Kumquat Nagami

De Kumquat 'Nagami', Fortunella margarita in het Latijn, is één van de makkelijkste citrusplanten om te telen in ons klimaat vanwege zijn goede winterhardheid. Hij wordt gekweekt en gewaardeerd om zijn sierwaarde en om zijn eetbare en aromatische vruchten die je met schil en al kunt eten. Deze Nagami-variëteit, krachtig, vruchtbaar en met een vrij snelle groei, produceert talrijke langwerpige, oranje vruchten bij rijpheid, die groter zijn maar minder zoet van smaak dan die van de ronde Kumquat. In de zomer geeft hij heel kleine, opmerkelijk geurige citrusbloemen die een hele hoek van de tuin of het terras heerlijk laten geuren, en in de winter bieden zijn mooie vruchten de kans om in de keuken heerlijke jam en lekkernijen te maken. 

De Fortunella margarita, ook wel Nagami genoemd, is zonder twijfel de meest gangbare soort Kumquat (er zijn er twee). De naam Fortunella is een eerbetoon aan Robert Fortune, die ze in 1846 in Europa introduceerde. Volgens recente studies zouden Kumquats eigenlijk tot het geslacht Citrus moeten worden gerekend.

Het is een stekelige struik uit de Rutaceae-familie, met een bossige, vrij opgaande groeiwijze, oorspronkelijk afkomstig uit Zuid-China, meer specifiek uit de provincie Guangdong. In het wild kan hij een hoogte van 3 tot 4 meter bereiken. In ons klimaat wordt hij gemiddeld 2,50 meter hoog en 1,50 meter breed, en blijft hij nog kleiner als hij in een pot wordt gekweekt. Zijn groei is matig snel. Relatief winterhard, kan hij in de volle grond worden geplant in veel regio's waar strenge vorst zeldzaam is. Elders wordt hij in pot gekweekt en bij de eerste kou binnengehaald. De Kumquat produceert kleine, witte bloemen met de zoete geur die kenmerkend is voor oranjebloesem. Deze maken plaats voor kleine, langwerpige vruchten, met een diameter van 2 cm en een lengte van 3 tot 3,5 cm. Ze worden geoogst bij rijpheid, meestal van januari tot maart, wanneer ze een prachtige, feloranje kleur hebben gekregen. De schil, middelmatig dik, bevat niet het brandende principe van andere citrusvruchten. Hij heeft een zoete smaak en een subtiele geur van bittere sinaasappel. Het vruchtvlees is sappig, erg friszuur en weinig zoet, en bevat weinig pitten. De bladeren, wintergroen, zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant, lichter aan de onderkant. Net als alle Citrus bevat de Fortunella in zijn bladeren, bloemen en vruchten olieklieren die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en blad) of door persing (schil) etherische olie gewonnen.

De Kumquat is één van de meest winterharde citrusplanten. Het is belangrijk om te weten dat hoewel de plant vorst tot -10 à -12°C zonder schade kan doorstaan, de vruchten al worden vernietigd bij temperaturen onder -4°C. Dat is jammer voor de oogst, die in de winter plaatsvindt. De vrucht wordt in de keuken gebruikt, zowel in hartige als zoete gerechten, zoals jam, gekonfijt in suiker of bereid in siroop. Zijn subtiele smaak past goed bij hartige gerechten zoals tajines of de beroemde canard à l'orange. Met Kumquat kun je ook verfijnde zoetzure sauzen maken, perfect bij Aziatische gerechten. De schil van de kumquat is aangenaam voor de smaakpapillen, vergelijkbaar met een explosie van smaken wanneer de vrucht zo wordt gegeten. Als je van friszure smaken houdt, zul je de evenwichtige combinatie van zuur en zoet waarderen, kenmerkend voor deze unieke vrucht.

De meeste citrusplanten gedijen goed in de volle grond in mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor vruchtvorming. Als je citrusplant echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers binnenlaten of voorzichtig met een penseeltje handmatig bestuiven.