Witte honingklaver - Melilotus albus (zaad)

Witte honingklaver, met de botanische naam Melilotus albus, is een eenjarige of tweejarige kruidachtige plant. Kenmerkend zijn de witte zomerbloei, drietallige bladeren en een penwortel. Hij wordt gebruikt als stikstoffbindende voederplant, groenbemester en nectarrijke drachtplant voor bijen, die imkers een uitstekende honingopbrengst oplevert. Het is tevens een eetbare plant. Hij groeit op vrijwel elke grondsoort, zelfs op zeer droge grond. De enige omstandigheden die niet geschikt zijn, zijn schaduw en zure grond.

Witte honingklaver behoort tot de familie van de Fabaceae (voorheen vlinderbloemigen). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een groot deel van Azië en Zuid-Europa, van Frankrijk en Spanje tot Kazachstan en Myanmar, evenals uit Noordoost-Afrika. Hij groeit op kalkhoudende open plekken, licht beboste hellingen, graslanden, onkruidrijke weiden, en ook op open en verstoorde locaties, bermen, sloten, braakliggend land en industrieterreinen. Het is een kruidachtige drachtplant van 30 cm tot 1,20 m hoog, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met bladeren bestaande uit 3 deelblaadjes. De lichtgroene stengels zijn rond of licht gegroefd en vaak vertakt. De verspreid staande bladeren zijn drietallig en staan verspreid langs de stengel. De bovenste stengels eindigen in smalle trossen witte bloemen die de neiging hebben naar beneden te hangen vanaf de centrale bloemsteel. Elke bloem is ongeveer 8,5 mm lang en bestaat uit 5 witte bloembladen en een lichtgroene kelk met 5 tanden. De bloemen zijn klein, zacht, buisvormig aan de basis en worden breder naar de randen toe. Zijn witte bloemtrossen verschijnen van juni tot september. De planten bloeien en sterven meestal in het tweede groeijaar. Witte honingklaver is winterhard tot -15°C en droogtetolerant. Hij onderscheidt zich door zijn diepwortelende wortels die de grond goed losmaken.

Witte honingklaver is geschikt voor een breed scala aan klimaatomstandigheden en groeit op vrijwel alle grondsoorten, ook op zeer arme grond. Hij geeft de voorkeur aan grond met een pH-neutrale of kalkhoudende tendens. Alleen tijdens de kieming heeft hij voldoende vocht nodig. Daarna kan hij zich ontwikkelen onder extreem droge omstandigheden. Hij kan invasief zijn, dus let erop de bloemen te verwijderen voordat het zaad zich verspreidt. Deze plant voedt en verbetert de bodem door verschillende voedingsstoffen toe te voegen en het microbiële leven in de grond te stimuleren. Zijn wortels maken de grond los, breken hem open en zorgen voor beluchting. Als groenbemester gebruikt, beschermt hij de bodem ook tegen uitspoeling (verlies van voedingsstoffen op zandgrond), verslemming door regen (korstvorming op leemgrond) en erosie (door afstromend water bij zware regenval op hellend terrein). Deze grondbedekking helpt ook onkruidgroei te beperken door de groei van ongewenste kruiden te voorkomen. Groenbemesters worden gezaaid op onbebouwde percelen of op tussenliggende percelen, tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door vorst, hetzij door maaien voor de zaadvorming. Eenmaal vernietigd, kunnen ze ter plaatse worden gelaten als mulch, worden versnipperd en in de bovenste grondlagen worden ingewerkt, of worden verzameld en aan de composthoop toegevoegd.

Witte honingklaver is een eetbare plant rijk aan vitamine C, waarvan de bladeren een zoete geur verspreiden afkomstig van coumarine, een kenmerkende hooigeur. Zijn jonge rauwe bladeren kunnen in kleine hoeveelheden in salades worden gegeten, zijn zaden als specerij. Hoewel honingklaver geneeskrachtige eigenschappen heeft, wordt het ten zeerste afgeraden om hem zelf te oogsten voor gebruik als "behandeling" en zelf te drogen. Inderdaad, onjuist gedroogde coumarine verandert in dicoumarol, een zeer giftige stof. Het is een krampstillend, antiseptisch en vochtafdrijvend middel. Het wordt ook gebruikt om de slaap te verbeteren en nervositeit te kalmeren. Bij zeer hoge doses kan witte honingklaver giftig zijn.