Rhododendron edgeworthii - Edgeworthii-Rododendron

De Rhododendron edgeworthii is een bijzonder fascinerende en prachtige Chinese soort met een mooie statuur, afkomstig uit de hooggelegen bossen van de oostelijke Himalaya. Daar vind je hem heel klassiek geworteld in de humusrijke bosgrond, maar ook, en veel onverwachter, op rottende boomstronken, net als sommige epifytische orchideeën. Deze verrassende rododendron biedt een van de meest geurige bloeiperiodes binnen het geslacht en een wintergroen blad dat allesbehalve gewoon is. In april-mei getooid met delicate bloemen die meer of minder roze getint zijn met een rode achterkant, en het hele jaar gekleed in gerimpelde bladeren met een grijze tot okerkleurige fluwelen onderkant, is de struik even fascinerend als aantrekkelijk in alle seizoenen. Om het maar direct te zeggen, de teelt van deze weinig winterharde soort is niet de makkelijkste en vraagt om een vrij specifieke bodem en klimaat. Maar wat een visuele en geurige pracht, en wat een trots voor de aandachtige tuinier die hem weet te temmen!

Rododendrons zijn planten uit de familie van de heideachtigen (Ericaceae), net als heide, en geven in hun overgrote meerderheid de voorkeur aan kalkvrije, zure grond en vochtige klimaten. De Rhododendron edgeworthii, ontdekt en verzameld door J.D. Hooker in Sikkim in 1849, gedijt in de ondergroei van bossen, maar ook op kliffen tussen de rotsen van de Himalaya op hoogtes tussen 2000 en 4000 meter. Hij kenmerkt zich door een beperkte winterhardheid (toch nog tot -10/-12°C), een vrij forse ontwikkeling en een karakter dat zowel terrestrisch als epifytisch is. Hij is de ouder van vele geurig bloeiende hybriden.

Deze mooie struik, bekroond door de Britse Royal Horticultural Society, heeft een opgaande, vrij weinig vertakte, kegelvormige groeiwijze, iets hoger dan breed. Zijn groei is langzaam; hij bereikt gemiddeld 2,50 meter hoogte bij 2 meter breedte op volwassen leeftijd, onder goede omstandigheden. De geelachtige twijgen dragen elliptische tot ovale, gerimpelde, wintergroene bladeren van 5 tot 10 cm lang. Hun kleur is een donkergroen met een wat grijzige, glanzende bovenkant, terwijl de onderkant bedekt is met een grijs-oker of meer roestkleurig dons. De jonge scheuten en bloemknoppen zijn bedekt met een grijze donslaag. De zeer geurige bloei vindt meestal plaats in april-mei, vroeger of later afhankelijk van het klimaat. De grote, klokvormige bloemen van 3,4 tot 7,5 cm diameter staan bijeen in bloeiwijzen van 2 of 3 stuks, 6 tot 15 cm breed. De kleur van de knoppen is een fel roze-rood. Die van de bloemen is een wit dat meer of minder roze getint is aan de rand, met een kleine gele vlek in de keel. De achterkant van de bloemblaadjes is donkerrood. Deze struik voor een gematigd klimaat houdt van halfschaduw en frisse, humusrijke en zeer luchtige bodems, met een zure pH tussen 4,5 en 5,5. Sommige Britse professionals raden aan hem te kweken in een substraat voor orchideeën.

De Rhododendron edgeworthii is zeker niet de meest koudebestendige, maar hij betovert door de schoonheid van zijn blad en door zijn even delicate als geurige bloei, die die van de meeste andere 'rhodo's' voor is. Hij kan solitair worden gebruikt, in een kleine haag of in een border, uiteraard in gezelschap van andere zuurminnende planten, maar altijd in een perfect gedraineerde grond. Je kunt hem combineren met Chinese azalea's, waarvan hij de warme tinten aanvult en tempert, met kleine bladverliezende magnolia's, met sierheide (Pieris), met berglaurier (Kalmia), met Japanse beukvarens, met Viburnum davidii... Sommige geduldige tuiniers leiden hem langs een muur die beschut is tegen koude wind, om bij de eerste mooie dagen al te kunnen genieten van zijn prachtige geur.