Phoenix rupicola - Rotsdadelpalm

De Phoenix rupicola is een dadelpalm afkomstig uit de uitlopers van de Himalaya die geliefd is bij verzamelaars van exotische planten vanwege zijn uiterst sierlijke silhouet. Hij heeft een slanke, gladde stam met daarboven een prachtige bundel van lange, glanzende, felgroene palmen. Deze zijn sierlijk gebogen, bijna veerachtig, en vormen als het ware een fontein van groen. Het is een magnifieke landschapplant voor de meest beschutte tuinen aan de Middellandse Zeekust. Deze mooie palm kan ook in een kuip of grote pot worden gekweekt, wat het mogelijk maakt hem te beschermen tegen vorst in koudere streken.

De Phoenix rupicola behoort tot de grote familie van de Arecaceae (palmenfamilie). Zijn soortnaam, "rupicola", wat rotsbewoner betekent, verwijst naar zijn natuurlijke groeiplaats: in het wild, in India en Bhutan, groeit deze soort in rotsachtige kloven, op kliffen, heuvels en in valleien, tot op 450 meter hoogte. Het is een plant aangepast aan een vochtig tropisch klimaat en zeer goed gedraineerde bodemen. De Rotsdadeldpalm is een boomachtige plant die in zijn natuurlijke omgeving doorgaans 13 meter hoogte bereikt bij 5 meter breedte. In de vollegrond aan de Middellandse Zeekust zal hij niet hoger worden dan 8 meter. In een kuip gekweekt, vormt hij een mooie plant van ongeveer 2 meter hoog. Het is een langzaam groeiende palm.

Zijn stam, ook wel stipe genoemd, is solitair, bruin van kleur, glad en vrij van de resten van oude bladstelen die men vaak bij andere palmen ziet, omdat zijn dode bladeren uiteindelijk spontaan afvallen. Hij kan een diameter van 15 cm bereiken. Aan de top ontwikkelen zich zeer lange, halfgebogen bladeren die tot 3 meter lang kunnen worden. Ze zijn verdeeld in talrijke blaadjes of pinnulae die in hetzelfde vlak zijn ingeplant. De kleur van het loof is een glanzend donkergroen, zowel aan de boven- als onderkant van de bladeren. De bloei vindt plaats in de zomer, bij oudere exemplaren en onder gunstige klimaatomstandigheden, maar is zeldzaam bij potplanten. Het verschijningsvorm is die van bloeiwijzen die tussen de bladeren ontstaan, met een verschillend uiterlijk afhankelijk van of het een mannelijk of vrouwelijk exemplaar betreft. Die van de mannelijke zijn korter en doen een beetje denken aan bezems. Die van de vrouwelijke zijn lang, hangend en voorzien van kleine gele bloemen. Op deze kleine bloemen volgen niet-eetbare maar decoratieve vruchten, in de vorm van dadels die eerst geeloranje en later bruinachtig worden bij rijpheid.

De Phoenix rupicola wordt, buiten de Franse Rivièra en de meest beschutte plekken in het Baskenland, gekweekt als kamerplant of voor in de serre. Het is een prachtige kleine palm die een zeer mooie aanwinst is om het terras in het mooie seizoen op te fleuren, en daarna de wintertuin of een weinig verwarmde serre in de winter.