Quinoa - Chenopodium quinoa

Quinoa, in het Latijn Chenopodium quinoa, is een eenjarige plant die oorspronkelijk van de hoogvlakten in de Andes komt en bij het grote publiek bekend is geworden als vervanger voor granen, vooral omdat de zaden glutenvrij zijn. Beschouwd als een vergeten groente, is het een weinig eisende plant met een hoge voedingswaarde. Hij wordt gekweekt voor zijn zaden, maar ook voor zijn bladeren die gekookt gegeten worden zoals spinazie. De zaden kunnen, na ze goed te hebben gespoeld, worden bereid zoals rijst of griesmeel, of gemalen worden tot meel. Quinoa wordt in het voorjaar geplant, op een zonnige plek in gewone tuingrond die wel goed waterdoorlatend moet zijn.

De quinoa behoort tot de amarantenfamilie of de ganzenvoetfamilie, afhankelijk van de classificatie. Het is een extreem robuuste eenjarige plant die al meer dan 5000 jaar wordt verbouwd in de Peruaanse en Boliviaanse Andes, waar hij vorst en periodes van droogte doorstaat. Het is een pseudograan dat de basis vormde van het dieet van de precolumbiaanse beschavingen. De zaadhuid bevat een bittere saponine, waardoor het nodig is de zaden goed te spoelen in helder water voordat je ze kunt eten. Quinoameel, dat glutenvrij is, is niet geschikt om brood mee te bakken.

De Chenopodium quinoa vormt in de loop van één jaar een bossige pol die makkelijk 1 meter hoogte bereikt, en soms zelfs 2 meter. De plant heeft een centrale, cilindrische stengel aan de basis die hogerop hoekig wordt en meer of minder vertakt is. De kleur varieert per soort en ecotype, van effen groen tot groen met rode of paarse strepen, tot volledig rood. De bladeren hebben een vorm en grootte die verschillen afhankelijk van hun positie op de stengel en hun rand is licht golvend. De kleur van het blad varieert ook per soort, van groen naar geel, rood of paars. De bloei vindt vroeger of later plaats afhankelijk van het klimaat, in het voorjaar of in de zomer. De bloemen zijn onopvallend, maar zeer talrijk, en gegroepeerd in grote pluimen of trossen die roodachtig worden bij rijpheid. De lengte van de pluim ligt tussen de 30 en 80 cm. Quinoazaden bevatten weinig vet, zijn rijk aan vezels en bevatten meer aminozuren dan granen.

Quinoa is op duizend manieren te bereiden: de bladeren kunnen heel kort worden gewokt, in een bechamelsaus, met room of in een hartige taart met stukjes geitenkaas of zalm. De bladeren bevatten oxaalzuur en saponines, die grotendeels worden verwijderd tijdens het kookproces, vooral als ze 2 minuten worden gekookt op 100 °C. De goed gerijpte zaden worden gegeten na weken en koken. Gewaardeerd om hun licht nootachtige smaak, kunnen ze worden bereid zoals rijst of pasta, als bijgerecht bij vlees of vis. Ze vormen ook de basis voor vegetarische recepten.

Oogst: de bladeren kunnen naar behoefte worden geoogst tijdens de groei, bij voorkeur vóór de bloei. In de zomer worden de bladeren te taai om te eten, maar de jonge bloemscheut kan op dezelfde manier worden genoten als asperges. De zaadtrossen worden geoogst wanneer ze goed droog en rood zijn. Het is nodig ze te dorsen om de zaden te verzamelen.

Bewaring: de bladeren bewaren niet erg goed in de koelkast, omdat ze snel slap worden. Het is beter ze meteen of enkele uren na de oogst te consumeren. De zaden kunnen zoals rijst worden bewaard.

De tip van de tuinier: de plant mag niet te veel water tekortkomen tijdens de bloei en de zaadvorming. De rest van het seizoen verdraagt hij droogte zeer goed.