Quercus robur Atropurpurea - Zomereik

De Quercus robur 'Atropurpurea' is een paarse vorm van de Zomereik, veel zeldzamer dan de cultivar 'Purpurascens'. De boom kenmerkt zich door een "gedrongen" uiterlijk, een blad dat verschillende tinten paars vertoont gedurende de seizoenen en een compacte, ronde groeiwijze. De jonge bladeren zijn bij het uitlopen sterk getint met roodkoper en worden geleidelijk aan fluweelachtig bordeauxpaars, om vervolgens in de zomer te verkleuren naar grijsgroen met een paarse zweem. Een echte verzamelboom voor grote tuinen!

De zomereik, die in verschillende regio's ook wel de namen wintereik, Engelse eik, steeneik of gravelin draagt, behoort tot de familie van de napjesdragers (Fagaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een groot deel van gematigd Europa. Deze soort houdt van een sub-oceanisch tot oceanisch klimaat, of zelfs licht continentaal, dat relatief vochtig is. Hij komt veel voor in onze laagvlaktes en heuvels op lage hoogte, maar is zeldzaam in de zuidelijke Alpen en in mediterrane gebieden, omdat het daar te droog en te warm is. In de natuur kan hij een hoogte bereiken van 50 meter met een breedte van 25 tot 30 meter, terwijl de stam een diameter tot 2 meter kan hebben. Met een uitzonderlijke levensduur kan deze eik volgens sommige schattingen tot 2000 jaar oud worden.

De Quercus robur 'Atropurpurea' bereikt na vele jaren een hoogte van ongeveer 12 meter en een breedte van 8-10 meter. De groei van deze eik is langzaam. Zijn groeiwijze is over het algemeen rond, met een dichte en vrij gesloten kroon. De korte stam is bedekt met een donkergrijze, dikke en diep gegroefde schors. De jonge twijgen zijn kaal, paars van kleur en glanzend. Het blad, dat laat in het seizoen afvalt, bestaat uit afwisselend geplaatste, zachte, omgekeerd eivormige bladeren die 5 tot 15 cm lang en 3 tot 8 cm breed kunnen worden. Elk blad heeft 5 tot 7 paar ronde lobben van wisselende grootte, asymmetrisch, gescheiden door min of meer diepe insnijdingen. De kleur van het blad evolueert van glanzend roodkoper naar fluweelachtig bordeauxpaars en vervolgens in de zomer naar grijsgroen met een paarse zweem, waarbij de onderkant matter is. In het najaar worden de bladeren bruiner, vrij laat, en blijven ze nog een tijdje aan de twijgen hangen voordat ze vallen. De bloei van deze eik vindt plaats in april-mei, kort na het verschijnen van het blad, op de eenjarige scheuten. De vrouwelijke bloemen zijn geelgroen en staan in een napje dat gedragen wordt door een lange steel: dit onderscheidende kenmerk is de oorsprong van de soortnaam 'pedunculata' (gesteeld). De mannelijke bloeiwijzen zijn langwerpige, hangende katjes met een gele tint. Ze worden geproduceerd op oudere twijgen. De vrouwelijke bloemen maken plaats voor eivormige en langwerpige eikels, 1,5 tot 3 cm lang. Ze staan vaak in groepjes van 2 of 3 en zitten vast aan een lange steel. Een napje bedekt met schubben omhult een derde van de eikel. De kleur evolueert van groen naar bruin bij rijpheid, in september en oktober. Het wortelstelsel van deze boom is diep en krachtig, zowel penwortelend als sterk uitgespreid, wat zorgt voor een stevige en duurzame verankering in diepe en compacte bodems.

De zomereik 'Atropurpurea', zeldzaam en prachtig, wordt een van de blikvangers in een grote tuin. Zijn blad in paarse tinten combineert perfect met de gouden bladeren van de eik 'Concordia' en de Amerikaanse honingboom Gleditsia triacanthos 'Sunburst', evenals met het zilver van de wilg 'Liempde' en de witte abeel (Populus alba 'Nivea'). Plant hem solitaire, op een open, vrije plek. Deze boom biedt ook het voordeel van een aangename schaduw, die in de winter het licht doorlaat, en produceert een overvloed aan bladhumus, wat gunstig is voor de groei van bepaalde planten die onder zijn kruin ontkiemen. Zijn vruchten voeden kleine dieren zoals eekhoorns en Vlaamse gaaien.

Frankrijk, met 4,5 miljoen hectare aan wintereik (Quercus petraea) en zomereik (Quercus robur), bezit 30 tot 40% van het Europese areaal dat door deze twee soorten wordt bedekt. Het is de grootste Europese producent van eikenhout en de tweede ter wereld, na de VS. Frankrijk is het land van de eiken!