Corylus sieboldiana - Japanse hazelnoot

De Corylus sieboldiana, ook wel Japanse hazelaar genoemd, is een botanische soort uit Korea en Japan en familie van de gewone hazelaar (Corylus avellana) uit onze streken. Het is een mooie, bladverliezende struik voor een vrije haag, zeer winterhard en niet veeleisend wat de bodem betreft. Hij produceert ook kleine eetbare hazelnoten, maar die zijn opmerkelijk genoeg verpakt in een soort "olifantsslurf" bedekt met korte, ruwe haartjes, wat nogal onaangenaam aanvoelt. Deze hazelaar vormt mooie mannelijke katjes in de winter en rode vrouwelijke bloemen in maart. Voor verzamelaars van zeldzame planten!

De Corylus sieboldiana behoort tot de berkenfamilie (Betulaceae), net als alle hazelaars. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Japan en Korea, waar hij in bergbossen en struikgewas groeit. Deze struik, die bij ons een hoogte van 5-6 m en een breedte van meer dan 3 m kan bereiken, kwam in 1904 naar West-Europa. Hij heeft een bescheiden plaats in de teelt behouden. Het is een zelfbestuivende en eenhuizige fruitstruik: de mannelijke bloeiwijzen, gescheiden van de vrouwelijke, zitten op verschillende plaatsen aan dezelfde plant. Hij verliest zijn blad in de winter.

De Siebold-hazelaar is een struik met een vrij snelle groei, waarvan de wortelstok wortelopslag kan produceren. Met een bossige groeiwijze ontwikkelt hij meerdere kleine stammen en een dichte, ronde vegetatie. Zijn schors is grijsbruin van kleur, eerst glad en wordt ruwer met de leeftijd. De jonge twijgen zijn behaard, bedekt met lange klierachtige haren en vertonen veel goed zichtbare ronde en lineaire lenticellen. De jonge voorjaarsbladeren hebben in het midden een decoratieve donkere vlek. De volwassen bladeren zijn ovaal, gaafrandig en grof en dubbel getand aan de rand. De bladschijf is 6 tot 12 cm lang en 4 tot 9 cm breed. Hij is licht behaard, sterk generfd, middengroen van kleur en verkleurt in het najaar naar goudgeel voordat hij valt.

De mannelijke bloemen verschijnen in de loop van de zomer op de plant en bloeien in februari-maart, voordat het blad verschijnt. Het zijn hangende, bronsgeelachtige katjes, met 2 tot 4 bij elkaar, die vrij decoratief zijn. De vrouwelijke bloemen, zichtbaar in maart, hebben de vorm van een knop van 6 tot 8 mm die magentarode stempels gedeeltelijk verbergt. Na bestuiving ontstaan er kleine trosjes hazelnoten. Ze zijn klein, omgeven door een dik omhulsel dat uitloopt in een lange, franjerige buis. Het geheel wordt nauwelijks groter dan 3 cm. Elke eivormige hazelnoot is iets meer dan 1 cm lang. Zijn harde dop beschermt een eetbaar zaadje, rijk aan olie. Hun merkwaardige omhulsel is soms paarsachtig als het onrijp is, met een dichte geelachtige beharing en lichtbruine borstelharen. Ze worden geoogst tussen september en oktober. De enigszins irriterende omhulling maakt het pellen van deze hazelnoten nogal bewerkelijk.

Deze verrassende Japanse hazelaar staat het liefst in een vrije haag of in een bosplantsoen. Hij neemt genoegen met vrijwel elke grond, bij voorkeur kalkhoudend, maar niet te kleiachtig. Het is een zeer winterharde boom, niet veeleisend qua water, en zorgt voor weinig problemen. Combineer hem bijvoorbeeld met krentenbomen, goumi, de gele kornoelje en andere appelbessen om een toevluchtsoord voor vogels en een wildfruitboomgaard aan te leggen die nieuwsgierige tuiniers zal verrukken. Zijn vegetatie biedt een schuilplaats voor dieren en zijn hazelnoten worden gewaardeerd door eekhoorns en ander wild.