De spreeuw: vriend of vijand van de tuinier?

De spreeuw, een sociale vogel met talent voor imiteren

De spreeuw (Sturnus vulgaris) is een zangvogel uit de familie van de spreeuwen, vogels die doorgaans een gedrongen bouw, een spitse snavel en een korte staart hebben.

Een vogel die vaak wordt verward met de merel

Met een lengte van 20 cm en een gewicht van 60 tot 90 g heeft hij in de zomer een zwart verenkleed met een metaalachtige groene en paarse glans, dat in de winter meer beige en geelwitte vlekken vertoont. Door zijn overwegend zwarte verenkleed en vooral zijn gele snavel wordt hij vaak verward met de merel. In de winter wordt zijn snavel grijs. Er is weinig verschil tussen het verenkleed van het mannetje en dat van het vrouwtje.

Het verenkleed van de spreeuw krijgt in de winter beige vlekken; zijn snavel verandert van geel in grijs

De spreeuw zingt op allerlei toonhoogten. Zijn zang, die als een potpourri wordt beschouwd, is erg gevarieerd en bestaat uit getjilp, gekras, heldere fluittonen… Hij is een van de vogels die al vroeg in het jaar zingen, vanaf januari-februari, ongeveer tegelijkertijd met de merels. Hij is vooral een uitzonderlijk goede imitator. Als een echte spons neemt hij de geluidstrillingen om zich heen op en bootst ze na. Zo kan hij de alarmkreten van merels, sommige boerenerfvogels en kunstmatige geluiden om hem heen nadoen, zoals een telefoonbeltoon of voorwerpen die kraken of klikken.

De spreeuw is voor een groot deel standvogel, maar de populaties die het noordelijkst in Europa leven, trekken gedeeltelijk weg. Sommige populaties trekken naar het zuiden om daar te overwinteren.

Een vruchtbare voortplanting

De spreeuw is erg sociaal, maar verlaat de groep om zich voort te planten. De balts begint vroeg: het mannetje probeert het vrouwtje aan te trekken (hij is monogaam) met zijn vleugelslagen en lange, fluitende zang. Na de paring richt het mannetje een nest in en versiert het, op 3 tot 5 m hoogte. De spreeuw nestelt in holtes en maakt zijn nest in gaten in dode of oude bomen, of in holten in oude gebouwen. Nestplaatsen worden steeds schaarser en zijn ook in trek bij andere vogels, zoals mezen, spechten en boomklevers. De concurrentie is dus hevig.

De spreeuw nestelt vaak in een holte in een boomstam

Als het nest eenmaal is gevonden, wordt het bekleed met allerlei materiaal uit de omgeving, zoals verse of droge bladeren, kleine takken, mos en plantenvezels, maar ook met kunstmatige materialen zoals touw of papier. Het vrouwtje legt er 4 tot 6 eieren in, die ze 12 tot 14 dagen alleen bebroedt. Zodra de jongen uitkomen, worden ze door beide ouders gevoerd (alleen bij het eerste nest van het jaar; het mannetje is bij de volgende nesten afwezig), vooral met dierlijk voedsel. Na ongeveer twintig dagen verlaten de jongen het nest, maar ze worden nog steeds door hun ouders gevoerd. Daarna vormen ze nieuwe groepen met andere jonge vogels.

Spreeuwen brengen 2 tot 3 broedsels per jaar groot.

Zijn spreeuwen schadelijk?

De spreeuw is een sociale en allesetende vogel. Twee eigenschappen waardoor hij vaak als een plaagvogel wordt beschouwd.

Vanaf het najaar vormen zich slaapplaatsen

Buiten het broedseizoen, en vooral van september tot en met februari-maart, verzamelen spreeuwen zich ’s avonds om echte slaapplaatsen te vormen, meestal in grote stadsparken. Zo kunnen ze de kou trotseren en profiteren van een beetje licht, maar vooral ontsnappen aan roofvogels zoals de slechtvalk of de sperwer. Deze nachtelijke verzamelingen zijn de oorzaak van de indrukwekkende, luidruchtige zwermen die vlak voor zonsondergang golvende vormen in de lucht tekenen. Het is niet ongewoon dat deze luchtballetten duizenden spreeuwen tellen; elk jaar sluiten ook de jonge vogels zich in het najaar bij de groep aan. In deze periode bereiken de slaapplaatsen hun hoogtepunt wat het aantal vogels betreft. Kleine slaapplaatsen, die in het voorjaar en de zomer uit enkele vogels bestaan, komen in het najaar namelijk samen.

Verzameling op een voorverzamelplaats

Concreet verzamelen de vogels zich elke avond op voorverzamelplaatsen, hoger gelegen plekken zoals elektriciteitsdraden, waar ze neerstrijken. Zodra de avond valt, vliegen ze vervolgens allemaal samen naar de slaapplaats. Bij zonsopgang verlaten ze die weer om voedsel te zoeken.

Een vogel die overlast veroorzaakt

Het spreekt voor zich dat deze zwermen vogels, die zich vestigen in de grote bomen van stadsparken, veel geluids- en geurhinder veroorzaken. De tienduizenden vogels kwetteren luid en laten overal uitwerpselen achter, bijvoorbeeld op auto’s en trottoirs. Naast de puur esthetische en hygiënische bezwaren kunnen de uitwerpselen van spreeuwen ziekteverwekkende bacteriën en ziekten overbrengen, zoals salmonella.

In sommige grote steden zorgen spreeuwen voor grote onvrede onder omwonenden en gemeenteraadsleden, die niet altijd weten hoe ze moeten optreden.

Als de avond valt, verzamelen spreeuwen zich om naar hun slaapplaatsen te vliegen

Maar spreeuwen maken niet alleen stadsbewoners onrustig! Overdag verlaten ze de stad om voedsel te zoeken. Het komt vaak voor dat deze zwermen boomgaarden, landbouwgrond, maïskuilvoer of wijngaarden innemen. De spreeuw is namelijk een alleseter die zowel insecten als zaden, vruchten en bessen eet. Hij is vooral dol op druiven en kersen. Zo maakt hij zich ook niet populair bij wijnbouwers, boeren en fruittelers…

Hoe verjaag je spreeuwen uit steden, boomgaarden en wijngaarden?

In sommige provincies is de spreeuw ingedeeld als een ‘soort die schade kan veroorzaken’. Daar mag hij worden gevangen en geschoten (behalve in nesten). De Vogelbescherming (LPO) raadt echter aan om van oktober tot eind februari ’s avonds de verplaatsingen van de vogels te observeren, zodat je op hun komst kunt anticiperen. Zo kun je ze omleiden naar speciaal ingerichte plekken waar ze welkom zijn.

Als de spreeuwen hun slaapplaats al hebben gevonden, is verjagen de beste oplossing om ze weg te krijgen. Dat gebeurt met geluid, visuele middelen en biologische middelen (buizerd, valk), volgens een nauwkeurig protocol dat meerdere dagen duurt. De verjaagde groepen vogels verplaatsen zich echter alleen maar en vestigen zich ergens anders. Het doel is dan ook om ze naar bosjes te lokken die ver van de bebouwing liggen, in de buurt van hun voorlopige slaapplaatsen.

In wijngaarden, boomgaarden en op akkers worden visuele en akoestische afschrikmiddelen het meest gebruikt en zijn ze het effectiefst. Je moet de afschrikmiddelen wel regelmatig afwisselen en verplaatsen, want slimme vogels wennen er snel aan. Andere professionals gebruiken beschermnetten, die voorzichtig worden aangebracht voordat het fruit rijp is.

Spreeuwen zijn dol op kersen

De visuele afschrikmiddelen en vogelwerende netten kunnen eenvoudig in een particuliere tuin worden gebruikt om fruitbomen en leiwijnstokken tegen de vraatzucht van spreeuwen te beschermen.

De spreeuw, een nuttige vogel in de tuin: hoe lok je hem?

Vooral tijdens de broedperiode stijgt de spreeuw weer in aanzien bij mensen, en in het bijzonder bij tuiniers, fruittelers en wijnboeren… Want om zijn hongerige jongen te voeden, gaat de spreeuw op zoek naar insecten. En hij is een geduchte predator van allerlei insecten die schadelijk kunnen zijn voor moestuinplanten en fruitbomen. Spreeuwen eten dan ook allerlei larven en rupsen, wormen, bladluizen, meikevers, kleine ongewervelden en spinnen… Ook kraanvliegen zijn een feestmaal voor ze, deze grote muggen die ook wel langpootmuggen worden genoemd en waarvan de larven groentegewassen kunnen beschadigen. Het spreekt voor zich dat de spreeuw ook welkom is in moestuinen en boomgaarden, waar fruitbomen vaak gevoelig zijn voor plagen.

Dus als je de spreeuw eerder ziet als een vriend, die effectief helpt bij de biologische bestrijding van plagen, dan als een vijand, nodig hem dan gerust uit in je tuin en verwen hem met wat extra aandacht:

• Strooi voedsel op de grond, want de spreeuw eet niet uit voedersilo’s, die meestal door andere tuinvogels worden bezocht. Strooi zadenmengsels op de grond of leg ze op een soort klein plankje dat gemakkelijk schoon te maken is.
• Plant heesters met bessen waar spreeuwen dol op zijn. Misschien laten ze dan je kersen, vijgen, druiven, aalbessen of aardbeien met rust, waar ze ook graag van eten? Je kunt bijvoorbeeld hagen met bessenheesters aanplanten, zoals kornoelje (Cornus), meidoorn (Crataegnus), sneeuwbal (Viburnum), krentenboompje, vlier (Sambucus), hulst (Ilex), lijsterbes (Sorbus), wilde appel (Malus sylvestris), zwarte moerbei (Morus nigra), zoete kers  (Prunus avium), wilde pruim (Prunus insititia)…
• Hang nestkasten op. De spreeuw is een opportunist en kan zijn intrek nemen in een oud nest van een grote bonte specht of koolmees. Daarom kun je eenvoudige, gesloten nestkasten voor hem ophangen, in de vork van meerdere takken, of nog beter in een holte van een oude boom.
  

  Spreeuwen zijn vooral dol op bessen