Kalmia latifolia Heart's Desire - Lepeltjesboom

Kalmia latifolia 'Heart's Desire', ook wel berglaurier genoemd, is een betoverende zuurminnende heester met een lage, bossige en brede groeiwijze en een wintergroen blad. In mei-juni tooit hij zich met een overvloed aan bloemtrossen in een uitbundige bloei die zowel levendig als contrastrijk is. De bloemen zijn klokvormig, rood-kaneelkleurig en gemarkeerd met wit, zowel in het hart als langs de randen van de bloembladen. Het donkere, glanzende en leerachtige loof tempert deze explosie van kleur en bedekt de plant met een elegante, goed geordende vegetatie. Puur magisch!

De *Kalmia latifolia*, afkomstig uit de bergen van het oosten van Noord-Amerika en ook bekend als berglaurier of Amerikaanse laurier, behoort tot de heidefamilie (Ericaceae), net als de heide en de rhododendron. Deze breedbladige 'Heart's Desire' is een lage, wintergroene struik met bescheiden afmetingen; hij wordt niet hoger dan 1 meter in elke richting en groeit langzaam. Zijn goed vertakte stam geeft hem een bossige, compacte en spreidende groeiwijze. Het wintergroene, donkergroene en glanzende blad, met een lichtere onderkant, bestaat uit kleine, geverniste, leerachtige en dikke, afwisselend geplaatste en lancetvormige blaadjes (zoals bij rhododendrons of laurier). Dit zorgt het hele jaar door voor een zeer decoratief aanzicht. Het spektakel bereikt zijn hoogtepunt in de vroege zomer, tijdens de zeer spectaculaire bloei! In mei-juni bedekt hij zich namelijk volledig met bloemen met een sterk contrast. Elke twijg draagt eindstandige trossen (schermen) van kleine witte bloemen in de vorm van klokvormige, 5-kantige en zeer wijde kroontjes van 2 tot 2,5 cm diameter. Van binnen zijn ze versierd met een brede kroon in rood-kaneelkleur en dragen ze 10 meeldraden die op de bloembladen zijn ingeplant. Omdat de dicht bij elkaar staande bloemen niet allemaal tegelijk bloeien, vertonen de schermen verrassende contrasten tussen de nog niet geopende, sterk generfde en verrassend grafische rode bloemknoppen en de reeds geopende bloemen. Na de bloei maken de bloemen, als ze niet zijn afgevallen, plaats voor vruchten in de vorm van bruine doosvruchten die in de winter blijven zitten.

Kalmia's zijn onterecht weinig bekend. Hun bloei is een betovering; het zijn bijzonder winterharde zuurminnende heesters die een plek in de halfschaduw nodig hebben, in verse, vochtige en humusrijke grond. Zonder twijfel origineel, zeer decoratief en te weinig verspreid, zal de Kalmia 'Heart's Desire' een prachtige aanwinst zijn in de tuin, waar hij alle omringende planten mooi tot hun recht laat komen! Er zijn zeer uiteenlopende toepassingen mogelijk. Hij is de ideale metgezel voor andere zuurminnende planten (rhododendrons, azalea's, camelia's, heide, hortensia's, Japanse esdoorns, magnolia's, andromeda's, cyclamen...). Hij zal schitteren in een vrije haag, gecombineerd met een groepje struiken, in een vaste plantenborder, rond een vijver of solitair geplaatst. Door zijn beperkte omvang leent hij zich uitstekend voor teelt in een kuip op balkon of terras, mits de grond constant vochtig wordt gehouden.

Eigenschappen:

*Kalmia latifolia* is een struik waarvan alle delen (blad, bloem, vrucht, wortel) giftig zijn voor mens en dier (honden, katten, schapen, paarden) bij inname.

Hij wordt echter in de homeopathie gebruikt voor de behandeling van pijn. Vroeger werd zijn zeer harde hout gebruikt voor het maken van vele gebruiksvoorwerpen, vooral houten lepels, vandaar zijn Engelse bijnaam 'Spoonwood'.

Anecdote:

De geslachtsnaam Kalmia werd door Carl von Linné gekozen als eerbetoon aan Pehr Kalm, een beroemde Zweedse botanicus die een van de eersten was die tussen 1747 en 1751 de flora in delen van Noord-Amerika verkende.

De bloem van *Kalmia latifolia* is het symbool van de staten Connecticut en Pennsylvania.