Blauwe bes Atlantic

De Vaccinium corymbosum 'Atlantic' is een krachtige, middentijdse variëteit die in mei mooie kleine bloempjes geeft, die uitgroeien tot blauwe bessen die van eind juli tot eind augustus goed rijp zijn om te plukken. Net als bij de meeste Amerikaanse blauwe bessen krijgt het blad in het najaar prachtige rode kleuren. Zeer vorstbestendig en relatief eenvoudig te telen in niet-kalkhoudende grond, vraagt deze variëteit weinig onderhoud. Hoewel zelfbestuivend, is de vruchtzetting nog overvloediger als je enkele planten van andere variëteiten in de buurt zet.

De Blauwe bes behoort tot de familie van de Ericaceae, in de tuin vooral bekend om de vele sierlijke geslachten. De struikvormige blauwe bes (Vaccinium corymbosum), oorspronkelijk uit Noord-Amerika, is de soort die we in tuinen telen vanwege de overvloed en kwaliteit van de vruchtdracht. Het is een extreem winterharde struik met een bladverliezend loof dat in de herfst valt. De blauwe bes verdraagt absoluut geen kalk en moet worden geteeld in een zeer zure grond (pH 4 tot 5,5).

De variëteit 'Atlantic' is een krachtig groeiende soort die gemakkelijk 1,80 m hoog wordt en tot wel 2,40 m kan reiken... mits je geduld hebt, want net als bij de meeste blauwe bessen is de groei relatief langzaam. Ze is iets minder breed dan hoog, met een gemiddelde spreiding van 1 m, of iets meer voor oudere exemplaren. Het blad bestaat uit middelgroene, elliptische en puntige bladeren, 6 tot 7 cm lang en ongeveer 3 cm breed. De twijgen krijgen prachtige herfstkleuren, in rode tinten, wat een extra pluspunt is van deze plant.
De bloei vindt plaats in mei, in de vorm van kleine witte klokjes, 0,5 tot 1 cm lang, verenigd in hangende trossen van 2 tot 5 cm lang, aan het uiteinde van de stengels. Ze worden gevolgd door talrijke blauwe bessen, licht bedekt met een witachtige waas. Deze bessen zijn vrij groot (ongeveer 12-13 mm in diameter), hebben een bolvorm en zijn rijp tussen half en eind juli. De oogst kan doorgaan tot eind augustus, vanaf het 2e of 3e jaar na aanplant.

De blauwe bes is een caloriearm fruit, maar met een hoge voedingswaarde: ze is zeer rijk aan vitamine A, B en C, calcium en ijzer. Ze bevat pigmenten (anthocyanen) die het nachtzicht verbeteren. Haar vele kwaliteiten leveren haar de kwalificatie 'superfood' op, naast dat het een heerlijke vrucht is! Blauwe bessen worden vers geplukt gegeten, als sap, jam, gelei, sorbet of in gebak (taarten, muffins...). De vrucht is ongeveer tien dagen houdbaar na het plukken en kan worden ingevroren voor langere bewaring.

'Atlantic' wordt bij voorkeur in een groep geplant met andere variëteiten van Vaccinium corymbosum als je een rijke oogst wilt garanderen, maar je kunt ze ook integreren in een gevarieerd border van sierheideplanten. Vanwege haar uiteindelijk behoorlijke omvang kun je op de voorgrond lagere planten plaatsen, terwijl je toch gemakkelijk toegang houdt tot je blauwe bes voor het plukken! Zomerheide, zoals de Calluna vulgaris 'Marlies' met mooie robijnrode bloemen van augustus tot september, is perfect voor deze rol. De Pieris japonica 'Mountain Fire', een compacte Japanse andromeda met jong purper blad en een witte voorjaarsbloei, is ook een goede metgezel. En om je border volume te geven en 'Atlantic' wat schaduw te bieden, plant je op de achtergrond de prachtige Acer shirasawanum 'Aureum'. Zijn grafische blad met vele lobben verandert van kleur per seizoen, van zachtgroen naar goudgeel en dan naar oranje in de herfst, voor een magnifiek schouwspel gedurende het hele groeiseizoen!