Citroengele honingklaver - Melilotus officinalis (zaad)

De Honingklaver, met de botanische naam Melilotus officinalis, is een eenjarige of tweejarige kruidachtige plant. Kenmerkend zijn de gele zomerbloei, drietallige bladeren en een penwortel. Hij wordt gebruikt als stikstofbindende voederplant en groenbemester, en is een uitstekende drachtplant voor bijen die imkers een hoge honingopbrengst oplevert. Het is ook een eetbare plant. Hij groeit op vrijwel elke grondsoort, zelfs op zeer droge plekken. De enige omstandigheden die niet geschikt zijn, zijn schaduw en zure, compacte, kleiachtige of te natte grond.

De Honingklaver of Citroengele honingklaver behoort tot de familie van de Fabaceae (voorheen vlinderbloemigen). Hij komt veel voor in de gematigde streken van Europa, ook in Nederland. Hij groeit op kalkhoudende open plekken, licht beboste hellingen, weiden, onkruidrijke graslanden, open en verstoorde terreinen, rivieroevers, weilanden, bermen, sloten, braakliggend land en industrieterreinen. Het is een kruidachtige drachtplant die 30 cm tot 1,20 m hoog wordt, afhankelijk van de groeiomstandigheden, met bladeren bestaande uit 3 deelblaadjes. De lichtgroene stengels zijn rond of licht gegroefd en vaak vertakt. De verspreid staande bladeren zijn drietallig en staan verspreid langs de stengel. De bovenste stengels eindigen in smalle trossen gele bloemen die de neiging hebben naar beneden te hangen vanaf de centrale bloemsteel. Elke bloem is ongeveer 8,5 mm lang en bestaat uit 5 gele bloemblaadjes en een lichtgroene kelk met 5 tanden. De bloemen zijn klein, zacht, buisvormig aan de basis en worden breder naar de randen toe. De bloemtrossen verschijnen van juni tot september. De planten bloeien en sterven meestal in het tweede groeijaar. De Honingklaver is winterhard tot -15°C. Hij onderscheidt zich door zijn diepwortelende wortels die de grond goed losmaken.

De Honingklaver is aangepast aan een breed scala aan klimaatomstandigheden en groeit op vrijwel alle grondsoorten, ook op zeer arme grond. Hij houdt van een pH-neutrale of kalkhoudende bodem. Alleen tijdens de kieming heeft hij voldoende vocht nodig. Daarna kan hij zich ontwikkelen onder extreem droge omstandigheden. Hij kan verwilderend zijn; om dit te voorkomen kun je de bloemen verwijderen voordat het zaad zich verspreidt. Deze plant voedt en verbetert de grond door verschillende voedingsstoffen toe te voegen en het microbiële leven in de bodem te stimuleren. Zijn wortels maken de grond los, breken hem open en zorgen voor beluchting. Als groenbemester beschermt hij de bodem ook tegen uitspoeling (verlies van voedingsstoffen op zandgrond), verslemming door regen (korstvorming op leemgrond) en erosie (door afstromend water bij zware regenval op hellend terrein). Deze grondbedekking helpt ook onkruidgroei te beperken door de groei van ongewenste kruiden te voorkomen. Groenbemesters worden gezaaid op onbebouwde percelen of tussen de rijen groenten. Ze worden vernietigd, hetzij natuurlijk door de vorst, hetzij door maaien voor de zaadvorming. Eenmaal vernietigd kunnen ze ter plaatse blijven liggen als mulch, worden fijngemaakt en in de bovenste grondlagen worden ingewerkt, of worden verzameld en aan de composthoop toegevoegd.

De Honingklaver is een eetbare plant rijk aan vitamine C, waarvan de bladeren een zoete geur verspreiden afkomstig van coumarine, een karakteristieke hooigeur. Zijn jonge, rauwe bladeren kunnen in kleine hoeveelheden in salades worden gegeten, de zaden als specerij. Hoewel Honingklaver geneeskrachtige eigenschappen heeft, wordt het ten zeerste afgeraden om hem zelf te plukken voor gebruik als "behandeling" en zelf te drogen. Onjuist gedroogde coumarine kan namelijk veranderen in dicoumarol, een zeer giftige stof. Het is een krampstillend, antiseptisch en vochtafdrijvend middel. Het wordt ook gebruikt om de slaap te bevorderen en nervositeit te kalmeren. Bij zeer hoge doseringen kan Honingklaver giftig zijn.