Andropogon ternarius - Baardgras

De Andropogon ternarius, lokaal ook wel Splitbeard Bluestem genoemd, is een van die Noord-Amerikaanse grassen die meer aandacht verdienen in onze tuinen. Hij komt echt tot zijn recht in de late zomer of vroege herfst, wanneer hij een borstelige pol vormt in nuances van brons en koper, bezaaid met pluizige, zilverwitte aartjes die het licht vangen. Deze vegetatie blijft lang decoratief in het najaar en de winter. Winterhard in alle opzichten, dit gras met wilde charme is bijzonder aan te raden voor magere en droge grond in de zomer, in de volle zon.

De Andropogon ternarius behoort tot de grote familie van de Poaceae. Het is een Amerikaans gras dat vaak samen voorkomt met de Schizachyrium scoparium, in de centrale en zuidoostelijke regio's van de Verenigde Staten. Daar vind je hem in vlakten, graslanden, savannes, open bossen en langs wegen, vaak op goed doorlatende zand- of grindgrond. De plant vormt een dichte, opgaande pol, met een hoogte tussen 60 cm en 1,20 m en een breedte van 30 tot 40 cm. De stengels, of halmen, hebben een blauwachtige kleur. In het voorjaar en de zomer zijn de fijn, lintvormige bladeren blauwgroen, soms paars aangelopen. Vanaf augustus verkleurt het loof naar brons, roest en koper. De bloei vindt plaats van augustus tot september, afhankelijk van het klimaat. De stengels dragen in hun bovenste helft talrijke, in tweeën gedeelde, pluizige aartjes van ongeveer 2,5 cm lang, omgeven door gele schutbladen. Deze roodbruine aartjes tooien zich bij rijpheid, als de zaden rijp zijn, met lange, zilverkleurige haren.

De Andropogon ternarius kan alles hebben, behalve zware, doorweekte grond, en is daarom zeer nuttig voor de aanplant van droge tuinen, of op arme, onvruchtbare of zanderige grond. Net als veel Amerikaanse grassen is hij perfect om kleur en hoogte te brengen in borders, tot laat in het seizoen. Liefhebbers van natuurtuinen zullen hem ook waarderen, omdat zijn dichte loof een nestplaats biedt voor sommige vogels, die de zijdezachte aartjes ook oogsten om hun nest mee te bekleden. Hij combineert van nature goed met Muhlenbergia capillaris en de Schizachyrium, maar ook met kattenkruid, struikachtige salies en alsem. Voor een contrast in vormen kun je hem combineren met toortsen of stokrozen.