Populier - Populus: planten, kweken en verzorgen

Plantkunde en beschrijving

De populieren behoren tot de wilgenfamilie, net als de wilgen. Het geslacht Populus omvat 35 soorten die over het hele noordelijk halfrond verspreid zijn. Naast de soorten heeft de mens een groot aantal hybriden en cultivars gecreëerd. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is de geslachtsnaam Populus niet afgeleid van het Latijnse ‘populus’ (volk), maar waarschijnlijk van het Griekse ‘papalein’ (beven), verwijzend naar het kenmerkende trillen van het blad van populieren.

De meest voorkomende populierensoorten zijn:

• Populus alba of witte abeel: deze boom wordt tot 25 m hoog. Het blad heeft een witachtig, donzig behaard oppervlak aan de onderzijde. Hij verdraagt droogte, zeewind en arme, kalkrijke grond;
• Populus X canescens: dit is een hybride van de witte abeel en de ratelpopulier. De kroon is afgerond en de boom kan 30 m hoog worden;
• Populus deltoides of Amerikaanse populier: deze boom komt oorspronkelijk uit Noord-Amerika. Hij is sterk, maar helaas niet erg langlevend en breekt gemakkelijk bij harde wind;
• Populus fremontii: deze soort komt oorspronkelijk uit Noord-Amerika en verdraagt droogte en strenge vorst goed;
• Populus lasiocarpa: dit is een zeer mooie populier met blad waarin rode en lichtgroene nerven zichtbaar zijn. Hij groeit langzamer dan zijn verwanten en wordt slechts ongeveer tien meter hoog;
• Populus maximowiczii: dit is een Aziatische soort waarvan de jonge, behaarde scheuten prachtig rood kleuren;
• Populus nigra of zwarte populier: dit is een grote populier (30 m hoog of meer) met een donkere schors. De cultivar ‘Italica’ (synoniem ‘Pyramidalis’) is zeer bekend en wordt veel aangeplant;
• Populus tremula of ratelpopulier: dit is een middelgrote populier (15 m hoog), maar wel een groeikrachtige en sterk uitlopende soort. De dunne, afgeplatte bladstelen laten het blad al bij het minste zuchtje wind ‘beven’;
• Populus tremoloides of Amerikaanse ratelpopulier: dit is een Noord-Amerikaanse populier met fijn getand blad, dat eveneens al bij het minste zuchtje wind trilt;
• Populus trichorpa of balsempopulier: deze populier komt oorspronkelijk uit het westen van de Verenigde Staten. Hij verdraagt zeewind zeer goed. Het jonge hout is opvallend geurend;
• Populus yunnanensis of Yunnan-populier: deze soort komt oorspronkelijk uit Yunnan en is een zeer mooie populier waarvan het blad roodachtige nerven heeft. Deze populier is bovendien goed bestand tegen hitte en droogte.

Populus alba – Populus nigra – Populus tremulus

Populus alba – Populus nigra – Populus canescens

Het kweken van populieren heet populierenteelt en bosbouwers die zich met populierenaanplant bezighouden, worden populierentelers genoemd. Een aanplant of beplanting van populieren is een populierenbos.

Populieren groeien zeer snel. Daarom zijn deze bomen veel aangeplant langs wegen en kanalen of als windscherm. Populieren worden niet erg oud: gemiddeld 60 jaar. De zwarte populier (Populus nigra) kan echter enkele honderden jaren oud worden. De groeisnelheid van populieren is soms een nadeel: het hout is zacht en breekt gemakkelijk in de wind. Blijf tijdens een zware storm nooit in de buurt van een populier! (Vermijd bomen trouwens zo veel mogelijk bij harde wind!).

Het wortelstelsel van populieren is omvangrijk, relatief oppervlakkig, maar sterk woekerend (net als bij wilgen). Daarom is het beter om ze op ruime afstand (minstens 30 m) van woningen en andere bouwwerken te planten, om schade aan leidingen of funderingen te voorkomen. Omdat het wortelstelsel oppervlakkig is in verhouding tot de hoogte van de boom, vallen populieren na een storm snel om. Twee goede redenen dus om geen populieren in de buurt van woningen te planten.

Populieren zijn grote bomen, soms meer dan 30 m hoog. Hun groeiwijze kan zuilvormig zijn (Populus nigra var. italica) of piramidaal. Het blad is bladverliezend en bestaat uit enkelvoudige, afwisselend geplaatste, hartvormige, driehoekige of ovale en spits toelopende bladeren (die in een punt eindigen). De bladeren hebben soms een zilverkleurige onderzijde. Ze zitten aan een lange, samengedrukte bladsteel. Deze samendrukking draagt bij aan het trillen van het blad. In het najaar kleurt het blad vaak heldergeel voordat het afvalt.

Katoenachtig pluis met zaden die door de wind worden verspreid

Wanneer de boom jong is, is de schors vrij licht, soms bijna wit, maar in de loop der jaren wordt deze steeds donkerder en gegroefd. Het hout is licht en wordt gebruikt voor de productie van papier, lucifers, kratjes, multiplex…

Net als wilgen zijn populieren tweehuizige bomen. Dat betekent dat er duidelijk verschillende mannelijke en vrouwelijke exemplaren bestaan. De bloemen verschijnen in hangende katjes, die in het voorjaar vóór het blad verschijnen. De soepele mannelijke bloemen hebben roodachtige meeldraden. De vrouwelijke katjes zijn steviger. Het stuifmeel van de katjes is licht allergeen voor gevoelige mensen. 

De vruchten volgen op de vrouwelijke katjes en vormen tweekleppige capsules met donzige zaden. Dankzij het katoenachtige pluis kunnen de zaden door de wind of door stromend water worden meegevoerd. Ook het donzige pluis van de zaadcapsules kan allergeen zijn.

Het medicinaal gebruik van de populier gaat ver terug. De schors werd gebruikt om koorts te bestrijden. De bladknoppen en bladeren stonden bekend om hun vochtafdrijvende en antireumatische eigenschappen.

Populieren verdragen luchtvervuiling zeer goed.

Onze mooiste variëteiten

Populus nigra Italica - Zwarte populier

De beroemde Italiaanse populier is direct herkenbaar aan zijn zeer slanke, donkere silhouet en zijn bijna zuilvormige groeiwijze. Deze grote loofboom wordt 30 m hoog en 5 m breed en ontwikkelt een rechtopgaande stam die doorloopt tot in de top van de kroon, die wordt gedragen door talrijke bijna verticale, fijne takken.

• Bloeitijd april, mei
• Uiteindelijke planthoogte 30 m

Productfiche bekijken

Populus tremula - Ratelpopulier

De ratelpopulier is een grote loofboom met een zeer snelle groei en een smal opgaande, lichte en elegante groeiwijze. Het blad trilt (beeft) al bij het geringste briesje en laat daarbij de zilverkleurige onderkant van de bladeren zien.

• Bloeitijd juni
• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Populus alba Nivea - Witte abeel

Populus alba 'Nivea', ook witte abeel genoemd, is een robuuste middelgrote boom. De onderkant van de volwassen bladeren is wollig, terwijl de jonge takken en jonge bladeren opvallend wit zijn. Hierdoor krijgt de boom in de wind een glanzend, zilverachtig effect.

• Bloeitijd maart, april
• Uiteindelijke planthoogte 25 m

Productfiche bekijken

Populus deltoides Purple Tower - Amerikaanse populier

Populus deltoides 'Purple Tower' heeft een bijzonder blad dat in de loop van het jaar verandert van scharlakenrood naar bijna zwart violetpurper, met contrasterende bloedrode hoofdnerven.

• Uiteindelijke planthoogte 20 m

Productfiche bekijken

Populieren planten

Waar planten?

De populier staat bij voorkeur in de zon.

Populieren houden van een diepe, vruchtbare bodem die tamelijk fris tot vochtig is. De witte abeel (Populus alba) verdraagt drassige of juist droge, kalkrijke of arme bodems. De ratelpopulier is goed bestand tegen zeewind en kan op zandgrond en arme bodem groeien.

Wanneer planten?

In potten: in het voorjaar of najaar.

Met blote wortel: tussen november en december. 

Hoe planten?

• Graaf een groot plantgat: ongeveer 1 m breed en 60 cm diep;
• Maak de bodem van het plantgat goed los en leg de uitgegraven grond opzij;
• Dompel de wortelkluit in water als de boom in een pot staat of pralineer de wortels als de boom blote wortels heeft;
• Plaats de boom in het midden van het plantgat;
• Vul het plantgat met de uitgegraven grond en druk de grond rond de voet goed aan;
• Geef 10 liter water;
• Steun de boom met drie steunpalen die in een driehoek zijn geplaatst.

Onderhoud

Geef de eerste twee teeltjaren af en toe flink water wanneer de bodem uitdroogt. Bovendien helpt een goede mulchlaag aan de voet van de boom om de bodem relatief vochtig te houden.

Snoeien houdt in dat dood, ziek of verkeerd geplaatst hout wordt verwijderd. Snoei de takken van populieren in de winter, buiten vorstperiodes en voordat de groei weer begint.

Populieren in het najaar

Ziekten en plagen

De nieuwe cultivars van populieren zijn over het algemeen goed bestand tegen ziekten, maar toch kunnen enkele ziekten optreden.

Kanker bij de populier

Kanker bij de populier komt voornamelijk ten noorden van de Loire voor in het voorjaar of najaar. Deze ziekte wordt veroorzaakt door een schimmel, de Xanthomonas populi.  De ziekte wordt bevorderd door een warme en vochtige atmosfeer. Eerst ontstaan er witachtige en vervolgens bruinachtige, kleverige uitvloeiingen aan de basis van de bladknoppen of bij de lenticellen. Daarna verschijnen er kankergezwellen, die onregelmatige verdikkingen vormen, op de takken.

Er bestaan geen behandelingen. Je kunt wel kiezen voor cultivars die bekendstaan om hun resistentie tegen de ziekte. Snoei bovendien alleen in de winter en gebruik goed met alcohol ontsmet gereedschap.

Roest

De bladeren worden in het voorjaar aangetast wanneer het warm en vochtig is: ze verkleuren, drogen vervolgens uit en vallen af. De boom sterft er niet aan, maar blijft verzwakt totdat het nieuwe blad verschijnt.

→ Lees de adviezen van Pascal voor meer informatie over roest en hoe je deze kunt bestrijden.

Honingzwam (Armillaria mellea)

Honingzwam is een schimmel die verzwakte populieren aantast. Wanneer de symptomen zichtbaar zijn, betekent dit dat de boom relatief snel zal afsterven.

→ Lees voor meer informatie ons advies over honingzwam of wortelrot.

De rups van de Grote ijsvogelvlinder (Limenitis populis)

Deze prachtige vlinder werd vroeger beschouwd als een plaag in populierenbossen. De rups voedt zich met het blad van de ratelpopulier en andere populierensoorten. Deze vlinder gaat echter sterk achteruit en is in Frankrijk en België zelfs vrijwel verdwenen.

Vermeerdering

De populier vormt van nature wortelopslag vanuit zijn uitlopende wortels. Hij zaait zich ook uit dankzij de vele zaden die door de wind worden verspreid.

Maar de eenvoudigste manier om populieren te vermeerderen, blijft stekken met droog hout. 

• Neem in november-december de uiteinden van takken (of delen van stengels) van ongeveer 30 cm;
• Plant ze direct op hun plaats in de volle grond (de eenvoudigste methode), of zet ze gedurende de winter in een kuilbed (vochtig zand), zodat de stekken wortels kunnen vormen;
• Stekken die in een kuilbed zijn opgekweekt, verspeen je in het voorjaar in potten met potgrond;
• Plant ze in het najaar in de volle grond.

De populier laat zich zo gemakkelijk stekken dat populiertelers gewoonlijk populierenstekken planten: lange stengels van 1,50-2 m, met een diameter van ongeveer 20 tot 30 mm. Het onderste uiteinde wordt schuin teruggesnoeid en de stekken worden 80 cm diep in de bodem gestoken, met 200 planten per hectare. Enkele jaren later heeft de populierenaanplant vorm gekregen.

Combineren

Het is moeilijk om beplantingsideeën aan te dragen voor zulke grote bomen als populieren. Gewoonlijk worden populieren in een rij geplant, waarbij steeds dezelfde soort wordt gebruikt.

Laten we echter het voorbeeld nemen van de Populus deltoides ‘Purple Tower’, die elk jaar wordt afgezet. Het scharlakenrode, naar purper neigende blad combineert uitstekend met andere heesters en vaste planten met blad in dezelfde kleurschakeringen. Bij de heesters passen een Physocarpus ‘lady in Red’ en een Berberis thunbergii ‘Bagatelle’ perfect. Wat de vaste planten betreft, profiteren enkele purperklokjes ‘Forever Red’ van de weldadige schaduw die de heesters en de populier geven.

Te rood-purper voor jou? Prima! Kies dan voor een sterk groen-geel contrast om het blad van de populier en de andere planten extra te laten opvallen. De Catalpa bignonioides ‘Aurea’ is hiervoor perfect, met zijn grote groen-gele bladeren. De grote bladeren passen prachtig bij het blad van de populier ‘Purple Tower’. Ook de Catalpa kun je elk jaar afzetten.

Populus deltoides ‘Purple Tower’, Catalpa bignonioides ‘Aurea’, Berberis ‘Bagatelle’, purperklokje ‘Forever Red’

Anekdotes

• Frankrijk is de grootste exporteur van populierenhout en de op één na grootste ter wereld;
• Het zou keizer Napoleon I zijn geweest die de Italiaanse populier in Frankrijk heeft geïntroduceerd, als laanboom of langs kanalen;
• Voor de druïden symboliseerde de populier de oude dag van de mens vanwege de zilverkleurige onderkant van zijn bladeren;
• In de klassieke literatuur (Grieks en Romeins) wordt regelmatig over populieren gesproken.