Vitis Fragola Nera - Blauwe druif

Deze verrassende wijnstok 'Fragola Nera', misschien beter bekend onder de namen 'Isabella' of 'Odess', is een oud hybride ras dat prachtige trossen donkerpaarse druiven produceert. Het vruchtvlees heeft een aromatische en geurige smaak die in de mond opvallend veel wegheeft van wilde aardbei. De middelgrote druiven kunnen zo gegeten worden, als sap of in jam. De oogst vindt plaats, afhankelijk van de regio, het jaar en het klimaat, van half september tot oktober. Deze productieve en weinig ziektegevoelige wijnstok vraagt weinig onderhoud en belooft veel genot, zowel voor de smaakpapillen als voor het oog. Hij kan in de tuin geplant worden, over een prieel, in een kuip, of tegen een muur geleid worden.

'Fragola Nera' is een hybride met onzekere herkomst, vermoedelijk ontstaan uit een spontane kruising die plaatsvond in de Verenigde Staten tijdens pogingen om Europese wijnstokken te introduceren. Het lijkt erop dat de komst van de druifluis (phylloxera), die aan het eind van de 19e eeuw de Europese wijngaarden decimeerde, te wijten is aan deze wijnstok die op zijn beurt naar het oude continent werd geïmporteerd. Zijn eerste ouder is ontegenzeggelijk Vitis labrusca, een inheemse soort uit het oosten van Noord-Amerika. Deze heeft hem zijn natuurlijke resistentie tegen de phylloxera nagelaten, die de wortels van Europese wijnstokken parasiteert. De druiven van 'Fragola Nera' hebben ook de dikke schil van deze ouder geërfd, met een bijzondere smaak (sterke, aardse aroma's) die het kenmerk heeft dat hij makkelijk van het vruchtvlees loslaat. De tweede ouder is een onbekend ras van Vitis vinifera, dat sinds onheuglijke tijden wordt verbouwd in Europa, het Midden-Oosten en Noord-Afrika. Al deze planten behoren tot de familie van de Vitaceae.

De Vitis 'Fragola Nera' is een klimmende en slingerende struik, waarvan de kronkelende stengels met ranken in de loop der tijd meer dan 5 meter lengte kunnen bereiken. Hij vormt een stam, vaak knoestig en gedraaid, bedekt met een vezelige, bruine schors die op latere leeftijd in repen afschilfert. Zijn lange, groene stengels dragen prachtige, ronde bladeren met ingesneden randen, in een middengroene kleur die in het najaar geel verkleurt voordat ze afvallen. Hij bloeit in het late voorjaar, van mei tot juni, afhankelijk van de regio, in de vorm van dichte, goed gevormde trossen met een piramidale tot cilindrische vorm, beladen met piepkleine groene bloempjes. Na bestuiving door insecten ontstaan de bessen die wij druiven noemen. Onder hun donkerpaarse, dikke en met een witte waslaag (pruina) bedekte schil, onthult het lichtgroene, sappige en zoete vruchtvlees, dat weinig pitten bevat, een verrassend aroma van wilde aardbei. Ze kunnen als tafeldruif gegeten of tot wijn verwerkt worden. Dit ras is zeer winterhard en gemakkelijk te telen in elke goed doorlatende tuingrond, maar niet in kalkhoudende grond. Hij wordt gesnoeid aan het eind van de winter, na de vorst, boven 3 ogen (bladknoppen) om de vorming van nieuwe scheuten die zullen bloeien te bevorderen.

Geplant op een zonnige plek, is de wijnstok Fragola Nera zeer decoratief langs een muur, over een prieel, een pergola, in de vollegrond of in een grote kuip op een terras. Deze druivensoort is bovendien een uitstekende sierplant voor de tuin, vanwege het decoratieve blad. In Zwitserland wordt hij gedistilleerd voor de productie van 'Ticino Grappa'. Ondanks zijn atypische, enigszins 'aardse' smaak (in het Engels "foxy" genoemd), wordt hij als tafeldruif geconsumeerd.