Eucalyptus coccifera - Gomboom

De Eucalyptus coccifera, in de volksmond vaak Tasmaanse Sneeuwgom genoemd, valt op door zijn bijzondere vorm, zijn zeer decoratieve schors en zijn elegante, verfijnde loof. Het is een boom met een variabele groeiwijze, waarbij sommige exemplaren laag blijven (5 tot 6 m) met een trechtervormige groeiwijze en vertakking over meerdere stammen, en andere, grotere exemplaren (10 tot 15 m) slank op één stam groeien. Deze bijzonderheid leidt tot verschillende toepassingen, afhankelijk van de grootte van de tuin en de gewenste architectuur. Het jonge, zeer kleurrijke en aromatische blad is zeer gewild voor gebruik in bloemstukken. Oorspronkelijk afkomstig uit de koude, bergachtige streken van Tasmanië, is hij bestand tegen kou tot -12°C, wekenlange sneeuwval, harde wind en zeewind. Hij heeft een hekel aan droge omstandigheden; voor aanplant in de tuin is een geschikte standplaats nodig, in verse, drainerende grond en in de zon.

De Eucalyptus coccifera is een endemische soort in Tasmanië (Australië), waar hij voorkomt op de hoogvlakten en alpiene gebieden, met name in het Mount Field National Park, gedomineerd door de 1434 meter hoge Mount Field, en in de regio van Mount Wellington in het zuidoosten. Op door wind geteisterde alpiene bergruggen en in zuurminnende vegetatie groeit deze dominante soort bijna uitsluitend boven de boomgrens, op hoogtes tussen 700 en 1200 meter. Hij gedijt op arme, drainerende grond, samengesteld uit doleriet (een stollingsgesteente). In deze bergachtige gebieden heeft het klimaat sterke oceanische invloeden, wat zorgt voor een koude winter (5 tot 12°C) en een milde tot frisse zomer (10 tot 22°C), met neerslag van ongeveer 1000 mm per jaar, verspreid over alle maanden. Hij behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae) en wordt gewoonlijk Tasmaanse Sneeuwgom of Mount Wellington Pepermunt genoemd.

Deze eucalyptus kan uitgroeien tot een boom op één stam met een ronde kroon van 15 m hoog, of tot een mallee van 5 tot 6 m die zich ontwikkelt door te vertakken in meerdere mooie, gedraaide takken, waardoor een uitgespreide, ronde boomkroon ontstaat. De aanduiding mallee bepaalt de statuur van een eucalyptus, gevormd door meerdere stengels die vanuit de grond komen en een hoogte bereiken van minder dan 10 meter. Met een vrij langzame groei ontwikkelt de Sneeuwgom, op één of meerdere stengels, zich vanuit een ondergrondse stobbe genaamd lignotuber*, net onder het grondoppervlak. Jong draagt hij ronde, wrattige twijgen met jeugdig blad, bestaande uit elliptische tot hartvormige blaadjes van 1,5 tot 4,5 cm lang en 1 tot 2,5 cm breed, zonder bladsteel, tegenoverstaand en blauwgroen van kleur. Naarmate hij zich verder ontwikkelt, worden de gesteelde bladeren afwisselend geplaatst en krijgen ze een lancetvormige vorm van 5 tot 10 cm lang en 1 tot 2 cm breed, met een mooie glanzende blauwgroene kleur aan beide zijden. De leren bladeren zijn zeer aromatisch en verspreiden een mentholgeur als je ze kneust, rijk aan eucalyptol. Naarmate de boom ouder wordt, wordt de schors glad en gemarmerd met ongelooflijke tinten in banden van grijs, crème, wit, roze, bruin of oranje. De bloei vindt voornamelijk in de zomer plaats, maar kan af en toe ook op andere momenten voorkomen. De bloeiwijze, geplaatst in de bladoksel op een kort steeltje, bestaat uit 3, 7 of 9 bloemknoppen die samen een dicht boeket vormen en uitkomen in kleine bloempjes met talrijke crèmewitte meeldraden, die een pompon vormen van ongeveer 2 cm in diameter. Rijk aan nectar zijn ze zeer aantrekkelijk voor bijen en vogels. Na de bloei verschijnen de vruchten, "gumnuts" genoemd, in de vorm van een houtige, halfronde of komvormige capsule die de 1,5 tot 2 mm lange, bruine zaden bevat.

Deze eucalyptus heeft een *lignotuber, een ondergrondse, zetmeelrijke verdikking die zich op de wortels net onder het grondoppervlak vormt. Dit orgaan stelt hem in staat om vanuit de stobbe opnieuw uit te lopen na strenge vorst, brand of snoei tot op de grond. De plant produceert ook veel scheuten vanuit slapende knoppen onder zijn schors, waardoor hij perfect reageert op knotten, toppen of strengere snoei.

De Tasmaanse Sneeuwgom is een aantrekkelijke en robuuste boom die zijn plek vindt, solitair geplant in een open ruimte, om de schoonheid van zijn schors en de elegantie van zijn vorm te waarderen. Omdat hij snoei goed verdraagt, kan hij worden opgekweekt op één stam om een slanke boom te vormen, of op meerdere stammen voor een meer trechtervormige plant die beter past in kleinere tuinen. Met een winterhardheid van ongeveer -10 tot -12°C geeft hij de voorkeur aan een gematigd, oceanisch klimaat, met droge tot verse, goed drainerende grond, maar hij heeft een hekel aan lange periodes van droogte en aan te kleiachtige of te kalkrijke grond. Hij voelt zich thuis in vochtige, maar niet drassige grond, en heeft het vermogen deze te kunnen draineren. Door zijn zeer uitgebreide wortelstelsel moet je voorzichtig zijn met de keuze van de standplaats en hem met name uit de buurt van funderingen of leidingen houden.