Eucalyptus obliqua - Gomboom

De Eucalyptus obliqua behoort tot de reuzen van het geslacht en kan in zijn oorspronkelijke groeigebied bijna 90 meter hoog worden. Deze imposante boom vormt een relatief smalle, zeer opgaande groeiwijze en heeft een dikke, ruwe, bruine of grijsachtige schors. Zijn wintergroene blad met een mooie glanzende groene kleur is het hele jaar door decoratief. In het voorjaar verschijnen er kleine witte bloemen in bolvormige trossen, maar deze bloei valt vrij onopvallend weg bij de afmetingen van de boom. Hij kan goed tegen wind, heeft een goed doorlatende, neutrale tot zure grond nodig en groeit goed in een vochtig klimaat. Zijn beperkte winterhardheid maakt het lastig om hem in Nederland te acclimatiseren, behalve misschien op de allerzachtste, beschutte plekken.

De Eucalyptus obliqua behoort tot de grote Myrtenfamilie (Myrtaceae), net als de Callistemon (Flessenborstel), de Feijoa of natuurlijk de Mirte. Het geslacht Eucalyptus telt meer dan 800 soorten, vrijwel allemaal afkomstig uit Australië, met uitzondering van enkele soorten uit Zuidoost-Azië. Sommige vormen kleine struiken, terwijl E. regnans de reus van het geslacht is, op de voet gevolgd door E. obliqua.
Deze soort is oorspronkelijk afkomstig uit een groot gebied dat zich uitstrekt van het zuiden tot het oosten van Australië (de staten Zuid-Australië, Victoria, Nieuw-Zuid-Wales, tot in het zuiden van Queensland), en ook in bijna heel Tasmanië. Hij groeit zowel in kustgebieden, op heuvelhellingen als in koelere bergachtige gebieden, tot op 1200 meter hoogte. Hij ontwikkelt zich op verschillende, altijd goed doorlatende grondsoorten in vochtige bossen, samen met andere grote Eucalyptus-soorten, zoals E. nitens. In zo'n immens geografisch gebied wordt deze boom geconfronteerd met verschillende klimaten, waaronder warme zomertemperaturen tot lichte, maar frequente vorst in de winter, en jaarlijkse neerslag van 500 mm tot meer dan 2 meter.
Deze monumentale boom, waarvan het grootste levende exemplaar momenteel 86 meter hoog is (in het verleden zijn exemplaren van bijna 100 meter hoog geïdentificeerd...) vormt een eindeloze stam met een diameter die 3 meter kan bereiken. Hij heeft ook de eigenschap, vrij gebruikelijk bij Eucalyptus, om een lignotuber te ontwikkelen, een ondergrondse, zetmeelrijke structuur die bedoeld is om het bovengrondse deel te herstellen in geval van vernietiging (bijvoorbeeld door brand). Hij heeft zo het vermogen om vanuit de wortelopslag opnieuw uit te lopen, waarbij talrijke okselstandige knoppen zich in alle richtingen ontwikkelen.
Omdat hij in het bos groeit met zijn soortgenoten, heeft deze boom over het algemeen een vrij opgaande groeiwijze vanwege de onderlinge concurrentie. Als solitair geplant, opent zijn kroon zich en krijgt hij een meer uitwaaierende vorm. De massieve stam is bedekt met een dikke, ruwe schors met een vezelige of draderige structuur (vandaar zijn Engelse naam 'stringybark'). Deze schors strekt zich uit tot in de takken, hoewel takken met een kleine diameter soms een gladde schors hebben.
Het jeugdblad toont min of meer ovale bladeren, met een iets bredere basis en een spitse punt, die 6 tot 21 cm lang en 2,3 tot 8,5 cm breed zijn. De bladschijven, gedragen door korte bladstelen, staan tegenover elkaar en zijn groen van kleur. De volwassen bladeren hebben vrijwel hetzelfde formaat, hoewel iets smaller, lancetvormig tot licht sikkelvormig. Ze zijn groen van kleur met een glanzend oppervlak en zijn gemakkelijk te herkennen aan hun asymmetrische basis, waarbij de ene rand van de bladschijf lager afloopt dan de andere, wat deze soort zijn wetenschappelijke naam heeft gegeven (van het Latijnse 'obliquus'). Dit blad wordt gewaardeerd door koala's, die er dol op zijn.
De bloei, die in Australië bijna het hele jaar door kan plaatsvinden, is bij ons eerder gespreid tussen maart en juni. Kleine witte bloemen, gevormd door de meeldraden (de bloembladen ontbreken) zijn gegroepeerd in schermen van 11 tot 15 stuks, waardoor bolvormige trossen in de bladoksel ontstaan. Deze ontwikkelen zich later tot vruchten, bruine urnvormige capsules zonder sierwaarde.
Deze reusachtige boom houdt van vochtige, koele klimaten, maar verdraagt ook warme zomers, mits hij niet langdurig droogte hoeft te doorstaan. Hij is bestand tegen niet al te intense kou, tot ongeveer -5°C, wat de mogelijkheden om hem in Nederland te acclimatiseren beperkt. De weinig vorstgevoelige kustgebieden zijn waarschijnlijk het meest geschikt, omdat hij op andere warme plekken last zou kunnen krijgen van droogte.

De Eucalyptus obliqua zal daarom vooral verzamelaars in vochtige, beschutte kustgebieden interesseren. Hij zal een monumentaal exemplaar vormen als solitair op een gazon, of op de achtergrond van een border. Omdat hij weinig voorkomt, wordt geschat dat hij hier een hoogte van 45 meter en een breedte van 15 tot 20 meter zou kunnen bereiken, wat een grote tuin vereist om hem te plaatsen. Aan zijn voet kun je boomvarens planten, die ook van vocht houden, om een prachtig exotisch tafereel te creëren. En om dit effect nog te versterken, waarom zou je niet in de verleiding komen voor de Wollemia nobilis, een zeldzame Australische conifeer met een superbe kroon die doet denken aan dat verre continent.