Spathodea campanulata - Afrikaanse tulpenboom

Spathodea campanulata, de Afrikaanse tulpenboom, is een uitzonderlijke tropische boom, geliefd om zijn vlammende oranjerode bloei die doet denken aan exotische tulpen. Oorspronkelijk afkomstig uit tropisch Afrika, heeft hij een majestueuze groeiwijze, weelderig loof en groeit hij snel in zijn natuurlijke omgeving. Hij is zeer gevoelig voor kou en onze lange winters, en is daarom voorbehouden aan verzamelaars en liefhebbers van zeldzame planten die hem met toewijding zullen kweken in een verwarmde kas of een grote, lichte veranda. Hij stelt hoge eisen aan warmte, zonlicht en vochtigheid en vraagt speciale aandacht, maar biedt in ruil daarvoor een onvergetelijke botanische vertoning.

De Spathodea campanulata, algemeen bekend als de Afrikaanse tulpenboom, is een boom uit de familie van de Bignoniaceae. Oorspronkelijk afkomstig uit tropisch Afrika, met name Gabon, staat hij ook bekend onder de namen Afrikaanse tulpenboom, Vlamboom en, in het Engels, African Tulip Tree. Hij wordt op grote schaal gekweekt in tropische regio's vanwege zijn spectaculaire bloei. Deze boom gedijt in vochtige tropische klimaten, met een voorkeur voor temperaturen tussen 20 en 30°C en een hoge jaarlijkse neerslag. Hij verdraagt verschillende grondsoorten, mits ze goed gedraineerd zijn, maar is zeer gevoelig voor vorst, wat de teelt beperkt tot vorstvrije zones. Na introductie in vele tropische regio's voor sierdoeleinden, is de Afrikaanse tulpenboom in sommige gebieden invasief geworden, met name in de Caraïben, Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, waar hij de lokale biodiversiteit bedreigt.
De Spathodea campanulata is een snelgroeiende boom die in vollegrond een hoogte bereikt van 10 tot 35 meter, met een stam die tot 60 cm diameter kan worden. In een pot is zijn grootte natuurlijk beperkt. Exemplaren in een container bereiken doorgaans een hoogte van 1 tot 2 meter, afhankelijk van de potmaat en de groeiomstandigheden. Grotere exemplaren, van 3 tot 4 meter, kunnen zich ontwikkelen in kuipen van 75 liter. De groeiwijze van de Afrikaanse tulpenboom is opgaand, met een dichte, ronde kroon. De bladeren, tot 50 cm lang, bestaan uit 7 tot 17 ovale deelblaadjes, donkergroen van kleur en met een gave rand. Ze zijn het hele jaar door aanwezig. De zeer opvallende bloemen staan in eindstandige trossen. Ze zijn 10 tot 12 cm lang, hebben een oranje tot koraalrode kleur met gelige randen en een vorm die aan tulpen doet denken. De bloei is vrijwel continu in een vochtig tropisch klimaat, maar meer seizoensgebonden in regio's met een uitgesproken droog seizoen. In ons gematigde klimaat vindt de bloei meestal plaats tussen mei en augustus. De vruchten, die in de natuur worden gevormd, zijn grote langwerpige doosvruchten, tot 30 cm lang, die talrijke gevleugelde zaden bevatten die gemakkelijk door de wind worden verspreid. De schors van deze boom is aanvankelijk glad en grijsbruin, en wordt met de leeftijd gegroefd en donkerder. Het wortelstelsel is uitgebreid, wat de boom een goede stabiliteit geeft.

Kinderen in regio's waar de Afrikaanse tulpenboom groeit, gebruiken vaak zijn met vocht gevulde bloemknoppen als natuurlijke "waterbommetjes", vanwege hun vermogen om te barsten en hun inhoud vrij te geven wanneer ze worden samengeknepen.

De Afrikaanse tulpenboom (Spathodea campanulata) is een tropische boom waarvan de teelt in ons gematigde klimaat nogal delicaat is. Je kunt hem een plek geven in een veranda of kas, waar de temperatuur niet onder de 10°C daalt. Je moet er ook voor zorgen dat de lucht daar niet te droog is. Idealiter ligt de temperatuur tussen 20 en 30°C om de groei te bevorderen. In de winter kan het nuttig zijn om kweeklampen te gebruiken om extra licht te geven en zo vergeiling van de plant te voorkomen.