Appelbes Lowberry Little Helpers - Aronia

De Aronia Lowberry® 'Little Helpers®' is een aronia-ras met een van nature compacte groei, die op volwassen leeftijd niet hoger wordt dan 80 cm, maar wel hoge opbrengsten levert. Zelfbestuivend en dus zelfvoorzienend, is deze struik een uitstekende keuze voor een pot op het terras of balkon. Zijn bessen, die zwartpaars van kleur zijn en doen denken aan zwarte bes of bosbes, hebben een licht zurige smaak, maar duidelijk minder dan andere rassen en zijn ook minder wrang. Ze worden veel gegeten in Azië en zitten vol anthocyanen, vitamines en antioxidanten. Ze worden geoogst in september-oktober.

De Aronia Lowberry 'Little Helpers' heeft de genen van de Aronia melanocarpa, de zwarte appelbes, en van de Aronia arbutifolia, de rode appelbes. Tegenwoordig wordt hij op grote schaal aangeplant in Oost-Europese landen om aan de vraag van de Aziatische markt te voldoen. Oorspronkelijk afkomstig uit Canada en het noordoosten van de Verenigde Staten, zijn appelbessen zeer resistente planten tegen kou die houden van frisse bodems die licht zuur zijn. De Aronia is een verre neef van rozen, pruimenbomen en braamstruiken, een lid van de enorme rozenfamilie (Rosaceae).

'Little Helpers' is zo'n compacte vorm dat hij na 5 jaar niet hoger wordt dan 60 tot 80 cm, met een vergelijkbare breedte. Het is een rechtopstaande, weinig vertakte struik met een open groeiwijze. Zijn schors is glad en roodbruin van kleur. Hij draagt afwisselend geplaatste, eenvoudige, ovale, fijn getande bladeren van 4 tot 5 cm lang, in een donkergroene, satijnachtige kleur, die in het najaar werkelijk vlammen in oranjerode tinten. In april-mei verschijnen zijn bloemen, wit met bleekroze vlekjes, met een diameter van 2 cm. Ze staan in schermvormige pluimen, zijn zeer talrijk, sterk geurend en zeer aantrekkelijk voor bijen. Ze maken plaats voor trossen met ronde vruchten, 1,5 cm in diameter, die aanvankelijk groenpaars van kleur zijn en vervolgens zwartpaars en glanzend worden, terwijl de steeltjes die ze dragen rood kleuren. Deze vruchten hebben een licht zurige en bittere smaak, maar bij dit ras is er voldoende suiker aanwezig om de bitterheid te maskeren. Vogels zijn er dol op, dus het is aan te raden de struik af te dekken met een beschermend net om van de oogst te kunnen genieten.

De Aronia Lowberry 'Little Helpers' is perfect voor de teelt in een kuip, maar is ook zeer geschikt voor aanplant in de vollegrond, in een border met vaste planten en heesters. Zet hem in een mini-fruithaag, in groepjes van 3, samen met andere compacte bessenstruiken en met kruidenplanten. Weinig eisend, geeft hij het beste van zichzelf in een frisse, diepe, niet-kalkhoudende en licht zure bodem.

De vruchten van de Aronia kunnen vers worden gegeten, worden verwerkt in gerechten, als jam of als sap dat bijvoorbeeld gemengd kan worden met cranberrysap en appelsap. De Chinese farmacopee schrijft aan de bessen van dit fruitras Aronia 'Little Helpers' geneeskrachtige eigenschappen en een gunstige invloed op de menselijke gezondheid toe. De rijkdom aan polyfenolen, vooral anthocyanen, aan vitamine B en C (3 keer meer dan een sinaasappel), mineralen en vezels, maakt de appelbes tot een van de meest interessante kleinfruitsoorten vanuit voedingskundig oogpunt.