Granaatappel Provence - Punica granatum

De Punica granatum 'Provence' is een oud, krachtig en winterhard ras dat zorgt voor een gespreide oogst over een lange periode tussen eind september en november, afhankelijk van het klimaat. Hij produceert overvloedig vrij grote vruchten, die tot 600 gram kunnen wegen. Ze zijn rond van vorm, met een diameter van 8 tot 12 cm, en hebben een dikke, glanzende, dieprode schil die bij rijpheid geel en bruin gekleurd is. De binnenkant van de vrucht is verdeeld in verschillende kamers die een rode, sappige en zurige pulp bevatten met daarin de vele pitjes. Deze geven de granaatappel zijn kenmerkende bittere smaak. De hardheid van de pitjes kan ze moeilijk om door te slikken maken. De vruchten kunnen direct na het plukken worden gegeten, naarmate ze rijp worden, en zijn enkele weken tot maanden houdbaar op een koele plek. Verwerkt leveren granaatappels een zeer verfrissend en dorstlessend sap op, arm aan calorieën en rijk aan vitamines, mineralen en antioxidanten. In de zomer is de bloei opvallend decoratief en bijzonder aantrekkelijk voor bestuivende insecten. 'Provence' is een vorstbestendig ras, maar vereist een lange en warme zomer voor een goede rijping van de vruchten. Plant bij voorkeur in het voorjaar wanneer het warmer wordt, in elke diepe en drainerende grond, zelfs relatief droge grond.

De Punica granatum, beter bekend als granaatappelboom of Balaustier, is een kleine fruitboom die behoort tot de familie Lythraceae (voorheen Punicaceae). Oorspronkelijk afkomstig uit Perzië meer dan 5000 jaar geleden, komt de granaatappelboom door de hele geschiedenis voor in Egypte, Griekenland, Afrika en later Spanje. Hij wordt gekweekt van Azië tot Europa. De stad Granada, een kruispunt van Arabische en Andalusische beschavingen in het zuiden van Spanje, dankt zijn naam aan de aanwezigheid van de granaatappelboom, die door de Moren werd meegebracht en veel werd geplant in de mythische tuinen van het Alhambra-paleis. Deze boom sierde ook de hangende tuinen van Babylon en de Romeinen ontdekten hem in Carthago, waardoor ze hem 'Appel van Carthago' noemden. Het is een soort met een grote levensduur, die tot 200 jaar oud kan worden.

Het ras 'Provence' vindt zijn oorsprong rond het Middellandse Zeegebied, met name in het zuiden van Frankrijk, waar hij al vele jaren wordt gekweekt. Het is een zeer productief ras met een overvloedige en regelmatige vruchtzetting, maar het duurt vrij lang voordat hij vruchten draagt, namelijk na 5 tot 7 jaar. 'Provence' vormt eerst een bos van doornige en verwarde takken in zijn jeugd, met een vrij snelle groei tot aan de volwassenheid, die pas na 5-6 jaar optreedt. De volwassen plant ontwikkelt zich veel langzamer en vormt na enkele jaren een kleine boom van minimaal 4 meter hoog en 2,50 meter breed, met een spreidende en ronde groeiwijze. Vanuit een bos wordt het, als je de onderste takken wegsnoeit, een boom met een gedraaide stam, waarvan de charme doet denken aan die van olijfbomen. Het bladverliezende blad bestaat uit kleine ovale blaadjes, 4 tot 7 cm lang en 1 tot 2 cm breed, glanzend en heldergroen van kleur. Ze verschijnen brons tot paars in het voorjaar en krijgen prachtige herfstkleuren van goudgeel tot oranjerood voordat ze in de herfst vallen. De granaatappelboom is een eenhuizige plant, wat betekent dat hij zowel mannelijke bloemen (die pollen produceren) als vrouwelijke bloemen (die vruchten geven) op dezelfde plant draagt. De bloei vindt plaats in juni-juli en zet zich sporadisch voort gedurende de hele zomer. De bloemen zijn ongeveer 4 cm in diameter. Ze bestaan uit gekreukelde bloemblaadjes in een mooi oranjerood, die uit een dikke, wasachtige kelk komen die al aan de toekomstige granaatappel doet denken. Dit is een ras dat bekend staat om zijn goede vorstbestendigheid, tot ongeveer -15°C. Late nachtvorst in april-mei is echter waar je voor moet oppassen. De granaatappelboom is zelfbestuivend; de mannelijke en vrouwelijke bloemen bestuiven elkaar onderling. Hij heeft dus geen andere boom nodig om vruchten te dragen, maar de aanwezigheid van een ander granaatappelras in de buurt zal de productie verhogen.

De oogst is gespreid van eind september tot half november. De vruchten kunnen direct na het plukken worden gegeten, naarmate ze rijp worden. Een granaatappel is rijp wanneer de schil dieprood en glanzend is en begint te barsten. Wacht niet tot de vrucht openbarst. Een andere rijpingsaanwijzing is zichtbaar wanneer de kleine, bloembladachtige aanhangsels aan het uiteinde van de vrucht naar binnen zijn gedraaid of zelfs gekruld. De vruchthuid bestaat uit de harde, rode buitenste schil en de dikke, sponsachtige en witachtige binnenste schil. De binnenkant van de vrucht is verdeeld in compartimenten. Elk bevat een transparante, kleverige zak, de 'aril', die de vele pitjes bevat. De pitjes en de aril zijn eetbaar. Granaatappel kan vers gegeten worden, doormidden gesneden en uitgelepeld, of als garnering in fruitsalade of als saus bij vlees of vis. Verwerking tot sap maakt het mogelijk alle voordelen van deze "superfruit" te benutten. De pitjes leveren een goede olie voor cosmetica. Het is belangrijk de vruchten rijp te plukken, want ze rijpen niet meer na de oogst.

Rijk aan water, verfrist en lest de granaatappel de dorst. Hij kan vers worden gegeten na het plukken, of worden verwerkt tot sap, temeer omdat de gezondheidsvoordelen groter zijn dan die van de vrucht zelf. Bekend om zijn rijkdom aan antioxidanten, is hij ook goed voorzien van vitamines A, C en E, vezels en mineralen zoals calcium, ijzer, foliumzuur en kalium. De vruchten kunnen enkele weken tot maanden na de oogst worden bewaard, in de koelkast, bij een temperatuur van 1 tot 3°C.

In de categorie Granaatappelbomen wordt de Granaatappelboom 'Provence' zowel gewaardeerd om zijn fruitkwaliteiten als om zijn decoratieve waarde, met zijn rijke en lange bloei en de herfstkleuren van zijn blad. Makkelijk te kweken en ziektebestendig, hij zal zonder problemen groeien op alle plaatsen waar de olijf- en vijgenboom gedijen, of zelfs tot in Anjou of de regio Parijs op een goed beschutte standplaats. Maar een goede ontwikkeling en rijping van de vruchten vereisen voldoende zon en warmte. Het is een prachtige plant om solitair in een gazon te zetten, maar ook in een border, een gemengde haag of bij de fruittuin. Op een warme plek past hij goed naast andere mediterrane fruitbomen: Vijgenboom, Olijfboom, Japanse wolmispel, Jujubeboom, ...