Thamnochortus pluristachyus - Restio

De Thamnochortus pluristachyus hoort bij die Zuid-Afrikaanse vaste planten met een onuitspreekbare naam die we vaker Restio noemen. Deze soort, die zeldzaam is geworden in zijn thuisland en weinig verspreid is in Nederland, is een prachtige vaste plant die een zeer verticale pol vormt en een beetje lijkt op een bies, soepel, met stengels in een mooie frisgroene kleur die zijn voorzien van fijne twijgjes die een fijn loof imiteren. Zijn wintergroene vegetatie wordt gesierd door grote aren, waarvan de zaden die aan het eind van de zomer bruin worden, het middagzonlicht prachtig vangen. Deze soort, die de voorkeur geeft aan frisse bodems, is goed aangepast aan ons gematigde, vochtige zeeklimaat. Hij vindt zijn plek in wat wildere borders, maar ook in een eigentijdse tuin. Hij doet het ook uitstekend in een grote pot op het terras, net als een siergras.

De Thamnochortus pluristachyus is een botanische soort die endemisch is in een heel klein gebied in het zuidwesten van de Kaapprovincie in Zuid-Afrika. Hij groeit daar in spleten van kliffen van koraalkalksteen, aan de rand van de Atlantische Oceaan. De Kaapprovincie is omgeven door een vegetatievorm die fynbos heet, een soort winderige, zuurminnende vegetatie die regelmatig door brand wordt geteisterd. In deze Kaapstreek komen drie grote plantenfamilies samen: de Proteaceae, de Ericaceae (heide) en de Restionaceae, waarvan de Thamnochortus pluristachyus, waar het hier over gaat, lid is.

Het is een vaste 'grasachtige' plant met een kruipende wortelstok en een vrij langzame groei. Zijn groeiwijze is opgaand, dicht en zeer verticaal. In de vollegrond in ons klimaat bereikt hij een hoogte van 1,50 meter in bloei, 1 meter voor het loof, met een diameter van 50 cm aan de basis (70 cm voor de pol). In potten blijven zijn afmetingen wat bescheidener. Hij ontwikkelt mooie, wat kronkelige, stevige stengels. Langs zijn stengels zijn op regelmatige afstanden, ter hoogte van de lichtbruine knopen, dunne, veerachtige twijgjes geplaatst, die in kleine bundels bij elkaar staan. De bloei vindt plaats in juni-juli, in de vorm van hoge pluimen met bruine, cilindrische aartjes, die meer ontwikkeld zijn op de mannelijke bloeiwijzen. Hierna volgt de vorming van vruchten die nootjes (akenen) worden genoemd.

De Thamnochortus pluristachyus is een enigmatische plant, die in Europa nog maar heel weinig wordt geplant. Uit zijn herkomst kunnen we afleiden dat hij houdt van of de voorkeur geeft aan kalkrijke bodems en zich zou moeten aanpassen in onze kusttuinen. Sommige specialisten die deze plant kweken, beweren dat hij ook frisse bodems en een zeer zonnige standplaats prefereert, en dat hij bestand is tegen korte vorstperiodes tot ongeveer -12°C, mits geplant in zeer drainerende grond. Hij kan daarom zonder beperking worden gebruikt in kusttuinen, bij voorkeur langs de oceanische kust van ons land, waar meer regen valt dan aan de Middellandse Zee. Hij zal mooi staan aan de rand van een wateraftappunt, of bij een zwembad, in gezelschap van pampasgras, canna's, Dierama, een kleine winterharde palm (Chamaerops humilis, Trachycarpus fortunei) of zelfs vuurpijlen (Kniphofia). Je kunt hem zeer decoratief in een kuip op het terras gebruiken, die je bij vorst binnen kunt zetten. In de vollegrond in een mild klimaat of in een pot overal elders, is zijn combinatie met protea's, struikheide, Leptospermum en Callistemon altijd geslaagd.