De artisjok, Cynara scolymus met zijn Latijnse naam, behoeft geen introductie meer. Oorspronkelijk is het een mediterrane vaste plant die niet van vorst of overmatige vochtigheid houdt, maar wel veel voordelen heeft. Iedereen kent natuurlijk het gebruik van de artisjok in de keuken, met recepten die verschillen per land en per variëteit die daar wordt geteeld.
De artisjok vindt ook een plek in de tuin, buiten de moestuin. Zijn zeer sierlijke silhouet met grote, diep ingesneden grijze bladeren trekt vrijwel het hele jaar de aandacht, behalve bij strenge vorst. De plant wordt dan namelijk door de kou aangetast.
Maar wist je dat de artisjok ook deel uitmaakt van de geneeskrachtige planten? Het gebruik ervan gaat terug tot zeer oude tijden. De artisjok zoals we die nu kennen, met de kardoen als voorouder, verscheen tegen het einde van de middeleeuwen en heeft een werking op de lever en de galwegen.
Bloemen van de artisjok (links) en bloemen van de kardoen (rechts). In het midden een oude afbeelding van een artisjok (foto Rawpixel Ltd).
Gebruikt deel: de bladeren
Maar laten we bij het begin beginnen: het blad is het deel dat in de fytotherapie wordt gebruikt.
Eerst moeten we goed bepalen wat bij de artisjok met bladeren wordt bedoeld. Meestal denk je aan de delen die je met smaak in de vinaigrette doopt. Dat zijn echter niet de echte bladeren. In werkelijkheid eten we de vlezige schutbladen van de bloem en de bloembodem, die gewoonlijk het artisjokhart wordt genoemd.
De echte bladeren zijn de grote, dikke, grijze en diep ingesneden bladeren die vanaf de voet van de plant groeien. Juist deze bladeren worden gebruikt om de lever te ondersteunen.
Verwar de bladeren (links) niet met de artisjokbloemen (rechts).
De oogst van de bladeren
Nu we de bladeren hebben besproken, gaan we over tot de praktijk.
Oogst op een dag zonder regen om de hoeveelheid vocht in de plant te beperken. Net als bij alle bladeren die je consumeert, oogst je de bladeren bij voorkeur in het voorjaar, vóór de bloei begint, zodat het gebruikte deel zoveel mogelijk werkzame stoffen bevat. Bij de artisjok moet je de bladeren dus oogsten vóór de bloemstengels verschijnen. Zie je al kleine artisjokken in wording, dan is de kans groot dat de plant al haar energie heeft gebruikt om die te vormen, ten koste van de bladeren.
Je hebt nu één of twee artisjokbladeren geplukt. Omdat ze zo groot zijn, leveren ze veel materiaal op. Heb je een grotere hoeveelheid nodig, dan kun je de handeling later gerust herhalen. We raden je wel aan eerst een kleine hoeveelheid te drogen en te proeven, zodat je weet of je het experiment wilt voortzetten.
Oogst de bladeren vóór de bloemen verschijnen (foto Filippo Giunchedi).
De bladeren drogen
Nu gaan we verder met het drogen.
In de open lucht
Je hebt een zeer goed geventileerde plek nodig die beschut is tegen licht om de eigenschappen van de plant zo goed mogelijk te behouden. Dat geldt nog sterker voor artisjokbladeren, die veel vocht bevatten. Als het drogen niet goed gebeurt, kunnen er daardoor gemakkelijk schimmels op ontstaan. Laat de bladeren daarom zo snel mogelijk drogen, zonder ze te verbranden. Het beste is om de bladeren op droogrekken uit te spreiden in een zolderruimte: die is bij uitstek donker en goed geventileerd en zorgt voor een snelle droging.
In de oven of voedseldroger
Heb je geen zolderruimte en heb je haast, dan bestaan er andere technische oplossingen. Om te beginnen is er de oven, als je de temperatuur daarvan nauwkeurig kunt instellen op maximaal 40 °C. In dat geval kun je de oven laten draaien met de deur op een kier. Dat is niet erg milieuvriendelijk, maar zo kan het vocht ontsnappen. Een tweede oplossing is de voedseldroger. Daarmee krijg je waarschijnlijk een optimaal resultaat. Zelf heb ik deze oplossing echter niet getest.
Let op: na het drogen moeten de bladeren bros zijn, maar hun grijze kleur hebben behouden. Zijn de bladeren bruin geworden, dan zijn ze ongeschikt voor consumptie. Je kunt ze dan alleen nog weggooien.
Droogrekken die worden gebruikt voor het drogen van geneeskrachtige planten.
De voordelen van de artisjok
Nu je de bladeren van je artisjok hebt gedroogd, vraag je je misschien af wanneer je ze kunt gebruiken.
Weet dat artisjokbladeren bekendstaan om hun werking op de lever. Dit gebruik gaat ongeveer terug tot de 15e eeuw en is een overblijfsel van de “signaturenleer”, die we aan Hippocrates zelf te danken hebben. Volgens deze theorie bestaat er een overeenkomst tussen de plant en het menselijke orgaan dat behandeld moet worden. Zo zou iets bitters aan gal doen denken, wat bij de artisjok inderdaad het geval is. Wetenschappelijk onderzoek heeft de beperkingen van deze theorie aangetoond. Toch heeft de artisjok daadwerkelijk een choleretische werking – dat wil zeggen dat hij de galproductie bevordert – en beschermt hij de lever. De artisjok heeft daarnaast ook een vochtafdrijvende werking.
Het gebruik
Nu de bladeren droog en bros zijn, kun je ze een beetje verkruimelen. Dat neemt minder ruimte in bij het bewaren en maakt het gebruik gemakkelijker. Bewaar je bereiding zoals je thee zou bewaren. Vermijd daarbij te luchtdichte dozen, want daarin kunnen schimmels ontstaan als het drogen niet optimaal is verlopen.
Voilà! Je artisjokkenthee is klaar voor gebruik. Breng water aan de kook, schenk het in een grote kop over een lepel van de plant en laat het ongeveer tien minuten trekken. Laat de thee daarna iets afkoelen voordat je ervan drinkt. “Drinken” is misschien een groot woord, want de plant is een bitter tonicum. Voeg daarom bij voorkeur een flinke lepel honing aan de drank toe. Nu begrijp je beter waarom er in de apotheek zoveel bereidingen bestaan om deze bitterheid niet te hoeven proeven. Toch gaat er niets boven het plezier van het zelf maken van je kruidenthee voor het welzijn van je lever, bovendien met een plant uit je eigen tuin.
Waarschuwing
Raadpleeg voor een therapeutische werking een specialist in fytotherapie, zoals een arts of apotheker. Zelfmedicatie moet je vermijden.
Houd er ten slotte rekening mee dat je geen enkele kruidenthee het hele jaar door onafgebroken mag drinken. Het risico op een opeenstapeling van giftige stoffen mag je nooit uitsluiten. Het gebruik van planten is niet zonder risico!
Opmerkingen