Blauwe bes North Blue

De Vaccinium corymbosum 'North Blue' is een halfvroege variëteit van de Amerikaanse blauwe bes, die goed is aangepast aan koude klimaten vanwege zijn opmerkelijke winterhardheid en een relatief snelle groei in vergelijking met andere soorten. Hij bloeit in april-mei en produceert in juli vrij grote, stevige en zoete, donkerblauwe bessen. Zijn vrij donkergroene blad krijgt in het najaar prachtige oranje en rode tinten. Te planten in zure, niet-kalkhoudende, vochtige grond, op een zonnige of halfbeschaduwde standplaats. Bij alle blauwe bessenstruiken is de vruchtzetting nog overvloediger als je een andere variëteit in de buurt plant.

De Blauwe bes behoort tot de familie van de Ericaceae, die in de tuin vooral bekend is vanwege de vele sierlijke geslachten. Naast de zeer bekende Rhododendrons en Heidesoorten, herbergt deze familie nog veel andere waardevolle planten zoals Pieris, Kalmia, Enkianthus, Gaultheria of Oxydendrum. Maar er zijn ook Ericaceae met eetbare vruchten, voornamelijk de Aardbeiboom en het geslacht Vaccinium, dat bosbessen, veenbessen en cranberry's omvat. De struikvormige blauwe bes (Vaccinium corymbosum), afkomstig uit Noord-Amerika, is degene die we in tuinen kweken vanwege de overvloed en kwaliteit van zijn vruchtdracht. Het is een struik die extreem goed tegen kou kan en die bladverliezend is, het blad valt in het najaar. 

De cultivar 'North Blue' wordt speciaal aanbevolen voor koude klimaten. Zijn winterhardheid is extreem, hij verdraagt temperaturen van -30 °C tot -35 °C zonder problemen. Hij wordt ook zeer gewaardeerd om zijn relatief snelle groei, vergeleken met andere variëteiten. Zijn jaarlijkse scheutlengte bedraagt ongeveer 20 tot 50 cm en op volwassen leeftijd vormt hij een struik van 1,40 of 1,50 m hoog en ongeveer 1 m breed. Zijn middel- tot donkergroene blad krijgt prachtige herfstkleuren, in oranje en rode tinten, die kunnen concurreren met puur sierplanten.
De bloei vindt plaats in april-mei, in de vorm van kleine witte klokjes, 0,5 tot 1 cm lang, verenigd in hangende trossen aan het uiteinde van de stengels. Deze wordt gevolgd door talrijke bessen met een donkerblauwe kleur, die vrij groot zijn en in juli rijpen. Deze vruchten zijn stevig en sappig, zoet en een beetje zurig. Qua voedingswaarde is de blauwe bes een caloriearme vrucht, maar met een hoge voedingswaarde: hij is zeer rijk aan vitamine A, B en C, calcium en ijzer. Hij bevat pigmenten (anthocyanen) die het nachtzicht verbeteren. Blauwe bessen kunnen vers geplukt worden gegeten, als sap, jam, gelei, sorbet of in gebak (taarten, muffins...). De vrucht is ongeveer tien dagen na het plukken houdbaar en kan worden ingevroren voor een langere bewaring.

'North Blue' is een goede variëteit die je kunt planten samen met andere variëteiten van Vaccinium corymbosum om kruisbestuiving te bevorderen, wat zorgt voor betere opbrengsten. Je kunt hem ook in een border combineren met puur sierplanten, want zijn delicate klokjesbloei, en vooral zijn vlammende herfstkleuren, zijn de moeite waard. Je kunt aan zijn voet bijvoorbeeld de Calluna vulgaris 'Silver Knight' planten, een zomerheide die ook zeer winterhard is en zure grond nodig heeft. Deze zal je belonen met een mooie lavendelroze bloei de hele zomer, terwijl het zilvergrijze blad subtiel contrasteert met het groen van de Blauwe bes, en later sterker wanneer de bes zijn herfsttooi krijgt.