Liquidambar styraciflua Palo Alto - Amberboom

De Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' is een nog weinig aangeboden variëteit van de Amberboom, die zeer gewaardeerd wordt om zijn zeer regelmatige piramidale groeivorm, zijn felgekleurde herfstblad en zijn zeer decoratieve bast in de winter! Hij vormt een middelgrote, langzaam groeiende boom wiens majestueuze silhouet wordt benadrukt door een lichte bast, doorsneden met zeer dichte en zeer zichtbare kurklijsten in de winter. Zijn groen, zacht herfstblad is kleiner dan bij de soort. Op jonge leeftijd vertoont het purperen tinten en roodachtige bladstelen en in het najaar laait het op in oranjerode tot helderrode tinten voordat het op de grond valt. Plant deze prachtige boom midden in een groot gazon of in een gemengde haag met andere struiken en bomen die voor een contrasterend blad zorgen. Winterhard, hij houdt van een zonnige standplaats, beschut tegen koude wind, in een rijke, diepe, goed doorlatende, vochtige tot natte en neutrale tot zure bodem.

De Amberboom is een boom uit de familie van de toverhazelaarachtigen (Hamamelidaceae), waarin veel planten zitten die prachtig kleuren in de herfst, zoals de toverhazelaars (Hamamelis), de ijzerhouten (Parrotia) en de loropetalums (Loropetalum). Deze majestueuze boom is oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, meer specifiek van de oevers van grote rivieren zoals de Mississippi en de Ohio. Zijn naam Liquidambar komt van het Latijnse "liquidus" (vloeibaar) en het Arabische "ambar" (amber), vanwege de aromatische, amberkleurige hars die uit zijn bast vloeit. Ontdekt in 1528, werd hij in 1681 in Europa geïntroduceerd.

De cultivar 'Palo Alto' is een vrij compacte variëteit die in onze tuinen gemiddeld een hoogte van 18 meter bereikt, met een gemiddelde groeisnelheid. Hij ontwikkelt in de loop der tijd een zeer rechte stam, bekroond met een vrij luchtige kroon met een piramidale vorm, waarvan de diameter aan de basis ongeveer 10 meter zal bereiken. Bij deze variëteit zijn de zijtakken harmonieus en min of meer loodrecht op de stam geplaatst. Het herfstblad is de belangrijkste troef van deze boom. Het bestaat uit handvormige, vrij brede bladeren van meer dan 10 cm, ingesneden in 5 tot 7 uitlopende lobben, waarbij de middelste lob langer is dan de andere. De fijn getande bladeren staan afwisselend op de twijgen. Ze verschijnen in een zachtgroene kleur met een purperen zweem, geaccentueerd door roodachtige bladstelen, en in de herfst krijgen ze een oranjerode tot helderrode tint. De onopvallende bloei vindt plaats in april-mei bij exemplaren van 25 jaar en ouder, in de vorm van rechtopstaande mannelijke katjes, gescheiden van de vrouwelijke bloemen, die hangende bolvormige hoofdjes van 2 tot 3 cm diameter vormen. Na bestuiving ontstaan er vruchten in pluizige bolletjes die een beetje lijken op die van de plataan. Elke vrucht bestaat uit verschillende capsules die kleine gevleugelde zaadjes bevatten, vergelijkbaar met de gevleugelde zaden van esdoorns. De bast van de amberboom is donkerbruin van kleur, met kurkscheuren. De levensduur van deze zeer mooie boom bedraagt ongeveer 150 jaar.

De amberboom 'Palo Alto' is perfect winterhard. Deze boom vereist een niet-kalkhoudende, diepe, vochtige maar niet drassige bodem en een zonnige standplaats. Eenmaal gevestigd, vraagt hij geen onderhoud. Je kunt hem zowel solitair op een groot gazon planten als op een rij, langs een brede oprit of als erfafscheiding. De Liquidambar styraciflua vind je onder andere in parken, waar hij opvalt door zijn prachtige herfstkleuren. Je kunt hem combineren met andere kleurrijke bomen zoals de Ginkgo biloba, de Toona sinensis 'Flamingo', de Nyssa sylvatica, de grote Japanse esdoorns, toverhazelaars en de moerascipres (Taxodium distichum) die van dezelfde frisse sfeer en diepe grond houden.

Eigenschappen:

De aromatische hars die door de bast wordt afgescheiden, wordt ook wel styrax of liquidambarbalsem genoemd. Vroeger werd deze gebruikt in de aromatherapie, eerst door de inheemse bevolking, en later, na zijn aankomst in Europa, door cosmeticafabrikanten die het verwerkten in verschillende preparaten zoals melks en schoonheidscremes. Het hout van de amberboom, bruinrood van kleur en bekend om zijn geur en mechanische kwaliteiten, werd veel gebruikt in de meubelmakerij voor de vervaardiging van kostbaar meubilair.