Granaatappel Mollar de Elche - Punica granatum

De Punica granatum 'Mollar de Elche' produceert overvloedig middelgrote vruchten, die tot 450 gram kunnen wegen, met een ronde vorm, 8 tot 10 cm in diameter, een dikke, glanzende schil die geeloranje is en bij rijpheid rood aankleurt. De binnenkant van de vrucht is verdeeld in verschillende kamers die een roze, volumineuze en sappige pulp bevatten met een zoete smaak en zachte, weinig aanwezige pitjes. Vrijwel pitloos is de Mollar de Elche heerlijk om zo vanaf de pluk te eten. Ze is zeer aangenaam in de mond en verfrist de smaakpapillen. Bekend om haar uitzonderlijke voedingskwaliteiten is de granaatappel verfrissend en dorstlessend, caloriearm en rijk aan vitamines, mineralen en antioxidanten. Om een goede rijping van de vruchten mogelijk te maken, vereist dit ras een lange en warme zomer. Haar beperkte ontwikkeling maakt haar zeer geschikt voor kleine tuinen en haar bijzonder decoratieve oranje bloei trekt bestuivende insecten aan. Bij voorkeur planten in het voorjaar wanneer het klimaat opwarmt, in elke diepe, drainerende grond, zelfs relatief droge grond.

De Punica granatum, beter bekend als Granaatappelboom of Balaustier, is een kleine fruitboom die behoort tot de familie Lythraceae (voorheen ondergebracht bij de Punicaceae). Meer dan 5000 jaar geleden ontstaan in Perzië, komt de granaatappelboom door de hele geschiedenis voor in Egypte, Griekenland, Afrika en later Spanje. Hij wordt gekweekt van Azië tot Europa. De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt haar naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, waardoor ze hem 'Appel van Carthago' noemden. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar oud kan worden.

De variëteit Mollar de Elche vindt haar oorsprong rond de stad Elche, in de provincie Alicante, in het zuidoosten van Spanje. Deze regio, met vruchtbare grond, heeft een ideaal klimaat voor dit ras waar het al vele jaren wordt geteeld. Het is een zeer productieve variëteit, met een overvloedige en regelmatige vruchtzetting, maar de eerste vruchten komen vrij laat, na 5 tot 7 jaar. Mollar de Elche vormt eerst een bosje stekelige en verwarde twijgen in haar jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas na 5-6 jaar optreedt. De volwassen plant ontwikkelt zich in een veel langzamer tempo en vormt na enkele jaren een kleine boom van minimaal 4 m hoog en 2,50 m breed, met een spreidende en ronde habitus. Vanuit een bosje wordt het, als je de onderste takken wegsnoeit, een boom op een grillig gevormde stam, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen. Het bladverliezende loof bestaat uit kleine ovale blaadjes, 4 tot 7 cm lang en 1 tot 2 cm breed, glanzend en heldergroen van kleur. Ze verschijnen brons tot paars in het voorjaar en krijgen prachtige herfstkleuren van goudgeel tot oranjerood voordat ze in het najaar vallen. De granaatappelboom is een eenhuizige plant, wat betekent dat hij op dezelfde plant zowel mannelijke bloemen (die pollen produceren) als vrouwelijke bloemen (die vruchten geven) draagt. De bloei vindt plaats in juni-juli en zet zich sporadisch voort gedurende de hele zomer. De bloemen zijn ongeveer 4 cm in diameter. Ze bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een mooi oranjerood, die ontspruiten uit een dikke, wasachtige kelk die al doet denken aan de toekomstige granaatappel. Het is een vrij koudegevoelige variëteit, bestand tegen temperaturen tot ongeveer -10°C. Het zijn vooral de late nachtvorsten in april-mei die de bloei kunnen aantasten en de vruchtproductie kunnen belemmeren. De granaatappelboom is zelfbestuivend, de mannelijke en vrouwelijke bloemen bevruchten elkaar onderling. Hij heeft dus geen bestuiver nodig om vruchten te zetten, maar de aanwezigheid van een andere granaatappelvariëteit in de buurt zal de productie verhogen.

De oogst vindt plaats in oktober, afhankelijk van het klimaat. De vruchten kunnen direct na de pluk worden geconsumeerd, naarmate ze rijpen. Een granaatappel is rijp wanneer de schil mooi rood glanst en begint te barsten. Wacht niet tot de vrucht openbarst. Een andere indicator van rijpheid is zichtbaar wanneer de kleine, bloemblaadje-achtige aanhangsels aan het uiteinde van de vrucht naar binnen zijn gedraaid of zelfs gekruld. De vruchtholte bestaat uit de harde, rode buitenste schil en de dikke, sponsachtige en witachtige binnenste schil. De binnenkant van de vrucht is verdeeld in compartimenten. Elk bevat een transparante, kleverige zak genaamd 'aril' die de vele pitjes bevat. De pitjes en de aril zijn eetbaar. Granaatappel kan zo worden gegeten, doormidden gesneden en uitgelepeld, of als garnering in fruitsalade of als saus bij vlees of vis. Het verwerken tot sap maakt het mogelijk om alle voordelen van deze "superfruit" te benutten. De pitjes geven op hun beurt een goede olie voor cosmetica. Het is belangrijk om de vruchten rijp te plukken, want ze rijpen niet meer na de oogst.

Rijk aan water, verfrist en lest de granaatappel de dorst. Hij kan direct na de pluk zo worden gegeten, of worden verwerkt tot sap, temeer omdat de gezondheidsvoordelen hoger zijn dan die van de vrucht zelf. Bekend om haar rijkdom aan antioxidanten, is ze ook goed voorzien van vitamines A, C en E, vezels, en mineralen zoals calcium, ijzer, foliumzuur en kalium. De vruchten kunnen enkele weken tot enkele maanden na de oogst worden bewaard, in de koelkast, bij een temperatuur van 1 tot 3°C.

In de categorie Granaatappelbomen wordt de Granaatappelboom Mollar de Elche zowel gewaardeerd om zijn fruitkwaliteiten als om zijn decoratieve waarde met zijn royale en lange bloei en de herfstkleuren van zijn loof. Makkelijk te telen en resistent tegen ziekten, hij zal zonder problemen groeien overal waar de olijfboom en vijgenboom zich kunnen vestigen, of zelfs tot in Anjou of de regio Parijs op een goed beschutte standplaats. Maar een goede ontwikkeling en rijping van de vruchten vereist voldoende zon en warmte. Het is een prachtige plant om solitair op een gazon te zetten, maar ook in een border of gemengde haag of bij de fruittuin. Op een warme standplaats past hij perfect naast andere mediterrane fruitbomen: Vijgenboom, Olijfboom, Japanse wolmispel, Jujubeboom, …