Wist je dat je thuis zelf roze peperbessen kunt kweken, zoals je die in de winkel vindt? Deze roze peper groeit namelijk aan Schinus-bomen, die oorspronkelijk uit Peru en Latijns-Amerika komen. Ze zijn in veel gebieden verwilderd en komen ook veel voor in het zuiden van Frankrijk, waar ze profiteren van het warme, droge klimaat dat ze nodig hebben.
Heb je een Schinus in je tuin en vraag je je af hoe je deze bessen met hun unieke smaak en mooie roze kleur kunt oogsten en gebruiken? Dan is deze handleiding iets voor jou!
Waar komen roze peperbessen vandaan?
Van alle pepersoorten die je wereldwijd kunt vinden, is roze peper de enige die zijn naam niet helemaal waarmaakt. De bessen zijn namelijk geen vruchten van Piper nigrum, de plant waaraan de pepersoorten groeien die we goed kennen. Botanisch gezien zijn het bovendien geen bessen, maar steenvruchten. Roze peperbessen, ook wel valse peper of bourbonbes genoemd, zijn de vruchten van de Schinus molle en de Schinus terebinthifolius. Dit zijn de twee meest voorkomende soorten. Ze behoren tot de pruikenboomfamilie, waartoe ook de mastiekboom, de pistacheboom en de mangoboom behoren.
De Schinus is een prachtige sierboom die bij ons nog te weinig wordt aangeplant. Hij valt op door zijn half overhangende, treurwilgachtige groeiwijze, zijn wintergroene blad met fijne deelblaadjes die naar peper ruiken en zijn mooie schors, die met de jaren steeds fraaier wordt. In het zuiden van Frankrijk kan de boom zo'n tien meter hoog worden. Hij groeit in gebieden met een mild klimaat, want hij is vrij vorstgevoelig en verdraagt als volwassen boom temperaturen tot -10 °C.
Alleen vrouwelijke planten krijgen kleine, crèmewitte tot gele bloemen. Na de zomer groeien die uit tot trossen roze bessen.
In de Andes wordt deze boom niet alleen gebruikt voor de bessen, bijvoorbeeld om siropen en gefermenteerde dranken te maken, maar ook voor het hout, de schors en de bladeren. Die worden gebruikt als brandstof of voor medicinale doeleinden.
Let op: de Schinus terebinthifolius komt bij ons minder vaak voor dan de Schinus molle, maar produceert ook kleine, sterk aromatische roze bessen. Bij het aanraken kunnen de bessen wel huidirritatie veroorzaken.
Oogsten
Zodra de vruchten een mooie roze tot koraalrode kleur krijgen, een teken dat ze rijp zijn en goed smaken, kun je ze oogsten. Dat gebeurt in het najaar, tussen augustus en september. Houd de kleurverandering van de bessen aan je boom goed in de gaten. Pluk de roze steenvruchten met de hand: knip de trossen die mooi op kleur zijn met een snoeischaar of schaar af. Afhankelijk van hoe rijp de bessen zijn, kun je in twee keer oogsten.
Rits de bessen daarna voorzichtig met de hand van de trossen.
Drogen en bewaren
Na de oogst kun je de bessen drogen, maar dat hoeft niet: je kunt ze ook vers eten. De Schinus molle produceert echter zoveel steenvruchten dat het handig is om er een voorraadje van te drogen voor eigen gebruik… of om cadeau te geven!
Woon je in het zuiden of in een streek waar de zon tijdens de oogst nog volop schijnt, spreid de bessen dan bijvoorbeeld uit op een schaal en zet die in de zon (of eventueel in een kas). Na een paar dagen zijn de bessen goed droog. Binnen drogen ze ook prima, al gaat dat wat langzamer. Je kunt ze ook in een oven op een lage temperatuur (40-50°) drogen. Reken, afhankelijk van de hoeveelheid, op 2 tot 3 uur en roer de bessen elk uur om.
Bewaar de bessen in een luchtdichte glazen pot (bijvoorbeeld een kleine weckpot met rubberen ring) of in een oud kruidenpotje. Zet de pot in een keukenkastje of op een andere donkere plek op kamertemperatuur.
Gebruik in de keuken
Roze peperbessen geven niet alleen kleur aan je gerecht, maar ook een bijzondere smaak die lastig te omschrijven is. Ze zijn helemaal niet zo scherp als zwarte of witte peper, maar smaken eerder fruitig. Sommige mensen die ik ken, houden niet van de smaak. Vraag je gasten dus of ze de bessen lekker vinden voordat je ze aan je gerechten toevoegt.
Ik gebruik ze vaak als kruidige smaakmaker in zomerse salades met vis, bijvoorbeeld in een salade met quinoa, avocado en garnalen, veel kruiden uit de tuin en een dressing op basis van soja. Vlak voor het serveren strooi ik er vers afgeriste roze peperbessen over. Ook in een lauwwarme salade met aardappelen en makreel gebruik ik ze altijd. Ik voeg kappertjes en rode ui toe en maak het gerecht af met een pittige mosterdvinaigrette. Roze peperbessen smaken ook heerlijk bij verse kaas, op hapjes of in een salade!
Gebruik roze peperbessen, net als andere pepersoorten, pas op het laatste moment (voeg ze niet tijdens het koken toe!). Maal ze in een pepermolen, kneus ze in een vijzel of rits ze gewoon met de hand van de tros. Deze kleine roze bessen zijn heerlijk in gravlax als je geen dille in huis hebt, of gemalen over rood vlees.
Je kunt ze ook eens in zoete gerechten proberen, bijvoorbeeld in fruitsalades met exotisch fruit of citrusvruchten. Voeg ze wel altijd in kleine hoeveelheden toe, zodat ze niet gaan overheersen. Ze passen ook verrassend goed bij chocoladedesserts, zoals chocolademousse.
Meer weten
Wil je je gerechten op smaak brengen met kruiden uit eigen tuin? Je kunt ook peper kweken van de Sichuanpeper (heesters uit het geslacht Zanthoxylum) of van de Drimys. De Vitex agnus castus of monnikspeper produceert bessen die je in het najaar kunt oogsten en als vervanger van peper kunt gebruiken. Ook zwartmoeskervel, een wilde vaste plant, is een pittige smaakmaker. Daarom wordt hij ook wel moeraspeper genoemd.
Lees ook onze artikelen De ideale peperstruik voor je tuin kiezen, Tasmaanse bergpeper: al onze tips voor een geslaagde teelt en Hoe oogst en bewaar je zwartmoeskervel?
Op de blog Papilles et Pupilles van Anne Lataillade vind je volop ideeën voor recepten met roze peperbessen, stuk voor stuk om van te watertanden… Aan de slag!
Lees ook dit uitgebreide artikel over de Schinus op de website Le peuple d'à côté. Daar lees je nog veel meer over deze valse peperboom, die voor allerlei doeleinden wordt gebruikt en waarover veel legendes bestaan.
Opmerkingen