Eikengal: wat is het?

Het ontstaan van een gal

Gevolg van een parasietenbeet

Wanneer eiken door specifieke parasieten worden gestoken, ontwikkelen ze een natuurlijke reactie: dit wordt een ‘gal’ genoemd. Het gaat in feite om uitgroeiingen van verschillende aard, die zich op meerdere delen van de plant kunnen ontwikkelen.

De kleine parasieten die de steken veroorzaken en verantwoordelijk zijn voor deze vervormingen, zijn meestal insecten of mijten (geleedpotigen). Bij eiken zijn het vooral insecten uit de familie van de Cynipidae, die op kleine vliesvleugeligen lijken, die verantwoordelijk zijn voor de gallen: vliegen, wespen, bladluizen enzovoort. In zeldzamere gevallen kan het gaan om schimmels, virussen, bacteriën of nematoden. Deze parasieten worden ook galvormers genoemd, omdat ze in gallen leven en de vorming ervan veroorzaken. Door te steken leggen ze eieren die zich tot larven zullen ontwikkelen. Deze larven zijn dan uitstekend beschermd en worden op natuurlijke wijze gevoed met plantenweefsel in de ontstane uitgroeiingen of zwellingen. De gallen doen zo dienst als een echte cocon.

Het is dus geen ziekte, maar een natuurlijke reactie op de aanwezigheid van deze parasieten: de eik ontwikkelt op de plek van de steek een soort goedaardige ‘tumoren’. Vaak wordt dit vergeleken met het ontstaan van bultjes op het menselijk lichaam na een insectenbeet. Tijdens het steken injecteren de parasieten ook een soort chemische stof die verantwoordelijk is voor deze vervorming van het weefsel.

Gallen kunnen verschijnen op de bladeren, stengels, topknoppen, bloemen, eikels of zelfs wortels van de eik. Verschillende gallen kunnen naast elkaar op dezelfde boom voorkomen. In eerste instantie lijken ze op kleine puistjes die na verloop van tijd groter worden. Dankzij deze reactie van de boom worden de larven geïsoleerd. De gevormde zwellingen blijven door de eik van sap voorzien en kunnen soms zelfs blijven zitten nadat de larve is uitgevlogen.

De ‘gal’ mag niet worden verward met schurft, een besmettelijke huidziekte die door een parasiet wordt veroorzaakt en zowel mensen als dieren kan treffen.

Er komen ook gallen voor bij veel andere planten: rozen, hondsrozen, lindebomen, sparren, beuken enzovoort.

Lees voor meer informatie ook het artikel van Olivier: Plantengallen: wat zijn het?.

Levenscyclus

Deze is afhankelijk van de betreffende parasiet. Er kunnen twee cycli per jaar zijn, die zich afhankelijk van het seizoen op verschillende delen van de eik ontwikkelen.

Bij het kleine wespje Neuroterus quercusbaccarum worden de eieren bijvoorbeeld vaak in het voorjaar gelegd, waardoor de eerste gallen op de bladknoppen ontstaan. De larven ontwikkelen zich vervolgens tot ze volwassen zijn, waarna ze in de zomer hun knusse nest verlaten. Deze generatie bestaat uitsluitend uit vrouwtjes en legt in de loop van de zomer een tweede keer eieren, ditmaal vooral op de bladeren van de eik. De voortplanting is ongeslachtelijk, wat betekent dat ze plaatsvindt door partenogenese, zonder paring met mannetjes.

In het najaar, wanneer de bladeren zullen vallen, komt de larve van de tweede generatie op de bodem terecht, beschermd in haar cocon, waar ze overwintert. In het volgende voorjaar komen de mannetjes of vrouwtjes als volwassen dieren tevoorschijn en begint de cyclus opnieuw.

Over het algemeen zijn gallen van de eik dus van het voorjaar tot het najaar te vinden.

De wetenschappelijke studie van gallen omvat zowel plantkundige als entomologische kennis (de studie van insecten): het gaat om cecidologie.

De verschillende vormen van eikengallen

Er bestaat een grote verscheidenheid aan gallen, die opnieuw verschillen naargelang de betrokken parasiet, maar ook de plaats waar de eitjes worden gelegd. Afmetingen, kleuren, texturen en vormen… zijn allemaal kenmerken waaraan ze van elkaar kunnen worden onderscheiden. Hier volgen enkele van de meest voorkomende gallen op de eik.

De lensvormige gal

Deze bevindt zich aan de onderkant van de bladeren en ontwikkelt zich wanneer er Neuroterus aanwezig is.

• Het leggen van eitjes door de wesp Neuroterus numismalis veroorzaakt kleine ronde gallen van 2 tot 3 mm, met een hol centrum en dikke randen, waaruit in het midden kleine goudbruine haartjes tevoorschijn komen. Ze lijken bijna op minigraanvlokken.
• Het leggen van eitjes door Neuroterus albipes veroorzaakt behaarde of gladde ronde gallen, met een kleine bult in het midden en randen die gegolfd kunnen zijn. De kleur van deze gallen varieert van wit tot rood.
• Neuroterus quercusbaccarum veroorzaakt roodbruine gallen die uit haartjes bestaan. Ze zijn 3 tot 5 mm groot. In augustus laten deze gallen los voordat het blad valt, om hun cyclus op de bodem voort te zetten.

Verschijningsvormen van Neuroterus numismalis, Neuroterus albipes, Neuroterus quercusbaccarum (© Sally Jennings)

De kersengal

Dit is een grotere gal, die 10 tot 30 mm groot kan worden. Ze ontstaat na de steek van het kleine vliegje Cynips quercusfolii. Logischerwijs heeft ze, zoals haar naam al aangeeft, een mooie ronde kersvorm, met een lichtgroene kleur en rode nerven, en soms een sponsachtig uiterlijk. Je vindt haar aan de onderkant van de bladeren, waarmee ze in het najaar op de bodem valt.

De ronde gal of nootgal

Deze gal ontstaat door de aanwezigheid van de galwesp van de ronde gal (Andricus kollari). Ze heeft een diameter van 12 tot 25 mm en vormt een bijna perfecte cirkel. Je vindt haar op de topknoppen van de zomereik. Eerst is ze groen, maar na verloop van tijd wordt ze bruin. De textuur kan glad of ruw zijn.

De eikenappel

Deze gal lijkt op een rode appel met een sponsachtig uiterlijk en bevindt zich op de topknoppen van de boom. Daarna droogt ze uit en wordt ze bruin. Als ze volledig is uitgedroogd, kan ze lijken op een soort versteende miniatuurbijenkorf, met kleine larvenkamers die aan honingraatcellen doen denken. Ze wordt veroorzaakt door het insect Biorhiza pallida.

Verschijningsvormen van Cynips quercusfolii, Andricus kollari, Biorhiza pallida (© Sally Jennings)

De grootste gal van de eik

Deze gal is het gevolg van de steken van het insect Andricus quercustozae en is een van de indrukwekkendste. Qua diameter is ze namelijk 30 tot 35 mm groot. Ze doet denken aan de onhandige bol die je aan het uiteinde van een middeleeuws wapen vindt (de strijdvlegel), met een kroon van kleine punten. Deze grote bol is bruin en ontwikkelt zich bij de knoppen.

De artisjokgal

Ze lijkt op een geschubde kegel, die aan de bekende groente doet denken. De kleine wesp Andricus foecundatrix veroorzaakt deze gal. Deze gal verschijnt op jonge bladknoppen, vooral bij de wintereik.

De gal van de eikel

Deze gal verschijnt op het napje, het kleine kommetje dat de vrucht gedeeltelijk omringt. Ze lijkt op een vreemde paddenstoel, die de eikel uiteindelijk volledig kan bedekken. Eerst zijn deze gallen groen, daarna worden ze bruin tot rood en krijgen ze een harde, houtachtige textuur. Uiteindelijk vallen ze in het najaar op de grond. De kleine wesp Andricus dentimitratus veroorzaakt de ontwikkeling van deze gal, die in mediterrane gebieden vaker zou voorkomen.

Lees meer over deze natuurlijke vergroeiingen, die soms bijzonder sierlijk kunnen zijn, in dit aanvullende artikel over een verzameling eikengallen.

Verschijningsvormen van Andricus quercustozae, Andricus foecundatrix , Andricus dentimitratus (© Ferran Turmo Gort en naturgucker.de)

Welke gevaren loopt een eik die een gal ontwikkelt?

Zijn deze gallen dan schadelijk voor onze bomen? Ze zijn over het algemeen onschadelijk, vooral wanneer ze verschijnen op gezonde, volwassen bomen.

Maar wanneer ze in te grote aantallen voorkomen, kunnen ze de boom soms verzwakken door:

• de groei te vertragen of de ontwikkeling van een tak of vrucht te beïnvloeden;
• de fotosynthese te beperken wanneer ze op de bladeren zitten;
• de opname van voedingsstoffen te verminderen wanneer ze op de wortels zitten.

We wijzen erop dat eikengallen geen ziekten zijn. Ze stellen de boom in staat de parasiet te isoleren en zo de gevolgen ervan voor de gezondheid van de plant te beperken. De schade is meestal vooral esthetisch van aard, hoewel deze merkwaardige vergroeiingen soms juist decoratief kunnen zijn.

Er bestaat eigenlijk geen preventieve handeling of behandeling om te voorkomen dat eikengallen zich ontwikkelen. Het ontstaan ervan verschilt van jaar tot jaar. We raden je daarom aan de natuur haar gang te laten gaan en haar creativiteit te bewonderen!

En als je toch iets wilt doen, kun je de aangetaste bladeren verwijderen of de takken en bladknoppen afknippen met een snoeischaar. Let op: het heeft geen zin insecticiden te gebruiken om de parasieten in de gallen te bestrijden. De beschermende omhulsels die de eik vormt, houden ze goed beschermd tegen dit soort aanvallen.

Gebruik van eikengallen

De grootste galnoten van de eik worden soms gedroogd en als originele decoratie gebruikt: het is een gemakkelijk te verzamelen, gratis en natuurlijk materiaal.

De galnoten bevatten veel galluszuur, een organische en aromatische stof. Dankzij deze tannines kunnen galnoten worden gebruikt om inkt en kleurstoffen voor het looien van leer te maken, maar ook om textiel te verven. Naar verluidt werden ze al in de middeleeuwen voor deze toepassingen gebruikt. Tegenwoordig gebruiken sommige mensen ze om plantaardige inkt te maken of stoffen te kleuren.