Gardenia jasminoides Celestial Star - Kaapse jasmijn

De Gardenia jasminoides 'Celestial Star' is een interessante Amerikaanse veredeling, bekend om zijn superieure winterhardheid vergeleken met de meeste andere variëteiten. Het is een dichtvertakte struik die even breed als hoog wordt, met prachtig donkergroen, glanzend blad dat een perfecte achtergrond vormt voor de bloei. Vanaf mei verschijnen er grote, gevulde bloemen in spierwit, die de lucht vullen met een zoete, aangename geur. Compact genoeg om als potplant gekweekt te worden in strengere klimaten, houdt hij van gefilterd zonlicht en heeft hij een hekel aan tocht. In de volle grond heeft hij behoefte aan een zure (kalkvrije), vochtige en humusrijke bodem. Hij doet het uitstekend in beschutte tuinen aan de kust of op warme, zonnige plekken in Nederland, mits er lichte schaduw is die voor voldoende luchtvochtigheid zorgt.

De Gardenia behoort tot de grote familie van de Rubiaceae, met ongeveer 600 geslachten en 10.000 soorten – van kruidachtige planten tot houtige soorten (bomen, struiken) en klimplanten, verspreid over de hele wereld van koude streken tot de tropen. Tot deze familie behoren bijvoorbeeld de koffieplant en sierplanten zoals de Cephalanthus met zijn opvallende, bolvormige witte bloemen. Er zijn ongeveer zestig soorten Gardenia bekend (sommige botanische indelingen gaan zelfs uit van 250), waaronder enkele middelgrote bomen, maar vooral groenblijvende struiken uit de tropische gebieden van Azië en Afrika. De Gardenia jasminoides, of Kaapse jasmijn, is de enige soort die in Nederland en België buiten gekweekt kan worden, op voorwaarde dat hij een beschutte, warme plek krijgt, zoals in een stadstuin of tegen een zonnige muur. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit delen van Zuidoost-Azië, waaronder China en Zuid-Japan. Daar kan hij uitgroeien tot kleine bomen van wel 5 meter hoog, met een bloeiperiode die loopt van juli tot december.
In ons gematigde klimaat blijft de groei veel beperkter. 'Celestial Star' is een recente (2019) Amerikaanse variëteit, ontwikkeld door veredelaar James Berry, die na zo'n 10 jaar ongeveer 1,10 meter hoog en breed is. De groei is vrij langzaam. De kleine, leerachtige, elliptische bladeren zijn 3 tot 10 cm lang en hebben een glanzend, gelakt oppervlak. De kleur is donkergroen, en wordt nog donkerder als de plant meer schaduw krijgt. De plant bloeit van mei tot juli, met vaak een nabloei tot in september. De bloemen zijn groter dan bij de meeste andere variëteiten en kunnen een diameter van 8 tot 9 cm bereiken. Ze zijn gevuld, hebben een trechtervorm en bestaan uit uitgespreide buitenste bloemblaadjes met een spiraalvormig hart.

In een pot gekweekt, brengt deze Gardenia 'Celestial Star' een ongeëvenaarde sfeer en geur op uw terras. In de winter kunt u hem op een lichte, vorstvrije plek zetten om hem tegen strenge kou te beschermen. In beschutte (kust)tuinen kan hij ook in de volle grond worden geplant. Combineer hem met andere exotisch aandoende planten voor een tropisch tintje in uw tuin. Een Cycas revoluta in een mooie terracotta pot is bijvoorbeeld een perfecte metgezel. Deze uiterst grafische plant met zijn palmachtige uitstraling, rechtstreeks uit de prehistorie, roept verre oorden op. In een vochtig zeeklimaat kunt u hem ook in een border planten, samen met de Kaapse fuchsia 'Blacher'. Deze vaste plant heeft lange, kersrode, buisbloemen (Asteraceae) die in de zomer voor een levendig kleurcontrast zorgen met het smetteloze wit van uw Gardenia.

De Gardenia jasminoides 'Celestial Star' kan ook als kamerplant worden gehouden, op een zeer lichte plek zonder direct zonlicht, bij een constante temperatuur tussen 18 en 24°C, een hoge luchtvochtigheid (minimaal 60%) en regelmatig water geven met kalkarm water om de potgrond licht vochtig te houden. In de zomer staat hij graag buiten, op een plek in de halfschaduw, beschut tegen wind en zware regenval, zolang de temperatuur boven de 15°C blijft. Haal hem weer naar binnen zodra de nachten kouder worden.