Levensboom planten, snoeien en onderhouden

Beschrijving en plantkunde

Levensbomen, waarvan de gelatiniseerde Latijnse wetenschappelijke naam is gewijzigd in Thuja, zijn coniferen met schubvormige twijgen, net als de cipressen (Cupressus), schijncipressen (Chamaecyparis) en sommige jeneverbessen (Juniperus). Ze behoren tot de cipressenfamilie. Hun platte twijgen onderscheiden ze van de Cupressus, evenals hun kleinere kegels (12 tot 18 mm), die niet bolvormig zijn maar aan de vorm van een tulp doen denken. Hun top blijft recht, terwijl die van Chamaecyparis kromt. Het geslacht omvat 5 soorten als Thuja orientalis, die tegenwoordig Platycladus orientalis heet, wordt uitgesloten; dit is de enige soort van dat geslacht. In deze plantenfiche behandelen we echter de levensbomen in brede zin, voor de overzichtelijkheid. De Japanse levensboom (Thujopsis dolobrata) is een conifeer die nauw verwant is aan Thuja en herkenbaar is aan de witte vlakken aan de onderkant van de schubben.

Thuja’s zijn afkomstig uit koele, gematigde en vaak goed beregende gebieden in Noord-Amerika en het noordoosten van Azië (China en Korea). Terwijl de reuzenlevensboom groeit in vochtige alluviale bodems, droge en voedselrijke bodems of veenmoerassen met veenmos in het westen van het Noord-Amerikaanse continent, komt de westerse levensboom voor in de veenmoerassen van het oosten, maar ook in moerassige gebieden met kalkhoudend gesteente in de ondergrond of zeer ondiepe kalkrijke bodems, vooral in de Appalachen. Deze coniferen groeien doorgaans samen met andere bosbomen, zoals de douglasspar, de sitkaspar, Tsuga heterophylla, populieren, elzen, berken, essen…

Thuja occidentalis – botanische illustratie

De reuzenlevensboom (Thuja plicata) bereikt in zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied, dat loopt van het zuiden van Alaska tot het noorden van Californië, gemakkelijk 40 tot 60 m, op hoogtes van 0 tot 2000 m. Dat verklaart de explosieve groei van levensboomhagen, zelfs wanneer het om minder groeikrachtige cultivars gaat, zoals Atrovirens, die 20 m kan bereiken. De levensduur bedraagt tot 800 jaar. De soorten occidentalis (uit Canada) en orientalis (uit het oosten) zijn veel minder groeikrachtig. Ze vormen piramidevormige bomen van 15 tot 18 m hoog, die bij afzonderlijk groeiende of gekweekte exemplaren vaak kegelvormig en compact zijn. De stam van de westerse levensboom wordt doorgaans 15 m hoog en heeft een diameter van 30 cm, met een vrijwel zuilvormige groeiwijze. Er zijn echter ook exemplaren met een stam van 25 m hoog en 90 cm breed, evenals kleine, gedrongen bomen van meer dan 700 jaar oud die op de kalkrotsen van Niagara of in het noorden van Ontario groeien. De oosterse levensboom, door Chinese boeddhisten de ‘levensboom’ genoemd, behoudt zeer lang zijn takken tot aan de grond en zijn kegelvormige tot zuilvormige groeiwijze, voordat hij een korte stam en een ronde kroon met slanke, opgaande twijgen ontwikkelt.

De bladeren van de levensboom zijn schubben van 1 tot 3 mm lang, die meerdere jaren blijven zitten. Deze schubvormige bladeren liggen dakpansgewijs over elkaar en staan in 4 rijen langs de afgeplatte twijg, waarbij de zijbladeren dubbelgevouwen zijn. Op rechtopstaande, cilindervormige twijgen zijn de schubben langer, tot 10 mm. De zijtakjes vertakken zich zijdelings als een waaier en vormen een geheel van platte twijgen, die na enkele jaren afvallen nadat ze bruin zijn geworden. De westerse levensboom (occidentalis) heeft harsproducerende klieren op de rug van de schubben, die duidelijk zichtbaar zijn, in tegenstelling tot die van de reuzenlevensboom. De oosterse levensboom heeft zijtakjes die in verticale vlakken gegroepeerd zijn, waardoor de plant een kenmerkend verticaal gestreept uiterlijk krijgt.

De gladde, dunne schors van de stam wordt met de jaren gegroefd en valt uiteen in lange, dunne repen. De wortels zijn oppervlakkig, zeer lang en weinig vertakt, met lange, dunne, roodachtig paarse haarwortels.

De mannelijke en vrouwelijke bloemen verschijnen in april of mei aan dezelfde boom. De roodachtige mannelijke kegels zijn eivormig tot bolvormig en ongeveer 4 mm groot. Ze vormen zich aan het uiteinde van twijgen, meestal aan andere takken dan de vrouwelijke bloemen. De vrouwelijke kegeltjes zijn groen of paarsachtig en ook 4 mm groot, voordat ze veranderen in langwerpige kegels van 10 mm. Deze kegels bestaan uit 4 tot 8 leerachtige schubben en openen zich in het najaar om in de winter de kleine gevleugelde zaden te verspreiden. Bij de oosterse levensboom zijn de kegels vlezig en hebben ze schubben met een ruwe, omgebogen punt. Hun kleur verandert van wasachtig blauw naar bruin. De zaden hebben geen vleugel.

Loof van de levensboom, kegels van Thuja occidentalis en kegels van Thuja orientalis

Het hout van de levensboom is zacht, licht en aromatisch, maar vrij van harskanalen en bestand tegen rot. Het splijt gemakkelijk en wordt gebruikt voor de bouw van dakspanen, palen, deuren, boten en zelfs totempalen en kano’s in de Indiaanse cultuur. Het hout van de oosterse levensboom wordt als wierook verbrand of gebruikt bij de bouw van tempels.

Belangrijkste variëteiten van Thuja

Onze favoriete soorten met zeer geringe groei

Onze favoriete soorten met gemiddelde groei

Thuja occidentalis Golden Tuffet - Westerse levensboom

Kleine bodembedekkende conifeer, die de vorm aanneemt van een plat uitgespreid en compact kussen, met geel loof in de zomer dat in de winter oranjerood tot bronskleurig wordt. Door zijn zeer trage groei en geringe omvang kan hij in een rotstuin of grote pot worden geplant. Deze winterharde conifeer neemt genoegen met goed doorlatende grond, zelfs als die arm en droog is, en een zonnige standplaats.

• Uiteindelijke planthoogte 70 cm

Productfiche bekijken

Thuja occidentalis Danica - Westerse levensboom

Mooie, verzorgd ogende bol met middengroen loof dat in de winter donkerder tot bronskleurig wordt. Geschikt voor aanplant in een rotstuin of grote pot op het terras. Neemt genoegen met goed doorlatende maar vochtige grond en een zonnige standplaats.

• Uiteindelijke planthoogte 1 m

Productfiche bekijken

Thuja plicata Whipcord - Reuzenlevensboom

Sierlijke heuvel van zeer overhangend, draadvormig loof, dat van het voorjaar tot het najaar een prachtige glanzend groene kleur heeft en in de winter met brons wordt vermengd. Zeer geschikt voor kleine tuinen of de teelt in pot; het is een kleine, zeer aanpasbare conifeer die niet gesnoeid hoeft te worden en gemakkelijk te telen is.

• Uiteindelijke planthoogte 1 m

Productfiche bekijken

Thuja occidentalis Mr Bowling Ball - Westerse levensboom

Deze dwerglevensboom met bolvorm onderscheidt zich door zijn draadvormige, zeer zacht ogende loof met een heerlijke blauwgroene kleur. Perfect in een rotstuin of als solitair in kleine tuinen. Deze winterharde conifeer neemt genoegen met losse, goed doorlatende en niet te droge grond, zelfs als die arm en kalkrijk is, op een zonnige standplaats.

• Uiteindelijke planthoogte 1 m

Productfiche bekijken

Thuja occidentalis Zmatlik - Westerse levensboom

Deze elegante en sierlijke levensboom vormt een kleine heester met een smalle, kegelvormige groeiwijze, gedragen door spiraalvormig gedraaide takken. Door zijn bescheiden omvang en trage groei past hij in een kleine tuin, waar hij een blikvanger kan worden of een origineel en verfijnd scherm kan vormen. Goed winterhard in goed doorlatende en niet te droge grond. Hij houdt van een zonnige standplaats.

• Uiteindelijke planthoogte 2,50 m

Productfiche bekijken

Thuja occidentalis Yellow Ribbon - Westerse levensboom

Kleine, regelmatige piramide met groen loof dat in het voorjaar wordt verlevendigd door gouden tinten en onder invloed van de kou prachtige bronzen kleuren krijgt. Door zijn bescheiden omvang is hij zeer geschikt voor kleine ruimtes, de teelt in een bak en het vormen van lage hagen, vrijwel zonder onderhoud.

• Uiteindelijke planthoogte 3 m

Productfiche bekijken

Thuja occidentalis Rheingold - Westerse levensboom

Kleine, schitterende levensboom met een brede, kegelvormige groeiwijze, die in de loop van de seizoenen een rijk palet aan koperkleurige, goudbruine en gouden tinten laat zien en elkaar in pracht overtreft. Door zijn trage groei en gematigde omvang kan hij op veel manieren worden toegepast. Plant hem in de zon, in goed doorlatende en niet te droge grond.

• Uiteindelijke planthoogte 1,50 m

Productfiche bekijken

Levensboom planten

Waar plant je de levensboom?

Deze zeer winterharde en weinig veeleisende coniferen zijn geschikt voor al onze regio’s. De reuzenlevensboom en de levensboom uit Canada verdragen respectievelijk temperaturen tot -34 en -28 °C, terwijl de oosterse levensboom slechts temperaturen tot -20 °C verdraagt. Deze laatste geeft de voorkeur aan vochtige omstandigheden van een zeeklimaat, beschut tegen harde wind, terwijl plicata en occidentalis, evenals de dwergcultivars van de levensboom, ook al een vochthoudende grond waarderen, goed gedijen op droge standplaatsen, waar hun groei wel minder sterk is. Overmatige vochtigheid kan ernstige ziekten veroorzaken, zoals Phytophthora, wanneer ze als haag worden aangeplant. Plant ze in goed doorlatende grond.

De standplaats kan zonnig tot halfschaduwrijk zijn.

Wanneer planten?

Plant je levensbomen bij voorkeur in het najaar, in oktober-november, of in februari-maart.

Hoe planten?

Deze plant is gemakkelijk te telen. Voor een geschoren haag van levensbomen houd je 80 tot 100 cm afstand tussen de planten aan, en tot 2 m als het om een windscherm met een vrije groeiwijze gaat.

• Dompel de pot onder in een emmer water, zodat de wortelkluit goed vochtig wordt.
• Graaf een ruim plantgat dat minstens 3 keer zo breed is als de wortelkluit, want de wortels blijven vrij oppervlakkig en groeien breed uit.
• Plant een levensboom niet in de buurt van een border met vaste planten of eenjarigen, of van een moestuin, tenzij het om dwergvariëteiten gaat.
• Voeg enkele handenvol zand en grind toe voor een goede drainage rond de wortels. Kies bij zware grond voor een aanplant op een heuveltje of in een rotstuin.
• Geef een dosis hoornmeel als de grond zanderig is.
• Plaats de plant in het plantgat.
• Vul het plantgat weer met grond en druk die licht aan.
• Geef water.

Sommige levensbomen hebben bijzonder helder loof, zoals T. occidentalis ‘Rheingold’, ‘Golden Tuffet’, ‘Golden Globe’, enz.

Onderhoud en snoei

Belangrijkste plagen en ziekten van de levensboom

De solitair geplante levensboom, op afstand van hagen van levensbomen, heeft over het algemeen geen onderhoud nodig. Het zeer gangbare gebruik als een soort haag leidt echter soms tot snelle besmettingen, zoals min of meer ernstige takverdroging, die veroorzaakt kunnen worden door:

• kolonies van bladluizen (pas snel een insecticide toe, zoals zeep of varenextract),
• de jeneverbesprachtkever, die gangen in het hout boort en in de zomer bruine verkleuringen veroorzaakt. De enige oplossing is de opgezwollen takken af te knippen en te verbranden.
• ziekten zoals schimmelbruining. Deze ontstaat aan de onderste takken tijdens vochtige voorjaren. Pas elke 15 dagen een fungicide op basis van koper toe of gebruik afkooksel van heermoes, of knip de aangetaste takken af en verbrand ze. Phytophthora, die de geleidelijke verdroging van de hele boom veroorzaakt, leidt tot necrose onder de schors van de weefsels bij de wortelhals en de wortels. Trek de boom uit en verbrand hem, en plant ongevoelige gewassen (Chamaecyparis is de meest gevoelige conifeer voor deze aantasting).

Lees meer in ons artikel: Bruine verkleuring van coniferen: oorzaken en oplossingen.

Levensboom snoeien

Snoei geschoren hagen 1 tot 2 keer per jaar in april en augustus met een heggenschaar of snoeischaar. Laat altijd wat loof zitten, want oud hout vormt geen nieuwe scheuten. Dwergvormen of vormen met een bijzondere groeiwijze die solitair zijn geplant, worden alleen indien nodig met een lichte snoei bijgewerkt. Je kunt ook zonder snoei een haag aanleggen met kegelvormige exemplaren van de westerse of de oosterse levensboom.

Vermeerderen

De eenvoudigste vermeerdering bestaat uit het stekken van twijgjes in augustus-september.

Stekken

Maak een kist klaar door deze te vullen met een mengsel van half turf en half zand.

• Neem takken van 10 cm lang door eraan te trekken, zodat er een stukje schors behouden blijft.
• Verwijder de vertakkingen dicht bij de basis van de tak.
• Steek deze voor 1/3 van hun lengte in de grond en zorg ervoor dat ze elkaar niet raken.
• Druk de grond voorzichtig rondom aan om de luchtholtes te verwijderen en voor een goed contact tussen de potgrond en de stek te zorgen.
• Zet ze tot het voorjaar onder glas.
• Scheid de stekken en plant ze gedurende 1 tot 2 jaar opnieuw in potten of in de grond in een boomkwekerij, of direct op hun definitieve plek als de bodem geschikt is.→ Bekijk onze tutorial: Hoe coniferen te stekken?

Gebruik en combinaties

Het loof van levensbomen biedt uiteenlopende texturen en kleurschakeringen, die in de loop van de seizoenen soms andere kleuren aannemen, zoals bij  Thuja plicata Atrovirens, dat bij koud weer van donkergroen naar roodachtig verkleurt, Thuja occidentalis Golden Tuffet met zijn in de zomer gele, warrige takken die in de winter oranje worden, en Platycladus orientalis Elegantissima, die felgeel verkleurt… Gebruik deze eigenschappen om een verwaarloosd hoekje van de tuin lichter of levendiger te maken.

Een idee voor een combinatie in een border: 3 tot 5 Thuya occidentalis ‘Smaragd’, omringd door Crocosmia ‘Lucifer’, Dahlia ‘Karma Choc’, enkele pollen Pennisetum orientale, Sedum ‘Purple Emperor’ en Festuca glauca op de voorgrond. Voeg gerust kornoeljes met gekleurd hout op de achtergrond toe om de winters op te fleuren!

De grafische vormen, zoals bolvormige, treurende en piramidale groeiwijzen, passen goed bij grote stenen en de geometrische lijnen van zwembaden of gebouwen. Je kunt er echter ook een speels accent aan geven door ze te combineren met de warrige vormen van grassen zoals Miscanthus of Pennisetum, of juist met een reeks andere dwergconiferen met een kruipende groeiwijze (Juniperus horizontalis Blue Chip), een bolvormige groeiwijze (Picea abies Little Gem), of met de onverwoestbare Microbiota decussata, waarvan de herfstkleur naar brons verkleurt. De uitgesproken grafische kwaliteiten van coniferen komen van nature goed tot hun recht in het ontwerp van een moderne tuin, waarin de esthetiek van vormen, silhouetten en texturen belangrijker is dan een opeenvolging van bloeiperioden. Deze planten, die het hele jaar door een geruststellende aanwezigheid bieden, geven een border langdurig structuur, markeren paden, begrenzen het terras en kunnen gemakkelijk de sterke aanwezigheid van gesnoeide buxus of hulst vervangen. Het komt erop aan met volumes en kleuren te spelen.

Met een van nature kegelvormige en smalle groeiwijze, zoals bij Thuya occidentalis Barbant of Thuya occidentalis Yellow Ribbon, kun je een originele haag creëren zonder snoeiwerk. Na verloop van tijd groeit die dicht, met een plantafstand van 1 m. Een plantafstand van 70 cm en herhaald snoeien zorgen daarentegen al snel voor een dicht en egaal scherm.