Zelf thee maken?

Thee is een van de meest gedronken dranken ter wereld. Of het nu gaat om groene, witte, zwarte thee, oolong of pu-erh, thee ontstaat door het drogen en soms oxideren of fermenteren van de bladeren van één plant: de Camellia sinensis, oftewel de theeplant. Deze heester komt oorspronkelijk uit Zuid-China en heeft donkergroen, wintergroen en aromatisch blad.

Ondanks zijn subtropische oorsprong kan deze vaste plant voor heidegrond hier acclimatiseren, in de volle grond of in een pot. Je kunt dus gemakkelijk thuis thee kweken. De hoeveelheden zullen natuurlijk bescheiden zijn, maar daardoor kun je toch genieten van een paar kopjes thee die rechtstreeks van de theeplant uit je tuin komen!

Hier lees je hoe je zelf thuis thee maakt.

Theebladeren oogsten

De oogst vindt plaats in het voorjaar en aan het begin van de zomer, idealiter rond mei en juni. Oogst van een Camellia sinensis die al 2 of 3 jaar oud is.

Oogst aan het begin van de ochtend op een droge dag, wanneer de bladeren de meeste aromatische stoffen bevatten, vóór de komst van de warme middagzon. Oogst niet de dag na een regenachtige dag, zodat de bladeren gemakkelijker kunnen drogen.

Oogst eenvoudig de jonge bladeren en bladknoppen met de hand en maak ze voorzichtig los, zodat je ze niet beschadigt en de stengels niet beschadigt. Je kunt ook een vooraf ontsmette schaar gebruiken.

Bij het maken van thee bestaat de zogenaamde “keizerlijke” pluk uit het oogsten van één bladknop en het blad dat eraan voorafgaat; bij de “fijne” pluk oogst je één bladknop en de 2 bladeren die eraan voorafgaan. Dit zijn de meest aromatische delen van de plant. Voor eigen gebruik raden we je aan deze methode te volgen en maximaal 2 of 3 bladeren per tak te oogsten, zodat de heester verder kan groeien en je kunt genieten van de beste aroma’s van de theeplant.

Voor 1 kg gedroogde thee heb je 4 tot 5 kg verse bladeren nodig. Tenzij je op grote schaal theeplanten gaat kweken, is dat natuurlijk niet genoeg voor de behoeften van iemand die dagelijks thee drinkt. Je zult wel de voldoening hebben dat je een bijzonder lokaal, biologisch – als je geen chemische middelen gebruikt – en zelfgemaakt drankje kunt proeven. En de heester heeft bovendien een mooie sierwaarde! De opbrengst neemt in de loop der jaren toe naarmate je Camellia sinensis groeit.

Theebladeren laten drogen

De kleur van thee ontstaat door de verschillende behandelingen die de bladeren na de oogst ondergaan. Om thuis thee te maken, gebruiken we hier een methode die lijkt op de bereiding van witte thee, de minst bewerkte theesoort.

Kort gezegd worden bij witte thee de bladeren enkele dagen in de open lucht verwelkt voordat ze worden gedroogd om ze te bewaren. Bij groene thee worden de bladeren onmiddellijk gedroogd, waardoor oxidatie door de warmte wordt tegengegaan. Zwarte thee en oolong krijgen hun aroma’s juist door dit oxidatieproces. Pu-erh is ten slotte een gefermenteerde thee die hier veel minder wordt gedronken.

Eerste stap: natuurlijk drogen in de open lucht

• Verspreid de geoogste bladknoppen en bladeren direct na de oogst over een laken, een droogrek, een mat of een andere ondergrond met open structuur waar de lucht goed doorheen kan stromen, zodat ze goed kunnen drogen
• Leg ze op een warme en droge plek, maar uit de directe zon
• Keer ze na 24 uur om, zodat ze gelijkmatiger drogen

Wanneer de bladeren na ongeveer 48 uur zijn verwelkt, ga je verder met de droogstap om de theebladeren houdbaar te maken.

Tweede stap: drogen in de oven

• Verwarm je oven voor op een lage temperatuur, rond 90 °C
• Verdeel de bladknoppen en bladeren over een bakplaat of een plaat van siliconen
• Laat ze ongeveer een kwartier in de oven drogen
• Open de ovendeur regelmatig, zodat overtollig vocht kan ontsnappen
• Meng de bladeren halverwege het droogproces voorzichtig

De bladeren zijn droog wanneer ze opkrullen en enigszins breekbaar zijn. Let er wel op dat je ze niet kookt, want dan verliezen ze hun vermogen om te trekken.

Je kunt je theebladeren ook met een voedseldroger drogen. Volg daarbij de aanwijzingen van de fabrikant voor de temperatuur en droogtijd.

Doe je bladeren in een luchtdichte en ondoorzichtige bewaardoos, zodat alle aroma’s van de zelfgemaakte thee zo goed mogelijk behouden blijven.

Je zelfgemaakte thee bereiden en op smaak brengen

Je kunt je thee puur drinken door hem eenvoudig enkele minuten in heet water te laten trekken.

Je kunt de thee ook op smaak brengen met allerlei ingrediënten, uit je tuin of ergens anders vandaan.

• Bladeren van kruiden : munt, citroenmelisse, oregano, tijm, rozemarijn, citroengras…
• Fruit : schijfjes citroen of sinaasappel, plakjes appel…
• Bloemen : kamille, lavendel, hibiscus, roos…
• Specerijen : kaneel, kruidnagel, gember…
• Andere bladeren van heesters : zwarte bes, framboos…

Drink de thee warm of koud, afhankelijk van het seizoen en jouw smaak!