Morus alba Pendula - Witte moerbei

De Morus alba 'Pendula' is een variëteit van de Witte moerbei met een treurvorm. De lange, buigzame en overhangende takken zijn bedekt met lichtgroen, bladverliezend loof dat dicht en weelderig is, en vormen zo een waar groen gordijn rond de stam. Deze kleine fruitboom biedt een vruchtdracht die typisch is voor de soort, met witroze tot paarsrode, soms bijna zwarte vruchten die aan het einde van het voorjaar geoogst kunnen worden. Ze zijn eetbaar, wat waterig en zoet, maar hebben een vrij flauwe smaak. Zeer winterhard (tot -28°C), bestand tegen hitte en droogte. Deze boom met een krachtig wortelgestel geeft de voorkeur aan diepe maar goed doorlatende grond. De bladeren dienen sinds mensenheugenis als voedsel voor zijderupsen. Deze cultivar met een beperkte groei is een uitstekende solitair, zelfs voor een kleine tuin.

De Morus alba, ook wel gewone Chinese moerbei genoemd, behoort tot de moerbeifamilie (Moraceae). Net als alle leden van deze familie produceert hij latex in zijn weefsels. Oorspronkelijk afkomstig uit Mongolië en India, werd hij aan het eind van de 15e eeuw in Frankrijk geïntroduceerd, wat de ontwikkeling van de zijdecultuur mogelijk maakte.

De cultivar 'Pendula' vormt een kleine boom met een korte, dikke stam, bekroond door een ronde en duidelijk overhangende kroon, dankzij zijn lange treurtakken. De groei is snel in de eerste jaren, maar vertraagt daarna. De hoogte wordt bepaald door de positie van het entpunt, toch wordt de Morus a. 'Pendula' zelden hoger dan 3 meter bij een breedte van 5 meter. Zijn bast is lichtgrijs, barst open en wordt dikker, en kleurt later grijsbruin. De bladeren, die bladverliezend zijn, zijn polymorf, wat betekent dat hun uiterlijk kan verschillen afhankelijk van hun positie aan de takken. Ze hebben een diameter van 6 tot 8 cm, zijn 10 tot 15 cm lang, staan verspreid, zijn gesteeld, en zijn ofwel enkelvoudig en hartvormig, ofwel ingesneden in 3 tot 7 meer of minder diepe lobben met een onregelmatig getande rand. Het blad is glanzend aan de bovenkant en heeft een bleekgroene kleur die in het najaar goudgeel verkleurt. De Witte moerbei ontwikkelt in april mannelijke of vrouwelijke bloemen op verschillende plaatsen van dezelfde plant. De onopvallende bloei bestaat uit mannelijke of vrouwelijke katjes, samengesteld uit piepkleine groengele bloempjes. In juni-juli produceren de vrouwelijke bloemen vlezige, eivormige vruchten, eerst wit en later paarsroze bij rijpheid, 2 tot 3 cm groot, eetbaar, een beetje rubberachtig en zeer in trek bij vogels. Het wortelgestel, zowel pen- als wortelvormend, houdt niet van verplanten. De kracht ervan betekent dat je de boom op een respectabele afstand van gebouwen moet planten.

De Morus alba 'Pendula', zeer winterhard, groeit in vruchtbare, goed bewerkte en goed doorlatende grond, op een warme en zonnige standplaats. Hij verdraagt luchtvervuiling goed, maar heeft een hekel aan kustgebieden en zeewind. Braakliggende grond heeft baat bij zijn aanwezigheid, omdat zijn bladeren elke herfst de bodem geleidelijk verrijken. Hij is een prachtige solitair, geplant alleen in het midden van het gazon of in een zonnig hoekje van een (zelfs kleine) binnenplaats of tuin. Zijn bladeren dienen als voedsel voor zijderupsen. Hij verdraagt snoei zeer goed.

De vruchten van de witte moerbei kunnen vers of gedroogd worden gegeten.