Maïs American Way

De sier­maïs ‘American Way’ is een decoratieve maïsvariëteit met veelkleurige kolven. Deze eenjarige grassoort groeit snel en bereikt in slechts ongeveer 3 maanden een hoogte van 1,50 m tot 2 m. Elke plant produceert één of twee lange kolven van 20 tot 30 cm, die goed gevuld zijn met veelkleurige korrels in gele, roze, paarse of blauwe tinten, met een mooie glans. Voor een goede ontwikkeling heeft deze maïs veel zonlicht en regelmatig water nodig, vooral tijdens de groeiperiode.

Maïs, ook bekend onder de wetenschappelijke naam Zea mays, is een plant die oorspronkelijk uit Midden-Amerika komt. Het vormde het basisvoedsel van de inheemse volkeren voordat Christoffel Columbus arriveerde. Deze eenjarige tropische plant met ondiepe wortels behoort tot de familie van de grassen (Poaceae). Tegenwoordig is het de meest verbouwde graansoort ter wereld, vóór rijst en tarwe. Maïs wordt geoogst als korrel of met de hele plant. Het wordt vervolgens gebruikt als voedsel voor dieren en mensen, of voor industriële toepassingen.

De variëteit ‘American Way’, is een Amerikaanse veredeling, geselecteerd vanwege het decoratieve karakter van de kolven. Deze robuuste plant ontwikkelt zich zeer snel: hij kan in één seizoen 2 m hoog en 50 cm breed worden. De unieke, volumineuze stengel bestaat uit meerdere knopen met een tussenruimte van 20 cm en heeft op elke knoop één blad. Deze grote, lancetvormige bladeren zijn gebogen, hebben een wasachtige textuur en zijn mooi lichtgroen van kleur. Ze kunnen tot 1 m lang en 10 cm breed worden, met parallelle nerven. Begin van de zomer zijn er pluimen van mannelijke bloemen te zien, 20 cm lang, en vrouwelijke, okselstandige bloeiwijzen van dezelfde grootte. De vruchtzetting, in de vorm van lange kolven, bestaat uit talrijke korrels in zeer verschillende kleuren, veroorzaakt door de aanwezigheid van plantaardige pigmenten. Caroteen geeft kleuren variërend van geel tot oranje, terwijl anthocyanen verantwoordelijk zijn voor de blauwe, paarse en rode tinten. Alle korrels zijn eetbaar, ongeacht hun kleur. De oogst begint eind augustus of begin september, wanneer de draden van de kolven beginnen te verkleuren en de korrels nog zacht en perfect voor consumptie zijn. Het is ook mogelijk om het overschot te laten uitrijpen voor decoratief gebruik, wat ze een fellere kleur en een hardere structuur geeft.

Deze plant met zijn imposante hoogte is perfect als natuurlijke steun voor klimmende groenten in de moestuin. Het klassieke trio van maïs, pompoenen en bonen werkt bijvoorbeeld perfect samen: de maïs dient als natuurlijke stok, de bonen brengen stikstof in de bodem en de pompoenen bedekken de grond met hun brede bladeren, waardoor de nodige vochtigheid behouden blijft. Deze sier­maïs valt niet over het hoofd in de tuin, waar hij tijdelijk kan dienen als windscherm of als afscheidende haag voor één seizoen. De kolven met hun gekleurde korrels zijn geschikt om originele popcorn van te maken of voor droogboeketten. De maïskolf kan ondersteboven worden gedroogd op een koele, luchtige plek.