De hanenkam, deze grappige zomerplant met haar sprekende kleuren, heeft vlamvormige bloeiwijzen die bijna onnatuurlijk aandoen. Met haar zeer originele, pluimvormige of gekuifde bloemen lijkt het bijna een plant uit een andere tijd. Haar felle kleuren geven bloembakken en borders vaak extra levendigheid. De excentrieke Celosia wordt vanwege haar originaliteit gebruikt in de bloemsierkunst, maar blijkt ook eetbaar te zijn. Deze culinaire traditie, die bij ons minder bekend is maar deze plant opnieuw interessant kan maken voor iedereen die geïnteresseerd is in plantaardige voeding, verdient meer bekendheid.
De hanenkam, een excentrieke exotische plant
De hanenkam, die bekendstaat onder haar botanische naam Celosia, behoort tot de familie Amaranthaceae. Haar naam komt van het Griekse 'kêleos', dat “brandend” betekent, vanwege haar schitterende kleuren. Oorspronkelijk komt de plant uit tropische gebieden in Afrika, Zuidoost-Azië en Midden-Amerika, waar ze als vaste plant groeit. Inmiddels is ze verwilderd in alle warme streken van de wereld. Bij ons wordt ze als eenjarige gekweekt (behalve in zone 10, dus in de mediterrane kuststreek), vaak om borderranden met warme kleuren te vormen. De bloemen in de vorm van rechtopstaande of overhangende pluimen hebben namelijk zeer felle kleuren, van geel en oranje tot fuchsia en karmijnrood. De bloei duurt lang: de hele zomer tot aan de vorst. Wereldwijd bestaan er ongeveer 60 soorten. De bekendste is Celosia argentea, ofwel de hanenkam, met haar vele variëteiten, zoals Celosia argentea 'Cristata' en Celosia argentea 'Spicata' of 'Plumosa'. Sommige roze variëteiten doen een beetje denken aan Astilbe, maar dan… voor in de zon!
In de tropen kan de plant tot 2 m hoog worden, maar de zilverhanenkam (Celosia argentea) blijft op het noordelijk halfrond veel bescheidener. Daar wordt hij 20 tot 60 cm hoog bij de hoogste variëteiten.
De bloemen vallen vooral op door hun kleuren, maar het is zonder twijfel de extravagante, pluizige of fluweelachtige en gegolfde textuur die echt verrast. Daaraan dankt de plant haar veelgebruikte bijnamen passe-velours en hanenkam. Een echte knuffelplant!
Wat de teelt betreft, geven hanenkammen de voorkeur aan goed doorlatende grond en rijke grond, maar gewone tuingrond volstaat ook. Kies een zonnige standplaats en geef regelmatig water. Omdat de grond vochtig moet blijven, is een dikke mulchlaag midden in de zomer absoluut noodzakelijk.
De hanenkam als groenteplant
Wat minder bekend is, is dat deze plant in de tropen al lange tijd wordt gekweekt vanwege haar bladeren. Die zijn namelijk eetbaar. In Afrika (vooral in Senegal, Nigeria en Kameroen), India en China behoort de Celosia argentea var. argentea tot de gangbare bladgroenten, net als snijbiet, spinazie en zuring bij ons. In het Engels staat de plant dan ook bekend als Lagos-spinazie (Lagos spinach), naar de stad Lagos in Nigeria, waar ze populair is.
De zilverhanenkam behoort tot dezelfde familie als de amaranten. Ook van amaranten kun je de bladeren eten, al zijn die iets bitterder.
Vooral de jonge scheuten worden in de keuken gebruikt. Oogst de bladeren vóór de vorming van bloemen; dan zijn ze smakelijker en malser dan wanneer de hanenkam volop bloeit. De smaak verschilt per soort en varieert van mild tot licht kruidig. De zilverhanenkam heeft een minder scherpe en aardse smaak dan spinazie.
De bladeren van de zilverhanenkam zijn rijk aan calcium en ijzer (bijna 10 keer meer dan gewone spinazie) en bevatten bovendien vitamine A en C. Let er wel op dat je de plant goed herkent en alleen Celosia argentea eet.
De hanenkam bereiden
De malse bladeren gebruik je vooral in de keuken: je kookt ze en verwerkt ze in allerlei gerechten.
Je eet ze op dezelfde manier als spinazie. Meestal bak je ze in een koekenpan met boter, zoals je dat ook met geslonken spinazie zou doen. Het is echter altijd belangrijk om de bladeren vooraf te blancheren om het oxaalzuur dat ze bevatten te verwijderen.
Je kunt de bladeren van de hanenkam met andere groenten en specerijen roerbakken en ze bijvoorbeeld verwerken in Indiase groentedal, met linzen of kikkererwten.
Probeer de bladeren ook eens in stukjes gesneden aan groene soepen toe te voegen. Je kunt ze bovendien aan het einde van de bereiding over een pizza strooien, als kruid in taco's gebruiken of fijngeknipt door een aardappelsalade mengen.
De zilverhanenkam (Celosia argentea var. argentea) vormt zeer kleine zaden die als graan of pseudograan worden gebruikt, net als amarantzaden. Vooral in India worden de zaden gekookt in water of gemalen tot meel, omdat ze bijzonder voedzaam zijn.
De hanenkam: goed voor je gezondheid
Naast haar bijdrage aan de vitamines en mineralen staat de hanenkam bekend om haar diarreebestrijdende en bloedstelpende eigenschappen. De plant heeft ook antioxidante eigenschappen. In de ayurvedische geneeskunde wordt ze gebruikt bij hoofdpijn, diarree en huiduitslag.
Lees meer in het onderzoek dat in 2018 werd gepubliceerd in het Research Journal of Pharmacology and Pharmacodynamics.
Opmerkingen