Eeuwige prei planten en kweken

Wat is een meerjarige prei precies?

Net als rocamboleknoflook en rocambole-ui is de eeuwige prei (Allium ampeloprasum) een meerjarige groente. Hij staat ook wel bekend als ‘rocamboleprei’ of ‘valse prei’. Het is de wilde voorouder van onze prei, die we doorgaans in de moestuin kweken en die soms aan de rand van akkers voorkomt, vaak in de buurt van wijngaarden. In tegenstelling tot gewone prei heeft deze plant veel minder verzorging nodig. Dat komt eenvoudigweg door zijn wilde karakter, waardoor hij bestand is tegen moeilijke klimatologische en teeltomstandigheden. Het is dan ook een interessant alternatief voor alle tuiniers die vinden dat het zaaien van prei nogal onzeker is en de teelt ervan wat ingewikkeld.

De eeuwige prei behoort net als knoflook, ui, bieslook en daslook tot het geslacht Allium… Het is een meerjarige moestuinplant met onbehaard blad, die tot 1 m hoog kan worden. De lijnvormige, platte bladeren verspreiden een sterke, ietwat scherpe geur van gewone knoflook. Ze zijn zilvergroen en lijken in het midden in een V gevouwen. In de zomer gaat het blad in rust en verdwijnt het, om van het najaar tot het voorjaar weer te verschijnen. Het wortelstelsel bestaat uit twee bollen die omgeven zijn door broedbolletjes. De stengel is dik, cilindervormig en tot halverwege bebladerd. Verwacht echter niet dat je enorme stammen oogst zoals bij gewone prei in de moestuin. De stammen van de eeuwige prei zijn dun, ongeveer zo dik als een potlood en maximaal zo dik als een vinger.

De bloei van eeuwige prei is relatief zeldzaam, vooral als de bladeren regelmatig worden geoogst

Ook tijdens de bloei, die in het voorjaar plaatsvindt, tussen april en juni afhankelijk van de regio, is de eeuwige prei zeer sierlijk. Hij vormt namelijk grote, dichte bloemschermen op stevige stengels, die soms broedbolletjes dragen, in een mooie lila-roze kleur. Daarom hoeft hij niet per se in de moestuin te staan. Hij past ook uitstekend in een border of langs een rand. Tijdens de bloei is de eeuwige prei niet geschikt voor consumptie. Toch blijft deze bloei vrij zeldzaam, vooral als je de bladeren regelmatig oogst.

In de loop der jaren vormt de eeuwige prei een dichte, compacte bladtros, die zich door de vorming van broedbolletjes uitbreidt. Deze bladtros wordt 50 cm breed.

Het planten van wilde prei

Niets is eenvoudiger dan het planten van bollen van de eeuwige prei! Als je het geluk hebt om in de natuur wilde preien te vinden, kun je in juli altijd enkele broedbolletjes oogsten om ze in je moestuin of borders te planten. Het belangrijkste is dat je de juiste standplaats kiest. Omdat het blad in de zomer volledig verdwijnt, is de kans groot dat je de planten vergeet. En wanneer de scheuten tussen het einde van de zomer en het najaar weer verschijnen, kan een ongelukkige wiedbeurt rampzalig zijn! Aarzel dus niet om je eeuwige preien te planten in een ruimte die door een rand wordt afgebakend, of tussen overblijvende planten zoals aardbeien. 

Omdat de eeuwige prei kleine stammen vormt, heb je ruim honderd bollen nodig om een gezin te kunnen voeden. Na een jaar is het echter mogelijk om de bollen te scheuren en nieuwe broedbolletjes te verkrijgen. Je kunt eeuwige preien ook prima naast gewone preien kweken.

Waar planten?

Wat de standplaats betreft, doet de eeuwige prei het zowel in de zon als in lichte halfschaduw goed. Daarentegen moet je zorgen voor een redelijk voedselrijke, lichte, losse en perfect gedraineerde bodem. De plant geeft bovendien de voorkeur aan zandgrond die licht kalkhoudend is, want zure grond verdraagt hij helemaal niet. Daarom kun je bij het planten wat zand of een kalkhoudende bodemverbeteraar toevoegen als je grond zuur dreigt te worden.

Om de grond te verrijken, wordt aangeraden om enkele maanden voor het planten, bijvoorbeeld in het najaar, goed verteerde compost of goed verteerde stalmest toe te voegen. Je hoeft de grond alleen over een oppervlak van 5 tot 10 cm los te maken om de gekozen bodemverbeteraar door de grond te mengen.

Je kunt de eeuwige prei ook prima in een grote pot op een balkon of terras planten.

Eeuwige preien houden van lichte, voedselrijke, goed gedraineerde, licht kalkhoudende en zandige grond

Wanneer planten?

De eeuwige prei wordt tijdens de rustperiode geplant, dus tussen half augustus en het einde van september.

Als je eeuwige preien in kweekpotjes koopt, kan het planten over een langere periode gebeuren, van maart tot oktober.

Hoe planten?

• Maak de grond op de gekozen plek los met de biovork om lichte, losse grond te verkrijgen.
• Verwijder zorgvuldig alle steentjes en het onkruid dat met de broedbolletjes zou kunnen concurreren.
• Voeg indien nodig wat zand of een handvol kalkhoudende bodemverbeteraar toe.
• Trek rijen met een onderlinge afstand van 20 tot 25 cm.
• Leg om de 10 cm een broedbolletje en duw het 5 cm diep in de grond, met de wortel naar beneden en de kiem naar boven.
• Dek af met grond, druk licht aan en geef niet te veel water met een fijne broes.

De eerste bladeren van de eeuwige prei verschijnen ongeveer tien dagen na het planten. Ze kunnen 2 tot 5 maanden na het planten worden geoogst.

Hoe scheur je eeuwige prei?

Eeuwige prei kan worden vermeerderd door de pollen, en dus de broedbolletjes, te scheuren. Dit is mogelijk wanneer de pollen goed dicht met blad gevuld zijn. Elk jaar ontwikkelen zich namelijk ongeveer tien broedbolletjes naast de hoofdbol. Het scheuren gebeurt tussen eind juni en juli, wanneer het blad is afgestorven en de plant in vegetatieve rust gaat.

Je hoeft alleen de hoofdbol met een spitvork uit de grond te halen en de broedbolletjes los te maken die zich tegen de hoofdbol hebben ontwikkeld en al wortels en jonge scheuten hebben. Plant de moerplanten na het scheuren gewoon op dezelfde plek terug.

Welk onderhoud heeft de eeuwige prei nodig?

Eenmaal in de grond hebben eeuwige preien maar weinig verzorging en onderhoud nodig.

• Zodra de eerste scheuten verschijnen, is het essentieel om de bodem onkruidvrij te houden door te schoffelen.
• In de loop van de groei zijn een tot twee keer aanaarden nodig om de aarde naar de voet van de eeuwige preien te brengen.
• Enkele gietbeurten zijn alleen nodig bij hoge temperaturen of droogte.
• In de zomer, wanneer het blad verdwenen is, kan een beetje goed verteerde compost worden toegediend.

De eeuwige prei is een zeer winterharde vaste groenteplant (hij is winterhard tot minstens – 20 °C) en bestand tegen droogte. Bovendien is hij volledig ongevoelig voor de gebruikelijke ziekten van prei en voor plagen zoals de preimot.

Oogst van eeuwige prei: wanneer en hoe?

Afhankelijk van de regio vinden de eerste oogsten van de bladeren 2 tot 5 maanden na het planten plaats. Vervolgens strekt de oogst van de bladeren zich uit over een periode van het najaar tot het volgende voorjaar, ongeveer van september tot juni.

Om te oogsten, volstaat het om naar behoefte bladeren of het kleine stammetje 2 tot 3 cm boven de bodem af te snijden. De bladeren groeien daarna weer aan, behalve tijdens lange periodes met strenge vorst. De plant mag vooral niet worden uitgetrokken, zodat hij nieuwe bladeren kan blijven produceren.

Eenmaal geoogst, zijn de bladeren of kleine stammetjes niet houdbaar en moeten ze snel worden gegeten.

De productie is uiteraard niet te vergelijken met die van gewone prei. Toch hebben deze bladeren een subtielere, fijnere smaak, omdat die minder sterk is. Ze worden eerder als kruid gebruikt, bijvoorbeeld rauw en fijngeknipt in een salade, maar bij een goede oogst kunnen deze kleine preitjes ook net als de grotere worden bereid, in soepen, taarten, quiches, fonduegerechten…