Morus alba Shin Tso - Japanse moerbei

De Morus alba 'Shin Tso' is een hybride van de Witte moerbei waarvan de vruchten, zwart bij rijpheid, door kenners als smaakvoller worden beschouwd dan die van de witte moerbei. Dit ras produceert grote, langwerpige, zoete, sappige en aromatische moerbeien, met een originele zoetzure smaak. Het is bovendien een uitstekende schaduwboom vanwege zijn brede kroon en dicht, weelderig, bladverliezend loof. De vruchten van de Japanse moerbei 'Shin Tso' worden geoogst tussen juli en september. Zeer winterhard, hij is bestand tegen hitte en droogte zodra hij goed geworteld is.

De moerbei 'Shin Tso' behoort tot de Moerbeifamilie (Moraceae). Afhankelijk van de nomenclatuur wordt hij Morus x 'Shin Tso', Morus alba x bombycis 'Shin Tso' of Morus bombycis ‘Shin-Tso’ genoemd. In het Nederlands staat hij algemeen bekend als de Japanse moerbei. De witte moerbei is oorspronkelijk afkomstig uit de Indiase Himalaya en Pakistan, en wordt elders gekweekt. Morus bombycis (Morus australis), de plataanbladige moerbei, is afkomstig uit Azië en werd begin 20e eeuw in Europa geïntroduceerd. Zoals alle bomen uit de moerbeifamilie produceert hij in zijn weefsel een wit, melkachtig sap. De witte moerbei werd eind 15e eeuw in Frankrijk geïntroduceerd, wat de ontwikkeling van de zijdecultuur mogelijk maakte.

De moerbei 'Shin Tso' is een boom met een korte, dikke stam, bekroond met een uitgespreide, enigszins onregelmatige kroon als hij niet gesnoeid wordt. Zijn groei is snel in de eerste jaren, daarna vertraagt deze. Hij kan 5 tot 9 m hoog en breed worden. Zijn schors, lichtgrijs van kleur, barst open en wordt dikker, en kleurt later grijsbruin. De bladverliezende bladeren kunnen er verschillend uitzien afhankelijk van de leeftijd van de boom en hun positie op de twijgen. Ze hebben een diameter van 6 tot 8 cm, zijn 10 tot 20 cm lang, en staan verspreid, zijn gesteeld, meestal ingesneden in 3 tot 7 min of meer diepe lobben, met een onregelmatig getande rand. De bladschijf, glanzend aan de bovenkant, is lichtgroen van kleur en verkleurt in het najaar naar goudgeel.

De Moerbei 'Shin Tso' vertoont een snelle vruchtzetting, hij kan na 5 jaar teelt vruchten produceren, afhankelijk van de omstandigheden. Dit zelfbestuivende ras ontwikkelt in maart-april mannelijke of vrouwelijke bloemen op verschillende plaatsen van dezelfde plant. Zijn onopvallende bloei bestaat uit mannelijke of vrouwelijke katjes, samengesteld uit piepkleine groengele bloempjes. In juni-juli geven de vrouwelijke bloemen vlezige vruchten, tot 8 cm lang. Hun kleur verloopt van groen naar rood en vervolgens naar bijna zwart bij rijpheid. Ze zijn eetbaar, maar ook geliefd bij vogels. Het wortelstelsel van deze boom, zowel penwortelvormend als uitlopervormend, houdt niet van verplanten. Zijn kracht betekent dat je hem op een respectabele afstand van gebouwen moet planten. Zijn levensduur kan 150 jaar of zelfs meer bedragen.

De Morus alba 'Shin Tso' groeit in een vruchtbare, goed bewerkte en goed doorlatende bodem, op een zonnige standplaats. Hij verdraagt kou en zomerdroogte goed. Braakliggende grond zal baat hebben bij zijn aanwezigheid, omdat zijn bladeren elke herfst de bodem geleidelijk verrijken. Traditioneel gebruikt als laanboom, kan hij prima worden geplant in een fruitige haag, bijvoorbeeld samen met sleedoorns, Elaeagnus umbellata en andere sierappels tot groot plezier van de vogels. Hij kan een prachtig solitair exemplaar zijn, alleenstaand midden in het gazon geplant. Het kippenhok zal profiteren van zijn weldadige schaduw en de kippen zullen smullen van zijn vruchten. Plant hem niet te dicht bij het terras, want zijn vruchten maken vlekken op de grond. Zijn bladeren kunnen dienen als voedsel voor een kleine thuiskwekerij van zijderupsen en hij verdraagt snoei zeer goed.

De vruchten van de witte moerbei 'Shin Tso' kunnen vers of gekookt worden gegeten. Ze hebben een aangename smaak en zijn rijk aan vitamine C, D. Ze worden ook gebruikt om jam en gelei van te maken of om taarten mee te vullen. Ze geven een zoet accentje aan zomersalades en zachtheid aan fruitsalades. Hun smaak past goed bij die van bramen (wilde braam of tuinbraam) en bij die van steenvruchten: abrikozen, pruimen en perziken. Wie van zoet-zout houdt, kan ze gebruiken als begeleiding bij varkensvlees, eend of wild. Combineer ze ook met basilicum, munt, bakkruiden, rucola, room en mascarpone, maar ook met citrusvruchten.