Nelumbo nucifera Tulip Lotus - Indische lotus

De Nelumbo nucifera ‘Tulip Lotus’, ook wel verhandeld onder de naam ‘Shirokunshi’, is een witte lotus van gemiddelde grootte, gewaardeerd om zijn verfijnde stijl. Dit ras toont een goede groeikracht en geeft een rijke bloei op een zonnige standplaats. Zijn smalle knoppen openen zich tot witte kelken met opstaande bloemblaadjes, als een tulp die rust op een weelderig, rond blad. Zijn aanwezigheid brengt een rustige en grafische sfeer in de watertuin, tussen pure lijnen en zomerse weelderigheid.

Het geslacht Nelumbo behoort tot de familie van de Nelumbonaceae, onderscheiden van die van de waterlelies, ook al worden beide planten soms verward. De soort Nelumbo nucifera, de heilige lotus of Indische lotus, is afkomstig uit een uitgestrekt gebied dat zich uitstrekt van Azië tot het noordoosten van Australië; hij wordt al eeuwenlang gekweekt als sierplant, voedselgewas en symbool.

De cultivar ‘Tulip Lotus’, van Japanse herkomst, wordt door sommige specialisten beschreven als een natuurlijke hybride, en hij circuleert onder verschillende tuinbouwbenamingen, waaronder ‘Shirokunshi’ en, bij enkele verzamelaars, ‘Shirokunshihoren’. Net als alle lotussen, ontwikkelt hij zich vanuit een vlezige wortelstok die wortelt in de modder of in een zwaar substraat. Zijn bladeren, schildvormig, bijna cirkelvormig, groen, met een diameter van 30 cm of meer afhankelijk van de groeikracht van de plant, worden gedragen door lange bladstelen; hun oppervlak stoot water af, dat parelt en weg glijdt bij de minste beweging. In tegenstelling tot waterlelies, waarvan de bloemen en bladeren drijven of dicht bij het wateroppervlak blijven, tilt de lotus zijn bladschijven en bloemen ver boven het water uit. 'Tulip Lotus’ bereikt een hoogte van 60 tot 100 cm, soms meer onder zeer goede omstandigheden. De bloei is een van zijn grootste troeven. De bloemknoppen, elegant en smal, openen zich eerst in een tulpvormige kelk voordat ze verder ontluiken, zonder die verticale houding te verliezen die zijn reputatie heeft gemaakt. De bloemen tellen minder dan twintig bloemblaadjes en hebben een diameter van 18 tot 25 cm; ze vernieuwen zich gedurende de zomer, waarbij elke bloem ongeveer drie dagen meegaat. Ze openen zich 's ochtends en sluiten 's avonds. In het midden van de bloemkronen neemt de gele en later groene bloembodem geleidelijk de typische kegelvorm van de lotus aan, waarin de zaden zich bevinden.

Deze bladverliezende, kruidachtige waterplant komt in groei wanneer het water in het voorjaar echt opwarmt. Hij ontvouwt eerst enkele drijvende bladeren voordat hij zijn luchtbladeren en bloemstengels uitstuurt. In het najaar vergeelt het blad en sterft het af, terwijl de wortelstok in rust gaat in de modder.

Deze lotus is geschikt voor middelgrote of grote vijvers, zeer rustige poelen, maar ook voor grote waterdichte bakken, kuipen en halve tonnen die in volle zon staan. Zijn ontwikkeling is vrij aanpasbaar aan de container: hoe groter het volume dat de wortelstok krijgt, des te weelderiger wordt de plant. Op het terras of in een kleine tuin kan hij dus het middelpunt worden van een miniatuurwatertuin. De teelt in een ondergedompelde pot is overigens de beste manier om zijn groeikracht te beheersen en het onderhoud te vereenvoudigen. In een koud klimaat is het essentieel om bevriezing van de wortelstok te voorkomen: in een voldoende diepe vijver zet men de container onder de zone die door ijs kan worden aangetast. In een bovengrondse bak is het veiliger om hem te overwinteren in een vorstvrije, koele ruimte of onder een effectieve bescherming.

Naast de tuin is Nelumbo nucifera een van de grote culturele planten van Azië: zijn wortelstokken, zaden, bladeren en bloemen worden er traditioneel gebruikt, en de lotus is ook een belangrijk symbool van zuiverheid in het hindoeïsme en boeddhisme; het is onder meer de nationale bloem van India en Vietnam.