Mierik - Armoracia rusticana (zaad)

De Mierikswortel, Armoracia rusticana in het Latijn, is een zeer oude, vaste kruidenplant die wordt gekweekt voor zijn vlezige, witte wortel. Hij wordt rauw en geraspt gebruikt als smaakversterkend kruid. Zijn scherpe smaak is zeer sterk: hij verving vroeger peper, en zijn smaak lijkt op die van mosterd. Zaai van februari tot april. Oogst twee jaar later.

Oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Europa en Siberië en behorend tot de Brassicaceae-familie (zoals kolen), is de Mierikswortel een polvormende vaste plant die wel een meter hoog en 45 cm breed kan worden. Hij produceert grote, eenvoudige bladeren van 40 tot 50 cm lang en biedt van juni tot augustus een bloei in de vorm van witte bloemtrossen.

Zeer populair in Oost-Frankrijk, wordt de Mierikswortel vooral gekweekt voor zijn vlezige wortel (hij lijkt een beetje op die van pastinaak), die men over het algemeen adviseert te oogsten in de maanden met een 'r' in de naam, dus bijna het hele jaar door! Zijn bladeren zijn ook eetbaar en kunnen worden bereid in salades; hun smaak benadert die van kool. In de keuken wordt Mierikswortel, na zorgvuldig te zijn gewassen, geschild en geraspt, gebruikt om een groot aantal gerechten zoals zuurkool, vis of vleeswaren op te fleuren met een vleugje pit. Zijn gebruikelijke naam, die komt van het Oud-Franse 'raiz fors', wat pittige wortel betekent, geeft een voorproefje van zijn smaak: pittig maar niet brandend. Het is een groente rijk aan vitamine C die vroeger door zeelieden werd gegeten om scheurbuik te voorkomen. Hij bevat ook antioxidanten en ontsmettingsmiddelen.

Mierikswortel is een sterke, winterharde (tot minstens -15°C) en gemakkelijk te telen moestuinplant die het goed doet in verse, rijke en diepe grond. Het is aan te raden, net als bij radijs, om de watergift goed in de gaten te houden om te voorkomen dat de wortels te scherp en/of houtig worden. Eenmaal goed gevestigd, is Mierikswortel niet gemakkelijk te verwijderen, maar hij is niet invasief.

Oogst: het hele jaar door, behalve van mei tot augustus, door de wortels met een spade op te graven.

Bewaring: hij wordt vers geconsumeerd, maar kan enkele weken koel worden bewaard of, zoals zuurkool, door melkzuurgisting.

De tuintip van de kweker: Mierikswortel kan in de winter volledig verdwijnen; denk eraan de locatie van zijn pol te markeren, idealiter nadat hij royaal is gemulcht, om hem tijdens winterklussen niet te beschadigen.