Hoe stimuleer je het bodemleven in de tuin?

Wie bevolkt de bodem van onze tuin?

Op het eerste gezicht denkt iedereen dat een bodem bestaat uit een juiste balans tussen minerale en organische stof. Toch neemt het bodemleven een essentiële plaats in. Het is namelijk de dichtheid, de vitaliteit en de omvang van deze levende organismen die de vruchtbaarheid van een bodem bepalen. Uiteraard gaat het om een levende bodem, want bodems die bestemd zijn voor intensieve landbouw, verzadigd zijn met meststoffen en pesticiden en overmatig mechanisch worden bewerkt, zijn niet langer levende bodems.

Zo is het niet overdreven om te zeggen dat zich in 1 m² bodem honderden miljoenen levende organismen van verschillende groottes verbergen. En 90% van deze ondergrondse fauna en microfauna bevindt zich in de eerste 10 centimeter van de bodem. Hun functie is om inerte organische stof om te zetten in minerale en voedende elementen voor planten. Maar ze geven de bodem ook structuur en beluchten hem door hun voortdurende verplaatsingen en vele gangen. Sommige van deze micro-organismen, namelijk mycorrhizaschimmels, zorgen ervoor dat planten zich kunnen voeden door water en voedingsstoffen voor hen toegankelijk te maken. De aanwezigheid van deze micro-organismen is dan ook van essentieel belang, want zij maken deze bodem levend, actief en vruchtbaar… Zonder dit onzichtbare leven is een bodem steriel.

Maar waaruit bestaat deze bodemfauna nu eigenlijk? In feite worden micro-organismen op basis van hun grootte ingedeeld in verschillende categorieën:

• De microfauna, bestaande uit levende organismen kleiner dan 0,2 mm, zoals protozoa, nematoden, bacteriën, raderdiertjes en beerdiertjes… ze leven allemaal in het waterige deel van de bodem.
• De mesofauna, bestaande uit levende organismen met een grootte tussen 0,2 mm en 4 mm. Tot deze categorie behoren micro-geleedpotigen, mijten, springstaarten, duizendpotigen, andere nematoden en bastaardschorpioenen…
• De macrofauna, die levende organismen omvat met een grootte tussen 4 en 80 mm, zoals regenwormen, mieren, insecten en hun larven, pissebedden, termieten, buikpotigen en spinnen…
  

  In de bodem leven honderden miljoenen micro-organismen, sommige microscopisch klein, andere met het blote oog zichtbaar

Aan deze levende organismen moeten nog andere, eveneens levende organismen worden toegevoegd, zoals schimmels en slijmzwammen, en algen… Of ook een megafauna, bestaande uit gewervelde dieren, die eveneens een niet te verwaarlozen rol speelt in het bodemleven en de structuur van de bodem, maar ook bij de omzetting van organische stof. Zo dragen mollen, kleine zoogdieren, reptielen en amfibieën… ook bij aan het bodemleven.

Omdat al deze levende organismen totaal verschillende voedingspatronen hebben, dragen ze er allemaal aan bij dat de bodem levend blijft. De organische stof die aan de bodem wordt toegevoegd, wordt door de macrofauna versnipperd en vervolgens door regenwormen opgegeten en verteerd. Zo ontstaat humus, waarop vervolgens schimmels en bacteriën inwerken, die de voedingsstoffen in de humus opneembaar maken voor planten. In ruil daarvoor stimuleren de wortels van planten de aanwezigheid van deze micro-organismen.

Technieken om te vermijden voor een levende bodem

Het zal niemand verbazen dat de tuinier die het bodemleven wil beschermen, alle chemische middelen voor bodembehandeling weert, zoals pesticiden en andere insecticiden, fungiciden en herbiciden… die geen onderscheid maken tussen nuttige bodemfauna en fauna die schade aanricht (maar die desondanks ook haar nut heeft). In een levende bodem en een gezonde omgeving waarin de biodiversiteit wordt gerespecteerd, komt alles namelijk in evenwicht. De aanwezigheid van roofdieren, plagen en ziekteverwekkers wordt op natuurlijke wijze gereguleerd. En als het nodig is, kan de tuinier een beroep doen op milieuvriendelijke middelen of op aftreksels en andere decocten van plantenextracten.

Chemische pesticiden, die tegenwoordig niet meer aan particulieren mogen worden verkocht, zijn vervangen door natuurlijke pesticiden die in de biologische landbouw zijn toegestaan. Om een levende bodem te bevorderen, kun je ook deze middelen beter vermijden, omdat ze niet altijd onderscheid maken tussen plagen en nuttige micro-organismen of insecten. Natuurlijke meststoffen hebben daarentegen niet als doel de bodem te verbeteren of te voeden, maar leveren vooral voedingsstoffen rechtstreeks aan de planten.

Een andere techniek die je zo veel mogelijk moet vermijden, is agressieve grondbewerking. Vooral het gebruik van mechanische machines, zoals een tuinfrees of grondfrees, die de bodem tot op behoorlijke diepte omwoelen. Doordat ze de bodemstructuur breken, verstoren en doden de messen van deze gemotoriseerde machines de regenwormen, vernietigen ze hun gangen, verjagen ze insecten en brengen ze het microbiële bodemleven en essentiële organismen volledig in het gedrang. Ook hebben deze zware machines door hun herhaaldelijke passages de neiging de bodem aan te drukken, waardoor die niet meer kan ‘ademen’.

Gemotoriseerde machines, pesticiden en, in mindere mate, spitten verstoren het bodemleven

Op dezelfde manier kan ook diep spitten de bodemfauna verstoren. Weliswaar in mindere mate dan een tuinfrees, maar toch met gevolgen. Ook hierbij wordt de bodemstructuur gebroken en droogt de bodem uit. Toch kan spitten nuttig zijn in zware, kleiige bodems, omdat de grond er losser door wordt. Het heeft ook als voordeel dat bepaalde schadelijke larven naar boven komen, waar ze ten prooi vallen aan roofdieren (vogels, spitsmuizen, egels…) of aan slecht weer en kou.

In lichtere bodems kan spitten schadelijk zijn.

De bodem bewerken en verbeteren voor meer bodemleven

In de vorige alinea hebben we de nadelen van diep spitten besproken, ten minste in lichte grond, dus zandgrond, leemgrond en klei-leemgrond. Toch moet je de bodem wel voorzichtig bewerken, zonder de structuur ervan te verstoren. Je hoeft de grond alleen maar los te maken, zonder hem om te keren, met een biovork of een woelvork. Met deze gereedschappen kun je de bodem over een diepte van 20 tot 25 cm losser en luchtiger maken, zonder de aanwezige microfauna te vernietigen of te verstoren. Dankzij de tanden die in de grond worden gestoken en de twee stelen die naar je toe worden getrokken, wordt de aarde diep losgemaakt zonder haar om te keren. De regenwormen blijven daarbij gespaard en het microbiële leven blijft behouden, omdat de grondlagen niet worden vermengd. En jij bespaart jezelf heel wat moeite. Lees hier alles over het gebruik van dit gereedschap: Waarvoor dient een biovork?

In dezelfde geest is de cultivator een gereedschap dat je (opnieuw) zou moeten ontdekken, omdat hij de bodem eveneens tot ongeveer tien centimeter diep losmaakt. Meer lezen: Waarvoor dienen een tuinklauw en een cultivator?

Een bodem die voorzichtig wordt bewerkt en verbeterd, is een levende bodem

Om het bodemleven te bevorderen, is het ook van groot belang om in het najaar en het voorjaar, vlak voor het zaaien en planten, organische bodemverbeteraars toe te voegen. Deze bodemverbeteraars zijn uiteraard zeer nuttig voor de samenstelling van de bodem, maar ook voor de structuur ervan, de beworteling van planten en het vasthouden van water. Bovenal vormen ze een voedselbron voor alle lagen van de microfauna, die ze omzetten in humus. Daarom is het essentieel om compost aan de bodem toe te voegen, maar ook bladaarde of stalmest. 

Meer lezen en meer informatie vinden? Bekijk dan onze verschillende artikelen over bodemverbeteraars:

• Al onze artikelen over composteren
• Hoe maak je goede bladaarde?
• Wanneer en hoe gebruik je stalmest in de moestuin? 
• Stalmest in korrelvorm: hoe gebruik je het op de juiste manier in de tuin?

Bodembedekking, essentieel voor het leven van de microfauna

Om het bodemleven te bevorderen, is het bovendien belangrijk om de bodem niet onbedekt te laten. Een onbedekte bodem staat namelijk bloot aan weersinvloeden, waardoor er een oppervlakkige korst ontstaat die de circulatie van water en lucht belemmert en daarmee ook het bodemleven. Ook warmt een onbedekte bodem in de zomer sterk op en koelt hij in de winter tijdens vorst plotseling af. Deze thermische instabiliteit verstoort het leven van de microfauna. Tot slot verdampt water gemakkelijker uit een onbedekte bodem. En dan hebben we het nog niet gehad over het feit dat een onbedekte bodem snel uitgeput raakt: zonder toevoer van organische stoffen kan de microfauna zich niet voeden. Uiteindelijk verdwijnt ze.

Daarom is het essentieel om deze bodem te bedekken. Dat kan op verschillende manieren:

Mulchen en de teelt van groenbemesters bedekken de bodem en bevorderen zo het bodemleven.

• Mulch: als deze uit organische stoffen bestaat, uit de winkel of zelfgemaakt, is hij zeer nuttig voor het bodemleven. Na verloop van tijd verteert deze mulch, waarbij biomassa ontstaat. Zo voedt hij de micro-organismen in de bodem, die hem omzetten in humus. Niet alle mulch is even geschikt. Om het bodemleven te bevorderen, zijn zelfgemaakte mulchmaterialen zoals gedroogd grasmaaisel, gevallen bladeren, versnipperde takken, teeltresten, stro, hooi en compost… perfect. Ook bladeren van smeerwortel of brandnetel kunnen als mulch worden gebruikt
• Groenbemesters of bodembedekkers: ze worden in het voorjaar of najaar gezaaid op lege bedden of tussen gewassen. Ze produceren organische stof, verbeteren de structuur en verrijken de bodem en trekken bestuivende insecten aan… Dankzij hun krachtige wortelstelsel maken deze groenbemesters de bodem losser en luchtiger, waardoor het microbiële leven wordt bevorderd. Bovendien komt hun organische stof bij het verteren, aan de oppervlakte of ondergewerkt, weer in de bodem terecht, waar ze humus vormt.