Sambucus nigra Marion Bull - Gewone vlier

De Sambucus nigra 'Marion Bull' is een zwarte vlier met donkergroen blad dat breed is omrand met crèmekleurig geel. Hij vormt een vrij grote, opgaande en bossige struik. Zijn groei wordt begin zomer versierd met grote, wollige, lichtroze schermen, die ronder zijn dan gebruikelijk, gevolgd door een vruchtdracht met eetbare zwarte bessen. Winterhard en bladverliezend zoals alle vlier, toont hij mooie sierkwaliteiten in een grote, informele haag, op een halfbeschaduwde plek, waar zijn opvallende blad het mooiste effect heeft. 

De Sambucus nigra is een plant die behoort tot de kamperfoeliefamilie (Caprifoliaceae), net als de kamperfoelies. Het is een wilde soort die wijdverspreid is in Europa, Noord-Afrika en tot in Klein-Azië. De Zwarte vlier is een opportunistische en zeer aanpasbare soort, die je overal in Nederland aantreft in lichte bossen, hagen, braakliggende terreinen, kustduinen of zelfs in de buurt van woningen en mensen, waarmee hij al duizenden jaren samenleeft. Het is dus een weinig eisende en echt makkelijk te kweken struik, overal. Hij verdraagt perfect kalkhoudende kleigrond, zelfs relatief droog als deze diep is.

De vorm 'Marion Bull' heeft een vrij opgaande groeiwijze en bereikt een hoogte van 2 tot 3 m bij een breedte van 2 m. Zijn verhoute twijgen zijn wratachtig, grijsachtig van kleur en gevuld met wit merg. Ze dragen van het voorjaar tot de herfst elegant blad: zijn bladeren zijn opgedeeld in langwerpige deelblaadjes, met getande randen, licht glanzend aan de bovenkant. Hun kleur is een vrij donkergroen, omgeven door een brede crèmekleurig gele rand. De bonte tekening vervaagt in de loop van het seizoen. De bloei vindt meestal plaats in juni (iets eerder of later afhankelijk van het klimaat), in de vorm van zeer duurzame schijnschermen, 10 tot 12 cm breed. De kleine bloemen met 5 lichtroze bloemblaadjes zijn geurend. Deze bloei trekt veel bestuivende insecten aan. De vruchten, eetbaar en smakelijk na het koken, zijn zwarte tot zwartpaarse bessen, met zacht vruchtvlees, met een diameter van 6 tot 8 mm.

De vlier 'Marion Bull' is een uitstekende struik voor een vrije haag, op een halfbeschaduwde plek, om zijn bonte blad te beschermen tegen brandende zon. Plant hem ook achterin een heesterborder. Zoals alle vlier, is hij zeer winterhard en makkelijk te combineren met andere struiken die in het voorjaar of de zomer bloeien. Combineer hem met Seringen of met Sierappels, Prunus en Sneeuwballen (Viburnum). Op zeer vochtige grond kan hij een achtergrond vormen achter zeer grote vaste planten zoals Gunnera's, Ligularia's of grote varens.

In de keuken: de bloemen worden bereid als beignets, of als siroop, door ze in suiker te laten trekken. De knoppen in azijn worden gebruikt om salades op smaak te brengen, en de bessen worden gegeten als sap, gelei, jam of wijn. Ze geven appeltaarten een aangename smaak. Alleen de bloemen en bessen zonder hun steeltjes zijn eetbaar, de rest van de plant kan giftig zijn.

In de tuin: Vlierblad staat erom bekend de vertering van compost te versnellen. Gier van zwarte vlierblad is nuttig in de biologische tuinbouw om valse meeldauw en aantastingen door bladluizen of knaagdieren te bestrijden: laat 1 kg blad een paar dagen trekken in 10 L water, en spuit met beleid. Je kunt hem ook in een boomgaard planten, waar hij vogels aantrekt die insecten eten.