Furcraea macdougallii

De Furcraea macdougallii is de grootste en waarschijnlijk de meest spectaculaire Furcraea. Deze plant imponeert door zijn formaat, maar ook door zijn rechtopgaande groeiwijze die de beeldhouwkundige silhouet van bepaalde palmen of stamvormende yuccas nabootst. Deze Mexicaanse soort, verwant aan agaves, ontwikkelt met de tijd een robuuste en trotse stam die een kroon draagt van lange, smalle, rechtopstaande, vlezige bladeren in een blauwgroene kleur, licht getand. Furcraea's bereiden gedurende vele jaren een krachtige bloei voor in de vorm van een apotheose, die het einde van hun bestaan zal markeren. Bij deze macdougallii soort zal dit de vorm aannemen van een gigantische pluim met crèmewitte wasbloemen. In onze bevoorrechte kusttuinen, geef deze natuurcuriositeit een ereplaats op een talud of in het centrum van een grote rotstuin.

 Afkomstig uit het zuiden van Mexico, meer specifiek uit de staat Oaxaca (deelstaten Oaxaca en Puebla), waar hij groeit in naaldbossen op kalkhoudende grond tot 1000 meter hoogte, is de Furcraea macdougallii alleen bestand tegen korte vorstperiodes tot ongeveer -5°C in droge grond. Jonge planten, die zeer vorstgevoelig zijn, houden van halfschaduw en water, maar goed gevestigde exemplaren verdragen de zomerdroogte perfect. Het is een plant uit de agave- of aspergefamilie, met een vrij langzame groei. Als hij jong is, vormt de Furcraea een rozet bestaande uit lange, smalle, puntige, soepele, vlezige, zeer rechtopstaande bladeren met getande randen, weinig stekelig. Elk blad kan meer dan 2 meter lang en 5-6 cm breed worden bij een volwassen plant. Na vele jaren vormt hij een stam van 8 meter hoog (afhankelijk van het klimaat), bedekt met een 'rok' van droge bladeren die uiteindelijk vanzelf afvallen, waardoor decoratieve bladlittekens in een warme bruine kleur achterblijven. Deze stam draagt een grote kroon van wel 1 meter breed. De bloei vindt plaats na 25 tot 40 jaar teelt, in juni-juli in ons klimaat, wat de dood betekent van deze zogenaamde monocarpische plant. Bij deze soort kan de bloeiwijze onder optimale omstandigheden 6 meter hoog worden. Hij ontwikkelt zich tot een grote piramidale pluim met overhangende vertakkingen. De buisbloemen (Asteraceae) met 6 vlezige en behaarde bloemblaadjes, die zich verbreden tot stervormige bloemen van 5,5 cm in diameter, zijn wit, meer of minder getint met lichtgeel en groen. De plant kan in een gunstig klimaat een totale hoogte van 15 meter bereiken tijdens de bloei. Hij produceert soms zaden, maar vooral vele kleine broedbolletjes langs de bloemstengel: deze kunnen worden geplukt en geplant om deze prachtige plant voort te zetten.

 De Furcraea macdougallii heeft volle zon nodig, een zeer drainerende bodem en verdraagt perfect een kustlocatie. Hij is bijzonder bang voor vochtige klimaten en voor bodems die in de winter verzadigd zijn met water. In onze meest gematigde streken zal hij zijn plaats vinden op een groot talud, in het centrum van een rotstuin in exotische of moderne stijl, of zelfs bij een zwembad, mits de grond goed is voorbereid om hem te ontvangen. Deze grote plant zal simpelweg prachtig staan solitair, begeleid door een tapijt van muurpeper (Sedum), Cerastostigma plumbaginoides, Delosperma of zelfs een droogteminnend gazon genaamd Zoyzia tenuifolia, het Mascarenengras. Je kunt hem ook combineren met palmen (Jubaea), agaves, phormiums, Hesperaloe parviflora, Beschorneria yuccoides, die even spectaculair en zuinig zijn. Kies zorgvuldig de meest beschutte plek tegen winterregens, in de volle zon.