Eucalyptus robusta - Gomboom

De Eucalyptus robusta, ook wel moerasmahonie genoemd, is een tropische soort die oorspronkelijk uit een kuststrook in het zuidoosten van Australië komt. Deze snelgroeiende boom houdt van vochtige grond en een mild klimaat, en kan een hoogte van ongeveer dertig meter bereiken. Hij is goed aangepast aan kustgebieden, kan tegen zoutnevel en verdraagt licht zilte grond. Zijn donkergroene, wintergroene blad is aromatisch als je het aanraakt, en de crèmewitte bloei is zeker de moeite waard. De bruine, gebarsten schors is daarentegen minder decoratief. Deze zeldzame soort is moeilijk te acclimatiseren in ons gematigde klimaat en zal vooral verzamelaars van het geslacht interesseren.

De Eucalyptus robusta behoort tot de grote familie van de Myrtaceae, die meer dan 130 geslachten telt, waaronder Callistemon (flessenborstel), Feijoa, Guave (Psidium) en natuurlijk de Mirte. Van de ongeveer 800 soorten in het geslacht Eucalyptus, komen er slechts een tiental uit Zuidoost-Azië; alle andere zijn afkomstig uit Australië. De E. robusta komt dus uit een kuststrook die zich uitstrekt van het zuiden van Queensland tot het zuiden van Nieuw-Zuid-Wales, in tropische, laaggelegen regio's. Het is een boom die houdt van zon en vocht, gewend aan een jaarlijkse neerslag van 1000 tot 2000 mm. Hij groeit in vochtige tot drassige grond, vandaar zijn gebruikelijke naam moerasmahonie (swamp mahogany), die hij ook dankt aan zijn roodachtige hout. Hij verdraagt ook licht zilte grond, evenals wind en zoutnevel, kustomstandigheden waaraan hij gewend is.
Het is een snelgroeiende boom van gemiddelde tot grote omvang, die meestal 25 tot 30 meter hoog wordt, maar soms wel 55 meter kan bereiken (met name op Hawaï). De stam is recht, heeft een diameter tot 1,20 meter en de bruine schors is dik (2 tot 4 cm), vezelig en gebarsten. In zeer vochtige klimaten kunnen zich luchtwortels vormen vanuit de stam, tot wel 6 meter boven het grondniveau. Op een open plek krijgt hij een vrij brede groeiwijze, met een kroon van lange, uitgespreide takken die vaak broos zijn. Wanneer hij in dichte beplanting staat, zijn de takken veel meer opgericht en is de boom smaller door de onderlinge concurrentie.
Het wintergroene blad is verspreid, met gesteelde, lancetvormige bladeren. Het jeugdblad is ongeveer 10 cm lang en 3 tot 7 cm breed, terwijl het volwassen blad 10 tot 18 cm lang en 4 tot 8 cm breed is. Donkergroen aan de bovenkant, lichter aan de onderkant, en het geeft een aromatische, kruidige geur af als je het wrijft (door de aanwezigheid van vele klieren met etherische oliën).
De bloei vindt plaats van mei tot juli in Australië, dus in het najaar en de winter op het noordelijk halfrond. De tweeslachtige bloemen vormen pluimpjes van ongeveer 3 cm in doorsnee, in een crèmewitte kleur. Typisch voor de Myrtaceae zijn het vooral de meeldraden die bewonderd worden. Bij deze soort staan de bloemen in groepjes van 5 tot 15 bij elkaar in okselstandige schermen. Ze zijn redelijk sierlijk en dragen nectar. Ze ontwikkelen zich later tot cilindrische, donkergroene doosvruchten die veel zaden bevatten en vaak twee jaar aan de boom blijven zitten.
De Eucalyptus robusta groeit in neutrale tot uitgesproken zure, kleiachtige en zware grond, of zelfs zandig-kleiachtige grond. Hij houdt van zeer vochtige grond en verdraagt tijdelijke overstromingen. Hoewel hij uit tropische gebieden komt, kan hij ook in een gematigd klimaat groeien en korte vorstperiodes van ongeveer -2°C tot -4°C verdragen als hij eenmaal goed is gevestigd. Vanwege zijn bruikbaarheid als timmerhout is hij in veel landen op verschillende continenten aangeplant: Argentinië, Brazilië, Congo, Madagaskar, China, de Filipijnen... In Frankrijk is hij geacclimatiseerd in Ajaccio.

Deze Eucalyptus kan worden geprobeerd op de allerzachtste plekken aan de Mediterrane kust, waar hij de milde winters zou moeten overleven, maar waar hij waarschijnlijk te weinig vocht heeft om zich goed te ontwikkelen. De nabijheid van een wateraftappunt of een beekje is dan zeer welkom om hem te helpen aanslaan. Hij brengt een exotische toets, gecombineerd met andere karakteristieke planten zoals de Dicksonia antarctica, een boomvaren met prachtig blad gedragen door een donkerbruine, vezelige steel. Een mooie palm met een tropische uitstraling zoals de Archontophoenix cunninghamiana is ook een perfecte metgezel, terwijl een paar exemplaren van Hedychium, of siergember, met hun lange bloemaren deze exotisch geïnspireerde scène compleet maken.