Eucalyptus vernicosa - Gomboom

De Eucalyptus vernicosa is een zeer zeldzame soort met een bijzonder grafisch groeivorm. In de tuin vormt deze kleine struik meestal een koepel van ongeveer een meter hoogte, met relatief regelmatige contouren. Hij kan zich ook ontwikkelen tot een kleine boom met een vrij smalle silhouet. Zijn glanzend donkergroene blad, bestaande uit kleine ovale blaadjes, is wintergroen. In de winter, maar ook bijna het hele jaar door, produceert hij solitaire crèmewitte bloemetjes, die mooi zijn maar te klein om echt decoratief te zijn. Oorspronkelijk afkomstig uit de koude, bergachtige streken van Tasmanië, is hij bestand tegen kou tot -18°C, wekenlange sneeuwval en harde wind. Door zijn zeer langzame groei en intolerantie voor droge omstandigheden, vereist zijn aanplant in de tuin een geschikte standplaats: in vochtige grond en in de zon.

De Eucalyptus vormen een groot plantengeslacht met ongeveer 800 soorten, variërend van struiken van een paar meter hoog tot enorme bomen die soms meer dan 90 meter hoog kunnen worden (E. regnans, E. nitens...). Ze behoren allemaal tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae) (zoals de Mirte of de bekende Flessenborstel, of Callistemon), die rijk vertegenwoordigd is in de tropen en warme gematigde klimaten.
De Eucalyptus vernicosa is afkomstig uit koude streken. Hij wordt gevonden op hoogtes van 700 tot 1350 meter in de alpiene gebieden van zuidwestelijk Tasmanië. Hij groeit meestal in zure, venige bodems, ontwikkeld op een ondergrond van kwartsiet of zandsteen. Het klimaat in deze gebieden is bijzonder regenachtig (1000 tot 2500 mm neerslag per jaar) en zeer streng in de winter, met aanhoudende vorst en sneeuw gedurende meerdere maanden. Dit verklaart de grote winterhardheid van deze soort, die bestand is tegen temperaturen tot -18°C!
Zijn soortnaam is afgeleid van het Latijnse 'vernicosus', en deze Eucalyptus wordt gewoonlijk Geverniste Gom of Geverniste Gomboom genoemd (in het Engels: Varnished gum), verwijzend naar het gelakte, glanzende uiterlijk van de bladeren. Door zijn zeer langzame groei vormt deze eucalyptus een vertakte struik met gedrongen groei, die ongeveer 1 meter in alle richtingen bereikt. Hij vormt spontaan een vrij regelmatige koepelvorm, met een zeer grafisch en vanuit landschappelijk oogpunt interessant uiterlijk. In zijn natuurlijke omgeving, en onder goede groeiomstandigheden, kan hij over een periode van 20 of 30 jaar eventueel uitgroeien tot een kleine boom van 3 tot 4 meter hoog met een relatief smalle groeivorm. Deze soort maakt inderdaad deel uit van de zogenaamde 'mallées', een Aboriginal-term die verwijst naar verschillende geslachten, waaronder Eucalyptus, die worden gekenmerkt door een hoogte van minder dan 10 meter en een struikachtige groeivorm die vanuit de grond op meerdere stammen groeit. Deze planten hebben de bijzonderheid dat ze een lignotuber ontwikkelen, een ondergrondse structuur waaruit veel knoppen ontstaan. Deze vormen nieuwe twijgen wanneer het bovengrondse deel wordt vernietigd door brand, of wordt afgegraasd door dieren. Deze eigenschap is interessant voor sierdoeleinden, omdat het mogelijk is de struik af te zetten tot dicht op de stam om zijn ontwikkeling te beperken, of om hem lager te laten vertakken.
De stengels hebben een gladde schors in een grijze of bruingrijze kleur. De jeugdbladeren hebben een mooie, vrij donkergroene kleur en zijn glanzend, echt gevernist. Ze zijn klein, maximaal 2 cm lang en 1,5 cm breed, hebben een ovale of elliptische vorm, zijn meestal zonder bladsteel en staan tegenover elkaar aan de twijgen. De volwassen bladeren daarentegen staan verspreid, worden gedragen door een bladsteel van 0,1 tot 0,8 cm lang, zijn ook ovaal of elliptisch, soms ook orbiculair of rondvormig. De bloei verschijnt midden in het jeugdblad in de vorm van kleine bloemetjes van 1 tot 2 cm diameter, bestaande uit uitstekende crèmewitte meeldraden rond een wat gelig hart. De hoofdbloei vindt plaats van december tot april en kan zich daarna nog een groot deel van het jaar voortzetten. Desalniettemin zijn de bloemen te klein en in te kleine hoeveelheden om echt sierwaarde te hebben.

De Eucalyptus vernicosa zal verzamelaars en liefhebbers van zeldzaamheden aanspreken. Hij stelt ook tuiniers in koude streken in staat om zonder angst dat hun Eucalyptus de eerste winter niet overleeft, toch van een bijzondere plant te genieten. Hij komt goed tot zijn recht in een alpine rotstuin, op een zonnige plek, mits er voldoende vocht beschikbaar is. Om een thematische scène te creëren, kun je naast hem vaste planten zetten zoals de Alpenedeldistel (Eryngium alpinum Blue Star) die in juni en juli prachtige bloemen met verfijnde vormen en een verrassend staalblauwe kleur laat zien. Enkele polletjes Silene acaulis, of Bergsilene, zorgen voor een mooi, wintergroen tapijt dat in de zomer bedekt wordt met charmante roze bloempjes. Vroeger in het voorjaar zal de Gentiana acaulis, of Stengelloze gentiaan, vanaf mei haar trompetten in een ongelooflijk blauw tonen om dit decor te voltooien.