Eucalyptus elliptica - Elliptische gomboom

De Eucalyptus elliptica, ook wel de Bendemeer-witte gom genoemd, is een unieke soort die zich onderscheidt door zijn witte schors. Deze middelgrote eucalyptus groeit snel uit tot een prachtige, makkelijk te verzorgen plant die het hele jaar door aantrekkelijk is met zijn bijzonder decoratieve schors en zijn wintergroene, aromatische blad met blauwachtige tinten. De crèmewitte bloei is vrij onopvallend, midden in het volle bladerdek, maar wel extreem geurig en aantrekkelijk voor bijen. Met een winterhardheid van ongeveer -10 tot -12°C geeft hij de voorkeur aan een gematigd, oceanisch klimaat, in droge tot vochtige, goed doorlatende grond die 's zomers niet te droog wordt. Hij groeit snel en kan in minder dan 10 jaar uitgroeien tot een opvallende boom die het landschap structureert in tuinen die groot genoeg zijn om hem te herbergen.

De Eucalyptus elliptica, synoniem voor E. mannifera subsp. elliptica, is een endemische soort uit het oosten van Australië, meer specifiek uit de regio's in het noordoosten van Nieuw-Zuid-Wales, van het Barrington Tops National Park tot de regio's Bendemeer en Walcha. Op granieten heuvels gedijt hij in een subtropisch hooglandklimaat met sterke continentale invloeden, wat zorgt voor koude winters en milde tot warme zomers. Hij behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae) en wordt gewoonlijk Bendemeer-witte gom of soms Broze gom genoemd. Volgens de oorspronkelijke beschrijving van de Australische botanicus en verzamelaar William Faris Blakely (1875-1941) komt de naam Eucalyptus elliptica van het Latijnse 'ellipticus', wat elliptisch betekent, verwijzend naar de vorm van de vrucht.

Deze eucalyptus vormt een boom met een opgaande groeiwijze op een rechte stam of een spreidende groeiwijze op meerdere, wat kronkelige, dikke takken. Hij groeit snel en bereikt in zijn natuurlijke omgeving een hoogte van 15 tot 20 m bij een breedte van 10 tot 15 m. Meestal groeit hij op een enkele stam die ontspringt uit een zogenaamde lignotuber*, net onder het grondoppervlak. Op jonge leeftijd heeft hij ronde twijgen met jeugdig blad, bestaande uit zittende, tegenoverstaande, ovale tot elliptische bladeren van 2 tot 10 cm lang en 2 tot 6 cm breed, in een blauwgroene of blauwachtige kleur. Naarmate hij zich verder ontwikkelt, worden de bladeren gesteeld, verspreidstaand en krijgen ze een lancetvormige tot sikkelvormige vorm (halvemaanvorm), 8 tot 20 cm lang en 1,5 tot 3 cm breed, in een mooie glanzend groene kleur. De leren bladeren zijn zeer aromatisch en verspreiden een mentholgeur als je ze kneust, rijk aan eucalyptol. Naarmate de boom ouder wordt, schilfert de schors af in onregelmatige platen, waardoor een gladde, poederachtige, witte onderlaag zichtbaar wordt met gele, oranje of grijze vlekken. De bloei vindt voornamelijk plaats in het voorjaar en de vroege zomer, maar kan af en toe ook op andere momenten voorkomen. Het is niet echt een blikvanger, omdat het opgaat in het volle bladerdek. De bloeiwijze, die in de bladoksel staat op een korte steel, bestaat uit 7 bloemknoppen die verenigd zijn in een dicht scherm en ontluiken tot kleine bloemen met talrijke crèmewitte meeldraden, die een pompon vormen. Ze zijn rijk aan nectar en zeer aantrekkelijk voor bijen en vogels. Na de bloei verschijnen de vruchten, "gumnuts" genoemd, in de vorm van een houtige, halfronde capsule die de 1 tot 2 mm lange, bruin-zwarte zaden bevat.

Deze eucalyptus heeft een *lignotuber, een zetmeelrijke verdikking die zich op de wortels net onder het grondoppervlak vormt. Dit orgaan stelt de plant in staat om opnieuw uit te lopen vanuit de stronk na strenge vorst, brand of rigoureuze snoei. De plant produceert ook veel scheuten uit slapende knoppen onder zijn schors, waardoor hij perfect reageert op knotten, toppen of strengere snoei.

De Bendemeer-witte gom vindt zijn plek in een grote tuin, solitair geplant op een open plek, om te genieten van de schoonheid van zijn schors en de elegantie van zijn bladerdek. Om zijn architectonische vorm te benadrukken, kan hij op een enkele stam worden geleid. Deze aantrekkelijke en robuuste boom brengt een vrij ongebruikelijk accent in een breed scala aan situaties, ook in koude en vochtige streken. Hoewel hij goed bestand is tegen kou en warme zomers en arme grond verdraagt, heeft hij een hekel aan lange periodes van droogte, te kleiachtige of te kalkrijke grond. Hij voelt zich thuis in vochtige, maar niet drassige grond en heeft het vermogen om deze te draineren. Door zijn zeer uitgebreide wortelstelsel moet je voorzichtig zijn met de keuze van de standplaats en hem met name uit de buurt houden van funderingen of leidingen.