval (haren, veren, uitwerpselen…) valt op de bodem en verteert. Aan de basis van deze afbraak staan micro-organismen, die van nature in de bodem aanwezig zijn. Ze voeden zich met dit afval en zetten het om in vruchtbare stof, humus, die rijk is aan mineralen (stikstof, fosfor, kalium, calcium…) die nuttig zijn voor planten, en aan koolstof, die essentieel is voor de bodem.

Een composthoop moet bestaan uit groen en vochtig afval en droog en bruin afval

Concreet breekt het organische materiaal dat wordt toegevoegd, in aanwezigheid van zuurstof af tot kooldioxide en water. De bacteriën komen als eerste in actie en verbruiken de cellulose. Vervolgens gaan schimmels aan de slag en breken ze lignine af. Ten slotte maken epigeïsche wormen of compostwormen het werk af door de compost met hun uitwerpselen te verrijken. Daarom heeft een composthoop buiten zuurstof, voldoende vocht en vooral verschillende soorten afval nodig. Het is dan ook belangrijk om de hoop regelmatig om te zetten en water toe te voegen als hij afgedekt is. Bij de afbraak van het afval komt in het hart van de hoop een bepaalde hoeveelheid warmte vrij, ongeveer 50 tot 60 °C.

Om goede compost te maken, is het belangrijk om verschillende soorten organisch afval te gebruiken. Niet al het afval is hetzelfde en het heeft niet dezelfde voordelen. Voor een goede compost moet je daarom evenveel zogenaamd groen of vochtig afval, rijk aan stikstof en zeer snel verterend, als bruin of droog afval, met een hoog koolstofgehalte en een tragere afbraak, toevoegen. Door de lagen af te wisselen en regelmatig te mengen, krijg je een goed uitgebalanceerde compost. Deskundigen zijn het eens over een ideale koolstof-stikstofverhouding van ongeveer 25 tot 30, oftewel twee delen groen materiaal op één deel bruin materiaal, of op zijn minst een gelijke hoeveelheid groen en bruin afval.

Meer lezen: In 5 stappen goede compost maken.

Welk groenafval mag op de composthoop?

Groen materiaal is zeer rijk aan stikstof, wat nuttig is voor planten. Er is een grote verscheidenheid aan groenafval dat aan de compost kan worden toegevoegd, maar daarbij moeten enkele voorzorgsmaatregelen worden genomen:

• Keukenafval: alle plantaardige materialen kunnen aan de compost worden toegevoegd. Zo kunnen schillen van fruit en groenten op de composthoop, op voorwaarde dat ze niet te groot zijn. Je kunt de schillen van aardappelen, de stronkjes van kool en de schil van pompoenen, meloenen en watermeloenen in kleine stukjes snijden; deze zijn vaak erg hard en doen er lang over om te verteren. Citrusvruchten mogen ook op de composthoop, net als bananenschillen, op voorwaarde dat ze biologisch zijn. Ook eierschalen kunnen worden toegevoegd, mits ze zeer fijn zijn vermalen.
• Grasmaaisel: dit mag alleen aan de compost worden toegevoegd als het voldoende droog is. Als het te vochtig of samengeperst is, moet je het eerst laten drogen voordat je het op de composthoop doet.
  

  Veel groenafval kan aan de compost worden toegevoegd

• Afval van teelten in de tuin: dit kan zonder problemen aan de samenstelling van de compost worden toegevoegd. Eenjarige bloeiende planten kunnen aan het einde van het seizoen ook worden toegevoegd, met hun wortels en eventueel de potgrond.
• Onkruid: dit kan ook worden toegevoegd, op voorwaarde dat het wortelstelsel goed droog is en er nog geen zaden zijn gevormd. Onkruid zonder wortels vormt daarentegen geen enkel probleem.
• Vruchten die van fruitbomen zijn gevallen: deze kunnen in kleine hoeveelheden op de composthoop, als ze vrij zijn van ziekten.
• Scheuten van brandnetels en bladeren van smeerwortel, varen en klit worden beschouwd als uitstekende natuurlijke compostactivatoren.

Welke bruine materialen kun je aan de compost toevoegen?

Het bruine afval is ook zeer talrijk in de tuin en bestaat vooral uit snoeiafval. Het is rijk aan koolstof, die nodig is voor het microbiële leven in de bodem. Omdat dit afval harder, houtiger en dikker is, kan het het best eerst worden versnipperd voordat het aan de compost wordt toegevoegd:

Snoeiafval is ideaal om koolstof aan de compost toe te voegen

• Afgevallen bladeren: alle bladeren kunnen worden toegevoegd. De dikkere bladeren van Magnolias grandiflora, Paulownia’s, klimop, platanen… worden versnipperd. Andere bladeren van planten (walnoot, rabarber, eik, tamme kastanje, populier…rozen) worden fijngesneden en in zeer kleine hoeveelheden toegevoegd.
• Tak- en snoeihout, twijgen en dunne takjes van heesters: ook deze worden versnipperd. Sommige kunnen intact worden gelaten om de beluchting van de compost te bevorderen.
• Bloemstengels zoals die van de zonnebloem moeten in kleine stukjes worden gesneden.
• Snoeiafval van vaste planten en grassen: in maart afknippen en aan de compost toevoegen.
• Stro: om de afbraak te versnellen, is het aan te raden het een beetje vochtig te maken.
• Takjes van de levensboom: uitsluitend versnipperd en in zeer kleine hoeveelheden.
• Kraftpapier, onbedrukt, waarin fruit en groenten zijn verpakt, of karton, onbedrukt en niet-glanzend, in kleine stukjes gesneden, eierdozen in kleine stukjes gesneden, kaasdozen van karton of onbedrukt hout, keukenpapier
• Theezakjes en koffiedik met filter.
• Strooisellaag van planteneters (strooisel van kippen of konijnen), maar in zeer kleine hoeveelheden.
• Dode kamerplanten: samen met de potgrond toevoegen.
• Stalmest.

Stinkende geuren? Waarom?

Logischerwijs ruikt compost niet onaangenaam, alleen de geur van bosgrond komt eruit. Als er onaangename geuren uitkomen, is de compost niet goed in balans:

• Een ammoniakgeur ontstaat door een teveel aan groenafval, dat te veel stikstof produceert. Voeg bruin afval toe.
• Een geur van modder wijst op een zuurstoftekort en een teveel aan vocht. Belucht de compost daarom.