Arnica montana, ook wel Valkruid, Bergarnica of Wondkruid genoemd, is een imposante, geneeskrachtige vaste plant. In de zomer produceert hij gele bloemen, soms met een oranje tint, die helende en verzachtende eigenschappen hebben. Het zaaien gebeurt van februari tot april, voor een oogst tussen mei en juli het jaar daarop.
Arnica is oorspronkelijk afkomstig uit bergachtige gebieden in Europa en het zuiden van Rusland en behoort tot de Composietenfamilie (Asteraceae). Het is een opgaande plant die ongeveer 50 cm hoog en 30 cm breed wordt. Deze kruidachtige vaste plant met bladverliezend loof heeft lancetvormige bladeren die in een bladrozet staan. De bloei, die van mei tot augustus plaatsvindt afhankelijk van de regio, produceert gele bloemhoofdjes van 6 tot 8 cm, soms licht oranje. Zeer winterhard, hij verdraagt temperaturen tot -15°C.
Arnica wordt sinds de oudheid in de geneeskunde gebruikt vanwege zijn helende en verzachtende eigenschappen, vandaar de bijnaam Valkruid. Voor uitwendig gebruik, in de vorm van tinctuur of afkooksel, behandelt het blauwe plekken, kneuzingen en insectenbeten. Het moet echter alleen voor dit uitwendige gebruik worden gebruikt, omdat het giftig kan zijn. Arnica wordt ook veel gebruikt in de homeopathie.
In de tuin geeft Arnica montana de voorkeur aan een zonnige standplaats, in lichte, gewone, zelfs arme grond, en liever zuur. Hij kan worden geplant naast andere geneeskrachtige planten zoals Kamille of Goudsbloem, en ook in rotstuinen op volle zon dankzij zijn sierwaarde.
Het Valkruid komt soms overvloedig voor in het wild, maar het plukken ervan is vaak aan regels gebonden.
Oogst: De bloeiende bloemhoofdjes worden geoogst van mei tot juli.
Conservering: De bladeren en bloemen zijn na droging houdbaar, op een donkere en droge plaats, in luchtdichte dozen.
De tip van de tuinier: Eenmaal goed gevestigd in uw tuin, kan Arnica zich vermeerderen door scheuren. Kies een gezonde pol, deel deze met een scherp mes en plant de afgenomen delen opnieuw uit.
