Granaatappel Dente di Leone - Punica granatum

De Punica granatum 'Dente di leone' kenmerkt zich door zijn overvloedige productie van middelgrote vruchten, die tot 500 gram kunnen wegen, met een ronde vorm, 8 tot 12 cm in diameter, en een dikke, glanzende schil die geeloranje is en bij rijpheid rood aankleurt. Ze bevatten roze, sappige pulp met een smaak die zowel zuur als zoet is, en bevatten veel knapperige zaden van een intens rood. Voor het grootste genot van de smaakpapillen brengt deze combinatie van aroma's de kenmerkende bitterheid en zoetheid van de granaatappel. Vers gegeten of verwerkt tot sap, bevat de granaatappel veel voordelen en blijkt een onmisbare bondgenoot voor een gebalanceerde voeding. Om een goede rijping van de vruchten te bereiken, vereist dit ras een zomer die zowel lang als warm is. Zijn beperkte ontwikkeling maakt hem zeer geschikt voor kleine tuinen en zijn bijzonder decoratieve oranje bloei is aantrekkelijk voor bestuivende insecten. Bij voorkeur planten in het voorjaar wanneer het klimaat opwarmt, in elke diepe en drainerende grond, zelfs relatief droge.

De Punica granatum, beter bekend als Granaatappelboom of Balaustier, Karthago-appel, Punische appel of Pomegranate, is een kleine fruitboom die behoort tot de familie Lythraceae (voorheen ondergebracht bij de familie Punicaceae). Oorspronkelijk uit Perzië, meer dan 5000 jaar geleden, komt de granaatappelboom door de hele geschiedenis voor in Egypte, Griekenland, Afrika en later Spanje. Hij wordt gekweekt van Azië tot Europa. De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt zijn naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, waardoor ze hem de Karthago-appel noemden. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar kan leven.

De variëteit Dente di leone vindt zijn oorsprong in Italië, waar hij het meest wordt gekweekt. Het is een zeer productieve variëteit, met een overvloedige en regelmatige vruchtzetting, maar de vruchtvorming is vrij traag na 5 tot 7 jaar. Dente di leone vormt eerst een bos van doornige en verwarde twijgen in zijn jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas na 5-6 jaar optreedt. De volwassen plant ontwikkelt zich in een veel langzamer tempo en vormt na enkele jaren een kleine boom van 4 m hoogte met een minimale breedte van 2,50 m, met een spreidende en ronde habitus. Vanuit een bos wordt het, als je de lage takken wegsnoeit, een boom met een gedraaide stam, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen. Zijn bladverliezende loof bestaat uit kleine ovale blaadjes, 4 tot 7 cm lang en 1 tot 2 cm breed, glanzend en heldergroen. Ze verschijnen brons tot paars in het voorjaar en krijgen prachtige herfstkleuren van goudgeel tot oranjerood voordat ze in de herfst vallen. De granaatappelboom is een eenhuizige plant, wat betekent dat hij op dezelfde plant zowel mannelijke bloemen die pollen produceren als vrouwelijke bloemen die vruchten geven, draagt. De bloei vindt plaats in juni-juli en zet sporadisch door gedurende de hele zomer. De bloemen zijn ongeveer 4 cm in diameter. Ze bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een mooi oranje met een rode tint, die ontspruiten uit een dikke, wasachtige kelk die al aan de toekomstige granaatappel doet denken. Het is een vrij koudegevoelige variëteit, bestand tegen temperaturen rond de -8 °C. Het zijn de late nachtvorsten in april-mei die de bloei kunnen aantasten en de vruchtproductie kunnen belemmeren. De granaatappelboom wordt zelfbestuivend genoemd, de mannelijke en vrouwelijke bloemen bevruchten elkaar. Hij heeft dus geen andere boom nodig om vruchten te dragen, maar de aanwezigheid van een andere granaatappelvariëteit in de buurt zal de productie verhogen.

De oogst vindt plaats in september-oktober, afhankelijk van het klimaat. De vruchten kunnen direct na het plukken worden gegeten, naarmate ze rijpen. De granaatappel is rijp wanneer de schil felrood en glanzend is en begint te barsten. Wacht niet tot de vrucht openbarst. Een andere indicatie van rijpheid is zichtbaar wanneer de kleine aanhangsels in de vorm van bloemblaadjes aan het uiteinde van de vrucht naar binnen zijn gedraaid of zelfs gekruld. De vruchthuid bestaat uit de harde, rode buitenste schil en de dikke, sponsachtige en witachtige binnenste schil. De binnenkant van de vrucht is verdeeld in compartimenten. Elk bevat een transparante, kleverige omhulling genaamd 'aril' die de vele zaden bevat. De zaden en de aril zijn eetbaar. De granaatappel kan vers worden gegeten, doormidden gesneden met een lepeltje, of als garnering in fruitsalade of als saus bij vlees of vis. Het verwerken tot sap maakt het mogelijk alle voordelen van deze "superfruit" te benutten. De pitten geven een goede olie voor cosmetica. Het is belangrijk de vruchten rijp te plukken, want ze rijpen niet meer na de oogst.

Rijk aan water, verfrist en lest de granaatappel de dorst. Hij kan vers worden gegeten direct na de oogst, of verwerkt tot sap, temeer omdat de gezondheidsvoordelen groter zijn dan die van de vrucht zelf. Bekend om zijn rijkdom aan antioxidanten, is hij ook goed voorzien van vitamine A, C en E, vezels, en mineralen zoals calcium, ijzer, foliumzuur en kalium. De vruchten kunnen enkele weken tot enkele maanden na de oogst worden bewaard, in de koelkast, bij een temperatuur van 1 tot 3 °C.

In de categorie Granaatappelbomen wordt de Granaatappelboom Dente di leone zowel gewaardeerd om zijn fruitkwaliteiten als om zijn decoratieve waarde met zijn royale en lange bloei en de herfstkleuren van zijn loof. Makkelijk te kweken en resistent tegen ziekten, hij zal zonder problemen groeien overal waar de olijfboom en de vijgenboom zich kunnen vestigen, of zelfs tot in Anjou of de regio Parijs op een goed beschutte standplaats. Maar een goede ontwikkeling en rijping van de vruchten vereisen voldoende zon en warmte. Het is een prachtige plant om solitair op een gazon te zetten, maar ook in een border of een gemengde haag of bij de fruittuin. Op een warme standplaats past hij goed naast andere mediterrane fruitbomen: Vijgenboom, Olijfboom, Japanse wolmispel, Jujubeboom, ...