Hoe weet ik of mijn compost rijp is?

Compost: hoe werkt het precies?

In theorie is zelf compost maken vrij eenvoudig. In de praktijk is composteren misschien minder makkelijk dan het lijkt. Composteren betekent namelijk dat je op de schaal van een tuin nabootst wat er in de natuur gebeurt, maar dan in een veel kortere tijd.

Wat is composteren precies?

In een bos hopen plantaardige en dierlijke resten zich vanzelf op en verteren ze in de loop van de seizoenen tot vruchtbare humus. Uiteraard steunt deze langzame afbraak van afval tot een organische stof die rijk is aan voedingsstoffen op de inzet en het werk van duizenden micro-organismen (wormen, insecten, bacteriën, schimmels…). Eenmaal rijp geeft deze humus stikstof en koolstof vrij, die nodig zijn voor de plantengroei en het bodemleven.

Zelf compost maken komt ongeveer op hetzelfde neer, maar dan op een kleiner oppervlak en in een kortere tijd. Op een eenvoudige hoop, in een silo of in een afgesloten compostbak worden regelmatig plantaardige resten (keukenafval zoals schillen, groenafval, takken, onkruid…) of dierlijke resten (stalmest, kippenmest…) toegevoegd. Dankzij de werking van micro-organismen en rode regenwormen, die in de bodem aanwezig zijn, worden deze materialen afgebroken tot compost die rijk is aan voedingsstoffen.

De sleutels tot geslaagde compost

Voor een geslaagde afbraak zijn zuurstof, een bepaalde vochtigheid en de juiste verhouding tussen de afvalstoffen nodig, die in opeenvolgende lagen worden toegevoegd. Er moet ongeveer een derde vochtig afval (schillen, grasmaaisel…), rijk aan stikstof, worden toegevoegd en twee derde droog afval (dode bladeren, takken, houtsnippers…), rijk aan koolstof.

Compost moet regelmatig worden belucht en bevochtigd, maar niet te veel

Om geslaagd te zijn, moet compost eerst warmer worden (50 tot 60 °C in het midden) en daarna geleidelijk weer afkoelen naarmate het afval compacter wordt. Om dit afbraakproces te bevorderen, kan het nodig zijn de hoop om te zetten en te bevochtigen.

Over het algemeen moet de onderkant van de compost na 8 tot 10 maanden rijp zijn, dat wil zeggen dat alle bestanddelen goed zijn afgebroken. Maar deze periode kan oplopen tot 2 jaar als de omstandigheden niet optimaal zijn. Zo kunnen een te grote compostbak, een gebrek aan zuurstof of vocht, grote temperatuurschommelingen en de aard van het organische afval de afbraaktijd verlengen.

Zodra je compost rijp is, hoef je hem alleen nog maar uit te scheppen en uit te strooien in de moestuin, in borders of rond de voet van bomen en heesters.

Maar weet je zeker dat hij goed rijp is?

Meer lezen:

• Compost: waar en hoe gebruik je hem goed in de tuin?
• Hoe versnel je de afbraak van compost?
• Compostversnellers: wanneer en hoe gebruik je ze?

De gevaren van onrijpe compost

Het gebruik van slecht verteerde compost kan zeer schadelijk zijn voor zowel de bodem als de planten. Een onrijpe compost is namelijk niet rijk genoeg aan humus, en dus aan voedingsstoffen. Daardoor krijgen je gewassen niet genoeg voeding, terwijl je denkt dat dat wel het geval is. De oogst kan dan tegenvallen.

Ook kan compost de pH van de bodem uit balans brengen, wat een aanzienlijke invloed kan hebben op de ontwikkeling van het wortelstelsel.

Tot slot kan onrijpe compost ziekteverwekkers of parasieten bevatten, die normaal gesproken door de hitte worden vernietigd. Ook kunnen er enkele onkruidzaden in zitten, die in je bodem terechtkomen en daar kunnen kiemen.

In deze compostbak is goed te zien dat de onderste laag rijper is dan de bovenste

Hoe weet je of je compost rijp is?

Compost dat volledig is uitgerijpt, is compost die klaar is met verteren. Je kunt hem dus zonder zorgen gebruiken, zonder risico voor de planten. Om te weten of hij echt rijp is, moet je hem eerst bekijken, aanraken en ruiken. Er zijn namelijk enkele duidelijke tekenen waaraan je kunt zien of compost rijp is:

• Het uiterlijk en de structuur: goed verteerde compost heeft een kruimelige, gelijkmatige en homogene, fijne en gladde structuur. Als je hem tussen je vingers neemt, valt hij uiteen zonder klonten te vormen, zoals potgrond dat wel kan doen
• De kleur: goed verteerde compost heeft een donkere kleur, variërend van donkerbruin tot zwart, net als de humus die je in het bos vindt
• De geur: uit uitgerijpte compost komt een aangename geur van bosgrond, vochthoudende grond en paddenstoelen. Je mag geen ammoniakgeur ruiken (een teken dat er te veel groenafval in zit) of een geur van slib (een teken dat het afval door zuurstofgebrek fermenteert)
• Het uiterlijk: in rijpe compost zijn de oorspronkelijke materialen helemaal niet meer te onderscheiden. Zo moeten groenteschillen, versnipperde takken, grasmaaisel… volledig zijn afgebroken
• De temperatuur: goed verteerde compost moet op kamertemperatuur zijn, terwijl hij tijdens het verteringsproces nog warm is. Wanneer de rijpingsfase is bereikt, daalt de temperatuur en blijft deze stabiel, wat erop wijst dat de micro-organismen hun werk hebben voltooid.
  

  Aan de structuur, geur, kleur en temperatuur herken je goed verteerde compost

Soms merk je bij het bekijken dat je compost te droog is. Je hoeft hem dan alleen een beetje vochtig te maken. Omgekeerd kan compost ook te vochtig lijken. Hij ziet er dan vettig uit en verspreidt een sterke geur. Om dit probleem te verhelpen, voeg je gewoon koolstofrijke materialen toe (takken, dode bladeren…) om het evenwicht te herstellen. En belucht je compost vooral met een riek of een compostbeluchter.

Tests om te controleren of compost rijp is

Als u ondanks zorgvuldige observatie niet kunt vaststellen in hoeverre uw compost is gerijpt, kunt u enkele vrij eenvoudige tests uitvoeren. Aan de hand van de resultaten krijgt u meer (of minder) zekerheid over uw inschatting. Sommige van deze tests zijn zeer betrouwbaar, andere wat minder.

• De kiemingstest: dit is een test op basis van de kieming van gemakkelijk kiemende zaden, zoals tuinkers met grote bladeren, radijs en sla. Zaai wat zaden in een beetje compost uit de bak of hoop, geef regelmatig water en observeer de kieming. Als de zaden kiemen en de kiemplanten er gezond uitzien, is de compost klaar. Als de kieming langzaam verloopt en de kiemplanten geel of zwak zijn, bevat de compost niet voldoende voedingsstoffen. Om het resultaat gemakkelijker te kunnen beoordelen, kunt u een controlepot vullen met zaai- en stekgrond en de kieming vergelijken. Deze test is redelijk betrouwbaar.
• De plasticzaktest: doe een handvol compost in een afgesloten plastic zak en zet deze ongeveer een week op een schaduwrijke plek. Wanneer u de zak weer opent, moet de compost een aangename geur verspreiden.
• De pH-test: de pH van compost moet dicht bij neutraal liggen, dus tussen 6 en 7,5. Als de pH buiten dit bereik valt, kan de compost tekorten of een geringe groei veroorzaken. Om de compost te testen, gebruikt u een pH-testkit voor de bodem.

Neudorff pH-Bodemtest

Ideale test om de zuurgraad van compost te bepalen

Productfiche bekijken

• De zeefproef: u kunt proberen de compost door een zeef te halen om de rijpheid ervan te testen. Als het grootste deel van het materiaal door de zeef valt, is dat een zeer goed teken. Zo niet, laat de compost dan nog wat verder rijpen.
• De regenwormtest: als uw compost een mooie structuur heeft en er geen regenwormen of andere afbrekende insecten meer in zitten, is dat een bewijs dat de compost rijp is. Als u daarentegen nog regenwormen ziet, is de kans groot dat de compost nog niet volledig is afgebroken. U kunt ook proberen er enkele regenwormen in te doen. Als ze zich erin vestigen en zich voortplanten, vinden ze er blijkbaar voldoende voedsel om er te blijven. Uw compost is dan nog niet voldoende afgebroken.