Grevillea robusta - Australische zilvereik

De Grevillea robusta, ook wel Australische zijde-eik genoemd, bereikt inderdaad indrukwekkende afmetingen in zijn thuisland. In Nederland zal de groei minder zijn, wat resulteert in een middelgrote boom met een piramidale groeiwijze. Zeer sierlijk met zijn diep ingesneden blad met een zilverkleurige onderkant, dat in de winter min of meer wintergroen blijft, bedekt hij zich in het voorjaar met een prachtige bloei. Er verschijnen lange, uitgerekte bloemtrossen, samengesteld uit talloze geel-oranje bloemen die op een geometrische manier zijn gerangschikt. Deze bloeiwijzen versterken nog verder het tropische uiterlijk van deze snelgroeiende boom. Weinig winterhard, hij geeft de voorkeur aan beschutte, zonnige standplaatsen in Nederland, beschermd tegen koude winterwinden. Een prachtige plant, perfect om een gethematiseerd exotisch sfeerbeeld te creëren.

De Grevillea robusta is een boom uit de familie van de Proteaceae, die 83 geslachten omvat met enkele van de mooiste bloei ter wereld (Banksia, Telopea, Protea...). De soort *robusta* is de grootste binnen het geslacht Grevillea. In Australië groeit hij in Queensland en Nieuw-Zuid-Wales, in een subtropisch klimaat, van kustgebieden tot op een hoogte van ongeveer 1100 meter. In de regenwouden van deze streken overschrijdt hij gewoonlijk de 30 meter hoogte. Vanaf het midden van de 19e eeuw begon hij te worden aangeplant in veel landen met een gunstig klimaat, op andere continenten: Amerika, Azië, Afrika... en in Frankrijk aan de Côte d'Azur, die hem zowel de benodigde zonneschijn biedt als voldoende milde winters.
In een vergelijkbaar gematigd klimaat, vormt hij een middelgrote boom, de eerste jaren met een duidelijk piramidale groeiwijze. Daarna kan hij zich min of meer onregelmatig verbreden, terwijl zijn hoogte de 10 meter overschrijdt, en zelfs tot 15 meter kan reiken bij een breedte van 6 of 7 meter. Zijn stam, meestal zeer recht, heeft een donkere, sterk gegroefde schors. Hij draagt een dichte, sterk vertakte vegetatie in alle richtingen, die een donkergroene plantenmassa vormt. De bladeren zijn uiterst grafisch. Diep ingesneden, is het blad tot aan de hoofdnerf ingekeept, alsof het bestaat uit deelblaadjes die zelf weer zijn ingesneden. Ze zijn 15 tot 30 cm lang, hebben een olijfgroene tot donkere kleur en hun onderkant is zilvergrijs. Wintergroen als de vorst niet te streng is, zijn ze het hele jaar door decoratief en geven ze deze boom een ongeëvenaarde gratie.
Vanaf de maand mei verschijnen er lange bloemtrossen, tot wel 15 cm lang. Deze trossen bestaan uit kleine bloemen waarvan vooral de uitstekende, sierlijk gebogen stempels worden bewonderd, in een mooi geel-oranje. Hun geometrische rangschikking geeft de indruk van een haarborstel, wat bevestigt dat deze boom tot de Proteaceae behoort, waarvan de bloei vaak grafische meesterwerken zijn. Overvloedig, deze bijzondere en zeer nectarrijke bloei strekt zich uit over meerdere weken en versterkt nog verder het exotische aspect van deze Grevillea. In tegenstelling tot andere Proteaceae die zeer veeleisend zijn wat de bodem betreft, is deze relatief tolerant. Winterhard tot ongeveer -6°C, en bij een volwassen exemplaar zelfs kortstondig tot -8°C, houdt hij niet van koude wind en moet daarom op een beschutte en zonnige plek worden geplant.

De Grevillea robusta, met zijn snel indrukwekkende afmetingen, vormt het middelpunt van een exotische border in zeer zonnige, beschutte tuinen. In zijn gezelschap kunt u andere zuidelijke planten zetten, zoals de Callistemon, die beroemde 'flessenborstels' waarvan de bloemen op borstels lijken. Of ze nu rood, roze, wit of paars zijn, afhankelijk van de soort, hun spectaculaire bloeiwijzen wedijveren in schoonheid met die van de Grevillea. Een andere Australische struik, de Leptospermum scoparium 'Martini' met zijn overvloed aan enkelvoudige roze bloemen, past perfect in deze border. U kunt ook andere Proteaceae proberen, zoals de Leucospermum 'Copper Carnival', een prachtige variëteit met grote gele bloemen van dit mythische geslacht, gewild bij verzamelaars, maar moeilijk te telen...