Eucalyptus nitens - Gomboom

De Eucalyptus nitens is een soort die oorspronkelijk uit bergachtige gebieden in Australië komt en zeer grote, snelgroeiende bomen vormt. In dat land wordt hij gebruikt als timmerhout, maar het is ook een zeer sierlijke boom, vooral vanwege zijn prachtige schors. Deze is meestal licht van kleur, kan verschillende tinten hebben en schilfert af in grote stroken die soms lang aan de boom blijven hangen voordat ze uiteindelijk op de grond vallen. Het volwassen, wintergroene blad is mooi glanzend groen en bijzonder aromatisch. In het najaar verschijnt er een bloei van kleine witte pluimpjes tussen het blad. Deze Eucalyptus is redelijk winterhard en kan in een groot deel van Nederland worden geplant, mits er voldoende ruimte is.

Eucalyptus behoort tot de grote Myrtenfamilie (Myrtaceae), die ongeveer 3000 soorten telt, vaak afkomstig uit tropische of warme gematigde zones over de hele wereld. De Eucalyptus nitens komt, net als de overgrote meerderheid van de soorten uit dit geslacht, oorspronkelijk uit Australië. Hij groeit in een groot gebied dat zich uitstrekt van de staat Victoria in het zuiden tot het noorden van Nieuw-Zuid-Wales, aan de oostkant van het continent. Hij komt vooral voor in bergachtige gebieden, op vruchtbare en vochtige bodems, in klimaten die 's zomers mild tot warm zijn en 's winters koel tot koud. Omdat hij op hoogtes leeft tussen 800 en 1400 meter, is hij bestand tegen vorst en sneeuw en verdraagt hij ook wind goed. In deze streken, gekenmerkt door hoge neerslag, groeit hij snel en vormt hij zeer grote bomen die wel 70 meter hoog kunnen worden. Deze bossoort heeft economisch belang en wordt ook in Tasmanië aangeplant voor de houtproductie.
In tegenstelling tot veel andere Eucalyptus-soorten ontwikkelt E. nitens geen lignotuber, die ondergrondse structuur die de plant in staat stelt om vanuit de wortels opnieuw uit te lopen als het bovengrondse deel door brand is vernietigd. Hij heeft echter epicormische knoppen (die aan de buitenkant van de stam ontstaan door de groei van het cambium), die ook zorgen voor een zekere mate van zelfherstel van het bovengrondse deel. Bij een parasitaire aanval kan de kroon zo een beschadigd deel van het bladerdek herstellen.
De Eucalyptus nitens ontwikkelt een vaak zeer rechte stam die hoog de lucht in reikt voordat hij zich splitst in hoofdgesteltakken die het skelet vormen van de kroon, die aan de top afgerond is. In het bos, door concurrentie van andere bomen in de omgeving, is de onderkant van de boom vaak kaal, maar wanneer hij solitair wordt geplant, krijgt hij een prachtige, vrij brede, kegelvormige habitus met een regelmatige, geometrische vorm die zeer fraai is. Zijn schors heeft een opmerkelijk uiterlijk en is een van zijn belangrijkste troeven. Licht van kleur, kan hij crème, lichtgrijs tot grijsgroen zijn, met witte of lichtbruine nuances. Het oppervlak is zeer glad en schilfert af in lange linten die soms lang aan de stam en zelfs in de kroon kunnen blijven hangen, wat hem een bijzonder origineel uiterlijk geeft.
Zoals gebruikelijk bij Eucalyptus, zijn er twee soorten bladeren te onderscheiden. Het jeugdblad bestaat uit ovaal tot lancetvormige, blauwgroene bladeren, 6,5 tot 11 cm lang en 2,8 tot 5,5 cm breed. Zonder bladsteel (sessiel), staan ze tegenover elkaar (tegenoverstaande inplanting) op de licht gevleugelde, vierkante stengels (met uitsteeksels op elke hoek). Het volwassen blad is daarentegen glanzend groen, met grote lancetvormige tot sikkelvormige bladeren, variërend van 10 cm lang bij 1,5 cm breed tot wel 30 cm bij 4 cm. Dit blad is zeer geurig en lijkt op dat van de E. globulus, een weinig winterharde soort die de E. nitens op koudere plekken goed kan vervangen. De glans van de bladeren en de schors hebben deze boom zijn soortnaam gegeven, "nitens" betekent in het Latijn "glanzend, stralend".
De bloei is vrij typisch voor het geslacht, met 7 kleine bloempjes in schermen die op witte pluimpjes lijken. Zonder bloemblaadjes zijn deze bloemen decoratief door de bundels meeldraden die uit de bloemknop komen. In Australië bloeien ze van januari tot maart; in ons klimaat verschijnen ze in het najaar. Daarna volgen vruchten in de vorm van doosvruchten, zonder sierwaarde.
De Eucalyptus nitens groeit op neutrale tot zure bodems, verdraagt een beetje kalk, evenals kleiachtige gronden. Hij houdt van frisse, zelfs vochtige grond, maar kan op diepe gronden ook wat droogte verdragen. Zijn bergachtige oorsprong stelt hem in staat om vorst te weerstaan tot ongeveer -12°C/-15°C, waardoor hij in een groot deel van Nederland kan worden geacclimatiseerd. Hij heeft bij voorkeur een vochtig klimaat nodig; het is geen boom voor zeer hete klimaten.

De Eucalyptus nitens is perfect om een exotisch tintje aan je tuin te geven met een imposante, exotisch uitziende en toch redelijk winterharde boom. Je moet wel voldoende ruimte hebben, want hoewel hij niet dezelfde afmetingen zal bereiken als in zijn land van herkomst, kan hij toch 30 à 40 meter hoog worden met een breedte van 15 tot 20 meter. In een grote tuin kun je dit exotische effect versterken door naast hem een pol reuzenbamboe te planten, zoals de Phyllostachys vivax MacClure, waarvan de prachtige smaragdgroene halmen wel 15 meter hoog kunnen worden. En voor een mooi contrast in vormen, plant je de Tetrapanax papyrifera Rex met zijn gigantische bladeren die een diameter van meer dan 1 meter kunnen hebben en zeer grafisch zijn door hun diep ingesneden vorm.