Rhapidophyllum hystrix - Naaldpalm

De Naaldpalm, in het Latijn Rhapidophyllum hystrix, is een prachtige Noord-Amerikaanse soort die nog winterharder is dan zijn beroemde neef de Trachycarpus fortunei, maar die gebonden is aan frisse, zelfs drassige bodems. Deze verrassende palm, die goed tegen schaduw kan, is in de vollegrond te kweken in de meeste van onze streken, mits hij niet zonder water komt te staan. Hij vormt een dichte, niet al te hoge pol van grote waaiervormige bladeren gedragen door een korte steel die dicht tegen de grond blijft. Hij brengt een echte exotische touch aan elke border, en vooral in de buurt van waterpartijen.

De Rhapidophyllum hystrix wordt soms ook Stokvispalm genoemd vanwege de lange zwarte stekels – waar je voor moet oppassen – die zijn bladstelen bedekken. Hij behoort tot de familie van de palmen (Arecaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit de vochtige ondergroei van verschillende staten in het zuidoosten van de Verenigde Staten: hij komt voor in Florida, Georgia, Mississippi en North Carolina, waar hij soms op overstroomde grond groeit. Deze wintergroene, bijzonder sterke palm past zich aan alle klimaten aan, of het nu gaat om koude gematigde, of subtropische en droge klimaten, mits hij een vruchtbare en constant vochtige bodem heeft.

Al op jonge leeftijd vertoont deze polvormende* palm een bossige groeiwijze die hij zijn hele leven zal behouden. Zijn bladeren, met een blauwgroene kleur en een zilvergrijze onderkant, zijn zeer elegant. Hij groeit vrij snel en bereikt in de vollegrond op 10-jarige leeftijd ongeveer 3 meter hoogte en 2,50 meter breedte. Zijn vegetatie bestaat uit een zeer korte, vaak kruipende schijnstam (stipe) van niet meer dan 1 meter hoog en 20 cm in diameter, *die met de leeftijd wortelopslag kan produceren. Hij is bedekt met bruine vezels waaruit lange, donkergekleurde stekels tevoorschijn komen, een overblijfsel van de oude bladstelen die lang na het vallen van de bladeren aan de plant blijven zitten. Aan de top van deze stipe ontwikkelt zich een kroon met ongeveer 15 waaiervormige bladeren van 1 tot 1,20 meter breed, verdeeld in 20 tot 25 stijve en leerachtige segmenten. Deze palm heeft mannelijke en vrouwelijke exemplaren, met zeer korte bloeiwijzen. De kleine bloemen bestaan uit 3 donkerrode bloemblaadjes. De vruchten, gedragen door de vrouwelijke planten, hebben een diameter van 1 cm, zijn donkerbruin van kleur en bedekt met een witte waslaag (pruina). Ze zitten vaak verstrikt in de vezels van de stipe en de stekels, aan de basis van de kroon. Het zaad is zeer hard, crèmekleurig en kiemt moeilijk, wat misschien zijn relatieve zeldzaamheid in de teelt verklaart.

Deze naaldpalm is, samen met de Chamaerops humilis, een van de gemakkelijkst te acclimatiseren palmen in veel van onze streken, vooral in een koud en vochtig klimaat. In de vollegrond plaats je hem solitair, bijvoorbeeld aan de rand van een waterpartij of niet ver van een zwembad, in gezelschap van Tetrapanax Rex, bananenplanten of Canna's, in een decor met een exotische inspiratie. Een beetje moeilijk te combineren vanwege zijn sterke persoonlijkheid, maar je kunt hem toch op een halfbeschaduwde plek planten in een groepje van 3 exemplaren en omringen met een tapijt van Petasites fragrans of Farfugium japonicum bijvoorbeeld. Een eigentijdse tuin zal hem adopteren boven een zee van witte kiezelstenen. Hij zal een prachtig solitair exemplaar vormen op het terras of balkon, geplant in een zorgvuldig gekozen grote kuip, in vochtig gehouden grond.